— Мэнди, на тебе… это кольцо?
— Вот это?
— Да. Я где-то видел такое уже. У Марины дома!
— У МАРИНЫ??? У неё на руке?
— Нет, оно лежало у неё дома на полке. Я ещё удивился, необычное…
— Там был именно такой рисунок?
— Не знаю. Точно не скажу, не рассматривал. Но внешне очень похоже…
— Ну и дела…
Я была огорошена. Откуда у Марины кольцо Школы? Она одна из нас? На секунду передо мной всплыло лицо девушки. Я бы знала! За это время я познакомилась (хотя бы чисто визуально) со всеми учениками, со всех факультетов. Там её точно нет и не было.
— Это… что-то важное? — осторожно поинтересовался Димка.
— Не представляешь, насколько.
Снаружи вдруг раздались шаги, кто-то осторожно поднимался по скрипучим ступенькам. Медленно открылась дверь, мы оба подскочили. В дом уверенно ступил невысокий незнакомый парень. «А говорил, что он здесь один!» — успело пронестись у меня в голове. Но Димка, казалось, был ошарашен не меньше меня.
Незнакомец ничего не сказал, молча внимательно посмотрел на меня и потом махнул в приоткрытую дверь:
— Всё правильно, она здесь!
Через секунду в дом ступила… Алия. С радостными возгласами мы заключили друг друга в объятия.
— Познакомься, Мань, это Гарик, — кивнула Алия на спутника, — он Ищущий, вы, кажется, не знакомы ещё.
— Да, мы не виделись.
— Ищущие постоянно в работе, — пояснила Алия и указала на Димку, — вообще-то мы здесь не из-за тебя. Мы искали его.
— Диму??
— Ты же попросила меня, помнишь?
— А… да!
— В процессе перемещения Гарик ощутил и уведомил меня, что здесь будет одна из учениц. И я рада, что это именно ты. Значит, нашла своего друга раньше нас? — Алия лукаво подмигнула, — как тебе удалось?
— Алия, это случайно вышло! Здесь был мой кошмар, моё испытание… Но как он попал сюда?? — закидала её вопросами.
— Я так понимаю, что ты прошла испытание? — ровно и ласково спросила Алия.
— Да. Как ты узнала? — наивно удивилась я, настолько нелепо, что она просто расхохоталась.
— Мань, я же заведующая! Мне просто положено знать такие вещи. Назовём это чувствованием каждого из вас в отдельности. Поздравляю тебя!
— Спасибо, — от лишнего подтверждения у меня просто камень с души свалился, — но всё же, объясни мне, почему я всё ещё здесь и как возможно то, что и он тут тоже?
— Нам предстоит сейчас непростой разговор. Давайте все присядем, здесь довольно уютно?
Мы уселись. Димка не сводил с Алии недоумённого, подозрительного взгляда, но молчал.
— У нас есть несколько догадок относительно того, кем или чем провоцировалось твоё испытание ранее. Сейчас же оно было своевременным. И ты его прошла замечательно успешно. А вот, что касается его…
Она посмотрела на Димку, как мне показалось с грустью и сожалением.
— Тут всё гораздо печальней.
— Алия, пожалуйста, не томи…
— Хорошо, слушай. Начнём с того, что твой друг попал в историю, в которую мог попасть любой, просто он оказался в «нужное» время в «нужном» месте, где и повстречался с девушкой по имени Марина. У Тёмных это называется — «привязка» к человеку. Когда им не хватает энергии, они через кого-то в реальном мире, подключаются к «источнику питания», грубо говоря, пользуют человека в качестве батарейки, аккумулятора жизненной энергии. Причём, жертва может этого не замечатьь вовсе — как у неё забирают энергию…
— Ни фига себе — не замечать! — взвился Димка, ничуть не удивившись услышанному.
Похоже, ему действительно было предпочтительнее принять услышанное безоговорочно, чем признаться себе, что всё это галлюцинации, — да они же выпили меня одним залпом!
— Видно, им потребовался этот залп позарез, — невесело улыбнулась Алия, — скажи-ка, как это произошло. Ну, самый последний раз.
— Я не помню точно, — смутился Димка, — дело в том, что в последний день тени рвались в дом. Мы с Маринкой караулили по очереди всю ночь. А потом нечаянно оба заснули. Видно, они прорвались.
— Да, они рвались, с одной стороны, чтоб убрать тебя, — кивнула Алия, — замести следы, выкинув, уничтожив опустошённую «бутылку». А чем вы удерживали их?
— У Марины в комнате была одна вещь… Кольцо. Такое, как у Мэнди.
— Точно такое же? — нахмурилась Алия — Ну не помню я точно! Но очень похоже. Она его не носила, просто хранила на полке.
