Несчетное количество потолочных ламп заливало этот сюрреалистический пейзаж ровным бестеневым светом.
Справа от парня находилась башенная стена. Вернее, стеклянные, тонированные до непрозрачности ячейки-помещения с узкими дверями - точь-в-точь торговые бутики в каком-нибудь многоэтажном элитном магазине. С той лишь разницей, что здесь и в помине не было никаких товаров, во всяком случае намеренно выставленных для привлечения внимания покупателей. Матовые надписи на витринных стенах ясности не прибавляли.
- Административный уровень Башни Реальностей, - севшим от потрясения голосом прочитал Денис. - Центральное полицейское управление, отдел скупки объявленных в розыск преступников. Прием с десяти до восемнадцати, оплата наличными по факту. Комиссия два процента. Покупаем быстро, дорого… Это кто тут преступник, я что ли? - ошарашено вопросил парень у матовой надписи.
- Ну не я же, - с насмешкой ответили сзади, голос был знакомый. Денис, на всякий случай не отнимая рук от головы, оглянулся.
Позади него стоял, злорадно ухмыляясь, господин лет сорока в темно-сером костюме старинного покроя - очень похожем на те, в которых щеголяли чикагские гангстеры тридцатых годов прошлого века. Мафиозный вид незнакомца лишь подчеркивали строгая белая рубашка, узкий черный галстук, черные же блестящие туфли, надвинутая на брови серая широкополая шляпа и грозно подкрученные, как у маршала Буденного, пышные усы. Поля шляпы были высоко загнуты вверх, их-то Денис и принял за рога: вид незнакомца отчего-то вынес из памяти полузабытое слово «рейнджер».
В руке, на уровне пояса, незнакомец держал нечто, напоминающее древний пистоль с укороченным стволом. Внутри ствола пульсировал зеленый сумеречный огонек, при виде которого Денису немедленно захотелось лечь и уснуть. Или хотя бы вздремнуть часик-другой.
- Эй-эй, - заметив сонное состояние парня, прикрикнул усач, - не сметь засыпать! Сначала оформим твою поимку, а после валяй, спи сколько хочешь на полицейских нарах. Вперед!
- Куда? - вяло спросил Денис: после неосторожного взгляда на колдовской огонек он уже ничему не удивлялся и ни о чем не переживал. Временно, конечно.
- Можно подумать сам не знаешь. Разумеется, в скупочный отдел полицейского управления, - нетерпеливо указал пистолем господин в сером. - Дверь прямо перед тобой. - Денис, пару раз глубоко вздохнув чтобы отогнать сонную одурь, зашагал к тонированной двери с наклеенным на нее скотчем рукописным предупреждением: «Стекло! Ногами не стучать!»
- Ага, разогнались, - недовольно проворчал парень и ногой распахнул дверь: команды опустить руки не прозвучало.
Дверь открылась в просторное помещение, отдаленно напоминающее приемную для гражданского населения в какой-нибудь уездной мэрии: высокие деревянные скамьи вдоль облицованных светлым пластиком стен, потолок с рядами ламп дневного света, натертый до блеска паркетный пол. За зарешеченными окнами - смутная темень и частые струйки дождя по стеклу, не дающие разглядеть что находится снаружи.
Дальняя часть зала была перегорожена длинным столом с лежащими на нем стопками папок и каким-то громоздким, мигающим разноцветными лампочками устройством. За столом в офисном кресле сидел пожилой, угрюмого вида полицейский в черной форме, при фуражке и с похожим на звезду блестящим жетоном на груди. Хотя, возможно, это был вовсе и не полицейский, поди разберись кто здесь кто - может, частный секретарь-охранник, по найму. В стене, за спиной сидящего, высилась стальная дверь с эмалированной табличкой: что там было написано, Денис прочитать не смог, далековато оказалось.
Парень, подталкиваемый в спину конвоиром, направился к столу: человек в форме с нарастающим интересом взирал на приближающуюся парочку.
- Привет, шериф Клавдий, - поздоровался из-за спины Дениса похититель. - Вот, беглого Аггея-взломщика доставил, принимай товар.
Шериф поглядел снизу вверх на Дениса, усмехнулся. Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. - Это не Аггей, - ровным голосом ответил Клавдий. - Облажался ты в этот раз, беглер Харитон, хе-хе. С чем тебя и поздравляю.
- Шутки шутим? - безразличным тоном сказал Харитон, возникая рядом с Денисом и пряча гипнотический пистоль в подмышечную кобуру. - Дождь, скучное дежурство. Понимаю.
- Какие там шутки, - пожал плечами шериф. - Вон, и внешне совершенно не похож…
- Маскировочное колдовство, - нахмурился беглер.
- …И ментально-магическое поле несоответствующего уровня, - мельком глянув на громоздкое устройство, сообщил Клавдий.
