В этот раз Монарху ответил Кель:
- Знаем.
- Замечательно. Но я практически на сто процентов уверен, что вы не в курсе, что торговец, или, вернее будет сказать, один из работников торговца, использовал в качестве тяговой силы тройку лошадей, которую, бандиты, очевидно, присвоили заодно с телегой. Таким образом, в случае, если разбойники обнаружат вашу пропажу раньше, чем вы сумеете добраться до города, кстати, я правильно понимаю, что вы направлялись именно в Коридель?
Снова ответил Кель:
- Верно.
- Отлично. Так вот, если они обнаружат вашу пропажу раньше, чем вы доберётесь до Кориделя, то непременно пустятся в погоню, используя этих самых лошадей. Как думаете, - Монарх пожал плечами, - кто быстрее: парочка молодых людей, валящихся с ног от усталости или тройка разбойников на лошадях? Кроме того, если я правильно понял, вы собирались дождаться, когда все члены банды достигнут состояний алкогольного делирия, или, проще говоря, упьются до умопомрачения. Так вот, вынужден вас огорчить, но этого не случится.
- Почему это? - Вкрадчиво поинтересовалась артистка.
- Видите ли, возможно, с первого взгляда не скажешь, но Ультон тщательно следит за тем, чтобы его бойцы пребывали хоть в каком-то состоянии драться. Конечно, он позволяет им расслабиться, но лишь настолько, чтобы можно было отоспаться и прийти в себя хотя бы за час-полтора. Поэтому времени, которое вы надеялись выиграть, поставив на алкоголь, у вас попросту нет.
Джил нахмурилась. По какой-то, неочевидной для Келя, причине ей не хотелось признавать правоту старика:
- Что ж, пожалуй, в ваших словах есть крупица истины. - Она посмотрела Монарху прямо в глаза. - Но почему вы называете наше сотрудничество взаимовыгодным?
- Рука руку моет. - Монарх сделал короткую паузу, улыбнувшись. - Видите ли, Джил, я уже давно пытался придумать, как быстро и без лишнего шума избавить свою персону от общества этих мерзких преступников. - Старик перестал улыбаться и посмотрел сторону костра. - С тех пор, как Ультон со своей бандой захватили обоз, я принялся строить свой собственный планы побега. К сожалению, он всегда рушился в момент, когда я пытался продумать, непосредственно, момент побега. - Целитель снова перевёл взгляд на соседей. - Даже в том случае, если бы мне удалось вырубить охранника, выбраться из сети, спуститься с дерева и уйти то, видите ли, я уже настолько стар, что всё ещё могу без проблем передвигаться пешком, но бег для меня является чем-то поистине недостижимым. - Старик виновато улыбнулся.
- То есть, вы и сами не смогли бы далеко уйти, так? - Догадалась Джил.
- Верно, верно. - Монарх продолжал улыбаться. - Но, я полагаю, что ваше появление здесь может всё перевернуть.
Джил поинтересовалась, в этот раз куда более располагающим тоном:
- Итак, каков ваш план?
Монарх задумался на минуту:
- Во-первых, хотелось бы уточнить, что мой план изначально не предполагает никакого кровопролития, прямо как хотелось бы моему коллеге Келю. - Целитель взглянул на лекаря.
Кель слабо улыбнулся в ответ, план Монарха пока что навился ему гораздо больше. В то время как Джил явно не приветствовала подобных альтруистических стремлений:
- Что вы имеете ввиду? - Нахмурилась она.
- Понимаете ли, меня здесь держат против моей воли, причём, довольно продолжительное время. - Монарх осмотрел свою сеть сверху донизу. - При этом, какого-либо вознаграждения за свои услуги я не получал, поэтому, мне хотелось бы взыскать хоть какую-нибудь компенсацию за оказанные этим господам медицинские услуги. В то же время, мне весьма хотелось бы избавить общество людей от этой язвы, устранив эту криминальную ячейку. Кроме того, когда я в последний раз находился в городе, - Монарх посмотрел куда-то в сторону и ввысь, - до моего сведения дошло, что за головы этих преступников назначена довольно внушительная награда. И, мне кажется, я знаю, как можно убить двух кролей одним камнем.
Джил задумалась, продолжая хмуриться, затем, спросила, очень серьёзным тоном:
- Сколько предлагают за их головы?
Монарх поднял глаза к небу, припоминая:
- Если я ничего не путаю, за тела можно выручить до пятисот вятых, по пятьдесят за каждого. За убийство всех девятерых комиссар обещал бонус в размере ещё пятидесяти вятых. За живых - по сто за каждого, а если привести в город всю шайку разом - сотня дополнительных. Таким образом, если всё пойдёт по плану, мы сможем выручить целую тысячу золотых монет.