— Как оно попало к ней, Марина не рассказывала?
— Вроде как-то обмолвилась, что её младшая сестрёнка нашла в песочнице. И Марина забрала у неё.
— Сколько сестрёнке лет?
— Пять, малая ещё. К тому же она… как это называется, слегка умственно отсталая, так что ли… Аутизм у неё.
— Ладно, разберёмся. В общем, это кольцо не давало им проникнуть, каким образом?
— Не знаю. Просто она положила его на стол и сказала, что оно оберегает от злых духов. Только засыпать нельзя…
— Амулет!.. — с невесёлой иронией покачала головой Алия, — подумать только… А ведь Кольцо Единовластия действительно охраняет своего владельца… пока он в трезвой памяти.
Я охнула.
— Мне казалось, что рвутся они как раз из-за этого кольца. Предлагал Марине выкинуть его в окно, но она отказалась, — закончил Димка — В любом случае забрали бы его, — сказала Алия, — ты прав, это оно им было нужно. Даже больше, чем твоя энергия. Интересно, кто конкретно из них его прячет… Сомневаюсь, что сам Стефан, он слишком осторожен. Надо разузнать… И о сестрёнке Марины бы тоже поинтересоваться, как она его нашла и где…
— В общих чертах объясни, что произошло? — попросила я.
Голова шла кругом от обилия информации.
— В общих чертах получается так: тебя, — кивнула она Димке, — «привязали» к Марине, дабы воспользоваться твоей энергией. Марина в этом случае выступает, как передатчик между тёмными и их «батарейками», и, скорее всего, даже не осознаёт в такие моменты, что ею пользуются. Также уверена, ты у Марины не первый, кого к ней «привязывают», но раньше, скорей всего, было более спокойно и «бескровно».
Жертву выпивали, но не до конца, а потом просто «отпускали». Выживет или нет после этого человек — никого не волнует. В реальности это выглядело, как разрыв отношений по инициативе Марины, которая вдруг ощущала, что этот человек ей чужд и неинтересен больше. А потом вот такой поворот событий… Если выяснить, через кого в окружении Марины Тёмным удавалось её использовать, кто выступал посредником, то, возможно, мы поймём, как они узнали о наличии Кольца, как почувствовал его раньше, чем кто-то другой. Ты больше не интересовал их, как и Марина, они решили забрать Кольцо и спрятать «концы в воду», то есть, тебя…
— Но почему в мой кошмар? — удивилась я, — каким образом это связано со мной?
— Может, случайность, а может между вами существует прочная связь. Они просто «выкинули» его в иную реальность, не заботясь, куда. И он попал именно сюда оттого, что думал о тебе. В любом случае, всё гораздо серьёзнее.
— Что?
— То, как сейчас сложилась ситуация. Марина в психиатрической больнице, Дима здесь, но между ними связь не исчезла. Мало того, от этого зависит их будущее.
— Не понял? — пробормотал Димка.
— Говоря, собственно, о твоём спасении и возвращении… Дело в том, что вы с Мариной связаны отныне и навсегда. И вернуться в свой мир ты сможешь, только приняв решение остаться с ней в непосредственной близи.
— К-как это? — Димка даже начал заикаться. Я тоже остолбенела.
— Произошло энергетическое слияние и вы, образно выражаясь, стали единым целым, одним человеком — терпеливо поясняла Алия, — В тот момент, когда они полностью «выпили» тебя, Марина спасла тем, что отдала тебе свою энергию. То есть, в тот момент в твоём теле ни оставалось ни капли своей, а теперь — только Маринина. Вы — как один человек, сиамские близнецы, понимаешь?
— Не совсем… Что это значит?
— Марина помешалась рассудком, когда ты исчез из вашей реальности. И твоё возвращение вернёт ей психическое здоровье. Но вы должны будете всегда быть вместе, всегда рядом. В противном случае, погибнете. Это как разрезать человека на две части и разъединить их.
— Теперь, кажется, понимаю…
— Только твоё решение должно быть осознанным. Иначе, лучше тебе оставаться здесь… Выбирай: или быть с Мариной до конца жизни, или убить её и себя, или оставаться до конца жизни здесь. В этом случае, Марина остаток своего существования проведёт в затмении разума.
На мои глаза вдруг навернулись горькие слёзы. Моего мнения сейчас никто не спрашивал, как и не интересовался тем, что творилось сейчас в душе. Я поймала Димкин взгляд: затравленный, растерянный, полный мольбы. Он метался внутри себя.
Алия молчала, не торопила, понимающе ждала.
— Как же так… — Димка, шагнул ко мне и сгрёб в объятия, прошептал на ухо, — Мэнди, я ТЕБЯ люблю, я хочу быть с ТОБОЙ!