Те из босяков, которые ещё могли как-нибудь перебиваться, сторонились от бабушки, и только самое отчаянное стечение обстоятельств и перспектива голодной смерти загоняли к ней людей.
Ко всему этому, бабушка Акулина имела крайне отталкивающую наружность. Низенькая, всегда почти полупьяная, в невероятно рваных и грязных лохмотьях, с морщинистым и обезображенным шрамами от разных увечий, нанесенных ей её же "внуками", лицом, среди которого возвышался разбухший багровый нос, и красными слезящимися глазами, - она, по справедливости, заслужила эпитет "киевской ведьмы", который давным-давно укоренился за ней в улице. Когда она шла по улице, согнутая временем в дугу, стукая в панель своей палкой, вечно улыбаясь беззубым чёрным ртом и о чём-то скрипуче разговаривая сама с собой, она представляла собой отвратительный ком живой пахучей грязи. Да, она никак уже не могла надеяться возбудить к себе симпатию. И при всём этом, старуха, к несчастью, которого она, может быть, не чувствовала, не могла жить без людей около себя, и, если иногда судьба не загоняла к ней "внучат", - бабушка Акулина старалась исправить этот недосмотр судьбы и сама затаскивала к себе всех, кого могла.
В мире "отбросов общества" - в этом печальном и грустном мире - есть свои отвергнутые, и бабушка Акулина принадлежала к последней категории их.
* * *
- Вот так фунт с походом! - воскликнул Ярлык, разрешая общее напряжённое молчание.
- Дела наши - табак! - сказал Дьякон.
А Адвокат мрачно подтвердил:
- Последнего приюта мы лишились!
- Н-ну, приют-то останется за нами, - успокоительно протянул Мамочка. - А как и чем мы сегодня будем питаться, - вот это штука.
- Н-да, на сей день мы лишены пищи, - грустно проговорил Дьякон.
- Попищишь, попищишь, да с пустым брюхом и ляжешь! - сострил Ярлык.
- Детушки... водицы бы! - открыв глаза, прошептала больная...
Настенька дала ей воды. Старуха напилась, перекрестилась дрожащей рукой и обвела всех глазами. Потом она тяжело вздохнула и странно двинула головой по куче тряпья, на которой она лежала.
- Господи, сколько вас! - заговорила она своим скрипучим голосом, дрожащим от слабости и ещё более неприятным поэтому. - Того вон я не знаю... кто это ты?
- Я - Бух...
- Ну, Бух, так Бух, бог с тобой... всё равно человек. Все мы люди одинаковые. А я вот умираю, братценьки... Умираю, старуха, господь с вами! Жила, грешила, пьянствовала, воровала... вот умру и ничего такого больше не буду делать...
- Это ты правильно, - мёртвому человеку, должно быть, и выпить никогда не хочется, - шутливо подтвердил Дьякон.
С возвращением к бабушке сознания к нему возвратилась надежда на возможность чего-нибудь поесть сегодня.
- Ничего не хочется, да! А вы простите меня... И вас всех господь простит. Не любили вы меня, старуху, ну, это ваше дело. Я любила вас, ей-богу!.. Прощайте, спаси вас царица небесная!
Старуха снова перекрестилась.
- Ну, это ты, баушка, брось! - хмуро сказал Адвокат. - Поднимешься... полежишь и встанешь...
- Нет, уже не встану. Вся как есть разбилась, - видно, печёнки отбила. Вон как горю... Прощайте!
-Бабка! - остановил её Мамочка, - брось-ка ты это, - лучше вот что скажи: ты собрала сегодня чего?
- Я-то? Отшибло память, не помню. Кажись, собрала... Как, чай, не собрать? Всегда ведь собирала...
- А куда оно делось? - осведомился Дьякон.
- Не знаю... Кто меня поднял? Никифорыч? У него, поди...
- Добеги-ка, Настенька, узнай.
- Пойду я на улицу с такой-то битой рожей!
- Я те швырну, так ты полетишь, а не пойдёшь!
- Дьявол!
- Не ругайтесь, дети... не нужно... дайте мне другие какие слова услыхать... Умираю ведь... поверьте - умираю... Вот что, детушки: в головах у меня в коробочке трёшна есть бумажкой... так это я на гроб себе... припасла... выньте... как помру я... и...
Она задыхалась, - и на лбу у неё выступил пот.