Джил присвистнула, всё ещё сомневаясь в разумности подобной идеи, но, видимо, отсутствие иного выхода и желание денег сделали своё дело:
- Что вы предлагаете? - Спросила она.
Целитель оглядел всех присутствовавших в лагере разбойников.
- Хм, ты, Джил, как я погляжу, барышня довольно боевая. Как ты смотришь на то, чтобы обезвредить этих бандитов и доставить их в город, а полученное вознаграждение поделить по-честному, на троих?
- Ваши замыслы мне приходятся весьма по душе, но, боюсь, вы мне слишком сильно льстите. - Ответила Джил извиняющимся тоном. Она начала сомневаться в здравомыслии старика. - Я одна не справлюсь с девяткой вооруженных бандитов.
- О, но кто же говорил, что вам придётся справляться одной? Мы сделаем это все вместе, втроём.
Джил желчно спросила:
- Что же вы можете противопоставить в драке со здоровыми, хоть и пьяными, мужиками? - Подозрительно прищурив веки.
- Позвольте продемонстрировать. - Монарх развернулся к Кинтону и обратился к нему с обычной громкостью голоса. - Кинтон, Кинтон!
Охранник не стал даже поворачивать голову:
- Не ори! Чего тебе?
Монарх перешёл на шёпот:
- Слушай, Кинтон, я думаю, эти двое что-то затевают.
Кель и Джил встрепенулись, но оба промолчали, никто из них не поверил, что маг мог так подло их предать. Кинтона же предположение старика не особо заинтересовало:
- Не ссы, пока я на страже, они никуда не денутся.
Монарх продолжил нагнетать:
- Я уверен, этот план хитроумней, чем тебе кажется. Боюсь, они хотят покинуть это место ценой твоей жизни.
Теперь охранник заинтересовался:
- Это как? - Кинтон искренне удивился возможности подобного исхода событий.
- Подойди, я тебе объясню.
Охранник нехотя оттолкнулся лопатками от дерева и, не торопясь, подошёл к целителю:
- Ну?
- Подойди ближе, вдруг они услышат?
- А какая разница?
- Глупец! Ведь тогда они смогут поменять план!
Кинтон не понял, как связаны эти два действия, но на всякий случай приблизился к старику так близко, как только смог:
- Ну, теперь-то расскажешь?
- Конечно. - Ответил Монарх, наклоняясь.
Внезапно, целитель быстро просунул руку в ячейку сетки и схватил Кинтона за лоб настолько резко, что послышался глухой удар, а голова охранника отдёрнулась назад. Монарх крепко обхватил пальцами голову Кинтона, глаза обоих засветились. Глаза старика светились полностью, у разбойника же свет источали только внешние контуры радужных оболочек. На мгновение Монарх закрыл глаза, а когда открыл, руки, голова и плечи Кинтона затряслись мелкой дрожью. Взгляд целителя устремился вдаль, в пустоту, он выглядел так, словно на чём-то очень сильно сконцентрировался. За всё время, что охранник бился в конвульсиях, старик не произнёс ни слова. Наконец, когда Кинтон перестал трястись и его руки безвольно обмякли, маг произнёс:
- Кинтон, не будешь ли ты так добр, сделать мне большое одолжение и, прислонившись к своему обычному месту, принять последнюю позу и крепко вздремнуть, часика, скажем, два? О! Чуть не забыл, пожалуйста, не закрывай глаза всё это время. Разрешаю тебе периодически моргать.
Кинтон ничего не ответил, вместо этого он отпрянул от руки старца. Когда он это сделал, его глаза всё ещё продолжали светиться, постепенно возвращаясь к своему первоначальному виду. При этом глаза Монарха, когда он отпустил охранника, почти сразу перестали источать свет.
Сделав несколько шагов спиной обратно к стволу дерева, охранник прислонился к нему и тихо, равномерно засопел с открытыми глазами. Джил стало не по себе от этой картины.
Монарх развернулся обратно к пленникам и, заметив выражение их лиц, улыбнулся, довольный произведённым эффектом.
Кель уставился на целителя и восторженно спросил:
- Вы применили гипноз?
Монарх кивнул. Джил, не понимая восторга Келя, спросила:
- Но ведь вы волшебник? Чему здесь удивляться?
Кель поспешил поправить Джил:
- Он не волшебник. Он - маг! Маг света - целитель! А гипнозом владеют только приверженцы тёмной школы магии.
- Кель прав, Джил, волшебником я являлся только в самом начале своего обучения. Теперь я с гордостью могу сказать, что я самый настоящий маг. - Монарх ткнул указательным пальцем чуть выше головы. - Если вы посмотрите на мою шляпу... - маг осёкся, - ох, точно, я же её давно потерял.