Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, не дрогнул, услышав откровение Малкадора о Хорусе и его альянсе с Губительными Силами варпа. Оно лишь укрепило его решимость сражаться и победить. Если Воитель был совращён Хаосом, то предательство Хоруса и остальных примархов-изменников становилось объяснимым. Возможно, все они теперь одержимы демонами», — подумал Дорн. Хотя мысль о том. что мерзкое создание варпа способно одолеть примарха, была ненавистна Имперскому Кулаку, она всё же казалась более приемлемой, нежели идея, что отпрыски Императора по своей воле обратили оружие против отца и других космодесантников.
Также становились объяснимыми события на Просперо и кара, обрушенная Владыкой Людей на Тысячу Сынов. Если легион Магнуса Красного и он сам практиковали колдовство, то вполне вероятно, что демонам легче было овладеть ими.
«Возможно, — решил Дорн, — всё началось именно там, и Воитель подвергся порче и стал одержимым из-за действий Магнуса». Неважно, в будущем найдётся достаточно времени, чтобы отыскать источник заразы. Сейчас главнейшей задачей является подготовка к обороне и разработка планов противодействия Хорусу.
И вновь Рогал Дорн потребовал от Малкадора найти способ преодолеть варп-бури и установить связь с остальными примархами.
Риск был огромным, поскольку и так ежедневно умирали сотни псайкеров, растративших жизненную энергию на поддержание мощности луча Астрономикона. Без постоянного сбора новых псиоников с планет Империума скоро не осталось бы мутантов, подходящих для испытаний и подключения к великой машине. Если маяк отключится, станут полностью невозможными передача сообщений и странствия в Имматериуме.
Однако риск медленно, но уверенно начал оправдывать себя. С каждым днем Астропатическому Корпусу удавалось обрабатывать всё больше и больше сигналов из отдаленных звёздных систем Империума.
Миры людей вновь могла сообщаться между собой и с Террой. Наконец первые известия от легионов Космодесанта были интерпретированы и переданы в логические устройства командного центра Дорна и Малкадора.
Примарх и Сигиллит изучили предоставленные им доклады. В любом послании говорилось об одном и том же: по всему Империуму бушевала война.
На бессчётных планетах мятежные предатели поднимали восстания против верных руководителей, и огромное число имперских командующих, присягнув Хорусу, нс признавали больше власть Императора. Многие из этих губернаторов-изменников затем атаковали соседние планеты, оставшиеся лояльными. Механикум раскололся, и даже на Марсе вспыхнули сражения между двумя враждебными группировками. Верные техножрецы взывали оттуда к Терре, прося помочь подавить бунт.
Ещё более тревожными оказались донесения о нападениях чужаков на миры людей: пока человечество разрывало себя на куски, иные расы опешили насытиться его трупом.
Сигиллит плакал, читая одно кошмарное сообщение за другим. Он не мог вникать в детали докладов, но ясно понимал, насколько громадная опасность нависла над Империумом. Если не удастся покончить с восстанием, то всё, ради чего людской род трудился на протяжении трёх последних столетий, будет уничтожено. Человечество или истребит себя, или сгинет под напором воспрянувших пришельцев, оказавшись нс в силах достойно сопротивляться их отвратительным ордам.
Дорн вёл себя более стоически и сосредоточился на донесениях примархов. Со многими легионами пока не удавалось наладить связь, но все, кто прислал сообщения, горели желанием вступить в бой с мятежниками. Рогал порадовался про себя казалось, что ересь Хоруса поразила лишь соединения Космодесанта, находившиеся с Воителем в системе Истваана.