- Девяносто восемь процентов совпадения! - занервничал Харитон. - Сам погляди, - он торопливо вынул из кармана пиджака нечто круглое и плоское, похожее на спортивный секундомер, продемонстрировал циферблат шерифу. Как отметил Денис, стрелка прибора и впрямь стояла на отметке «девяносто восемь» из ста указанных.
- Впечатляет, - сочувственно глядя на собеседника, кивнул шериф. - Ты свой менто-измеритель давно на поверку носил? Думаю, надо бы.
- А в чем, собственно, дело? - явно начал злиться беглер Харитон.
- В том, что Аггея-взломщика доставили с час тому назад, - Клавдий ткнул пальцем себе за спину, указывая на дверь, и Денис наконец-то смог прочитать написанное на табличке: «Глубокая магоупаковка. Без спецсредств не входить!»
- Кто? Как? - На Харитона было страшно смотреть: бледное от гнева лицо, узкие щелочки глаз, поджатые в струнку губы - того и жди, вот-вот скандал закатит. Впрочем, Денис и не смотрел, всего лишь отметил краем глаза.
- Беглер Пышта. Ты с ним, кажется, знаком? - шериф подмигнул Харитону.
Судя по закаменевшим желвакам и торчком вставшими усами, Харитон был знаком с беглером Пыштой. И, по всей видимости, достаточно хорошо.
- Внешность его Аггея-взломщика полностью соответствует имеющемуся описанию, - неторопливо, загибая пальцы стал перечислять Клавдий, - плюс ментально-магическое поле совпадает не на девяносто восемь, а на все сто процентов. К тому же он, Аггей, и сам признался, когда увидел, что деваться ему некуда. Такие, понимаешь, дела. - Шериф выжидающе уставился на Харитона.
- Сволочь Пышта, - с чувством сказал тот. - Зараза. Вот же непруха… А этого куда девать? - он раздраженно ткнул рукой в сторону Дениса. - Зря я его, что ли, сюда волок?
- Выходит зря, - согласился шериф. - Извинись и отправь доставленного в его реальность, в те же пространственно-временные координаты, и все дела. Надеюсь, вы не в обиде? - вкрадчиво поинтересовался Клавдий у Дениса. - В суд подавать не собираетесь, нет? - Парень отрицательно замотал головой, какой к чертям суд, тут бы унести ноги по живу, по здорову. - И чудненько, - одобрил шериф. - Ты из какой реальности его взял? - обратился он к незадачливому беглеру.
- Не знаю, - остывая, буркнул Харитон. - Я ведь не реальность искал, а преступника. Прямиком на него вышел, ты же знаешь мои методы.
- Методы мне твои известны, - поморщившись, согласился шериф, - не самые законопослушные, но действенные. Ладно, - он глянул на Дениса. - Сообщите мне, пожалуйста, номер вашей реальности и название королевства. Руки можете опустить.
- Спасибо. - Денис с облегчением опустил затекшие руки, потрусил ими, восстанавливая кровообращение. - Реальность обычная. Королевство… ээ… Россия.
- Молодой человек, - повысил голос Клавдий, - нам тут шутки шутить не надо, понятно? Вы что, неприятностей хотите?
- У меня и без дурацких шуток забот выше крыши, - огрызнулся Денис. - Вон, притащили невесть куда, а теперь издеваются со своими реальностями… Ха, Россию они не знают! - Шериф и беглер озабоченно переглянулись.
- Однако, - побарабанив пальцами по столу, не глядя на Харитона сухо произнес Клавдий. - Сдается мне, что у нас, друг беглер, возникла проблема. Ну-ка, молодой человек, приложите руку к анализатору личности, - шериф указал пальцем на переливающееся разноцветными огоньками устройство. - Там, где отпечаток ладони. - Денис молча повиновался, выбора у него все равно не было.
С минуту ничего не происходило: сигнальные огоньки как моргали вразнобой, так и продолжали моргать; хорошо это или плохо, парень не знал. Но судя по напряженным лицам присутствующих, дело еще не было завершено. Так оно и оказалось - внезапно устройство коротко загудело, огоньки замерли, выстроившись в причудливый разноцветный график.
- Что мы имеем? - задумчиво разглядывая рисунок, молвил шериф. - Интеллект более-менее, соответствующий возрасту… еще очень и очень неплохой магический потенциал, пока не активированный, а потому неопределенный ни по мощности, ни по возможности… Здоровье отменное, молодец. А в остальном хреновое мы имеем. - Клавдий посмотрел на Харитона, развел руками. - Нет его нигде. В известных реальностях не зарегистрирован.
- Приплыли, - только и сказал беглер, сдвигая шляпу на затылок.
- Я не понял, - Денис убрал ладонь с устройства, вытер ее о шорты. - Вы отправляете меня назад или нет?