Через некоторое время Дорн полностью оценил ситуацию. После переговоров с большинством других примархов, выполнявших различные задания по всему Империуму, он начал составлять в уме план дальнейших действий, стараясь определить наилучший путь. Конечно. Рогала по-прежнему серьёзно тревожили некоторые проблемы, которые не удавалось разрешить. Отсутствовала связь с Ультрамаринами, и Дорн глубоко сожалел, что не может обратиться за помощью к одарённому Робауту Жиллиману Имперский Кулак считал его лучшим стратегом из всех примархов. Трудности возникли и с Тёмными Ангелами. Обнаружилось, что Хорус ранее приказал их повелителю Льву Эль'Джонсону отправиться на некую миссию, но Рогал не знал ни о её сути, ни о том, где находится владыка Первого. Отдельный контингент Тёмных Ангелов, стоявший гарнизоном в их родном мире Калибане, докладывал о восстании. О судьбе Космических Волков и Тысячи Сынов у Дорна вообще не имелось информации, а что до Сангвиния и большей части Кровавых Ангелов, то они словно бы просто исчезли с лица Галактики.
Иные сложности также тревожили примарха в золотой броне. Император всё ещё не выходил из подземелий Дворца и не желал, либо не мог предоставить ему аудиенцию. Дорн пытался понять, что же происходит там, если для отца оно важнее, чем опасность, грозящая Империуму. Малкадор Сигиллит советовал Рогалу верить Императору и не тревожиться, что Он оставил их К сожалению. Владыка Людей также забрал с собой Кустодианскую Гвардию, и Дорн не мог рассчитывать на этих могучих бойцов. Какие бы планы он ни составил, реализовывать их примарху предстояло без помощи элитных телохранителей отца.
Разрастался бунт и на Марсе, где техножрецы-лоялисты отчаянно молили Терру о помощи. Они сообщили астропатам Малкадора, что изменники уделяют особое внимание атакам на комплексы по производству доспехов Космического Десанта.
Повелитель Имперских Кулаков собрал совещание из старших офицеров и штабистов, находившихся на Терре. Среди различных сановников и военных присутствовали Малкадор Сигиллит в чине Имперского Регента и капитан Сор Талгрон из легиона Несущих Слово.
— На формальности времени нет, так что сразу к делу, — начал Дорн. — В первую очередь мы должны направить на Марс экспедиционный корпус для защиты имперских заводов по производству боеприпасов и снаряжения. Мы не позволим, чтобы мятежники основали базу в такой близости от Земли. Кроме того, в марсианских комплексах хранятся значительные запасы доспехов Космодесанта нового образца, и нельзя допустить, чтобы эти усовершенствованные комплекты попали в руки предателей. Возглавят нашу бригаду четыре ветеранские роты моих Имперских Кулаков. Остальной личный состав набран из нескольких полков Имперской Армии и вспомогательных соединений, размещенных на Терре и спутниках Сатурна и Юпитера. Распоряжения экспедиционному корпусу уже отданы, и прямо сейчас войска продвигаются к Марсу. Главная цель — эвакуировать броню новых моделей и переправить сё верным легионам.
Сор Талгрон перебил примарха:
— Мой господин, не разумнее ли отправить на Марс всех находящихся здесь космодесантников? У меня под началом сорок рот Несущих Слово, которые ждут приказа.
— Нет, лорд-командующий, для твоих воинов у меня есть намного более почётное задание.
Вы должны покончить с ересью у её истока. Твои Несущие Слово совместно с теми легионами, которые нам удастся собрать, получат распоряжение направиться в систему Истваан для атаки на самого архипредателя. Вы найдёте и уничтожите Хоруса и его приспешников!
Помимо контингента Несущих Слово, на расстоянии удара от изменников находятся силы шести верных примархов, с которыми мне удалось связаться. Таким образом, соединиться в системе Истваана приказано следующим легионам: Железным Воинам. Повелителям Ночи, Железным Рукам, Саламандрам. Гвардии Борона и Альфа-легиону. Совместно с Несущими Слово они проведут превентивную атаку на главного предателя и его трусливых приспешников. Руководить наступлением будет Феррус Манус из Железных Рук. Похоже, мы сумеем переоснастить всю нашу ударную группировку более совершенными силовыми доспехами из хранилищ Терры и тех, что отобьём на Марсе. Наши верные армии превзойдут бунтарей числом, получат лучшее снаряжение и будут сражаться за правое дело.
Легион Белых Шрамов под началом Джагатай-хана слишком далёк от Истваана, чтобы участвовать в операции, поэтому я приказал ему немедленно взять курс на Терру. Как только удастся наладить связь с другими примархами, я конкретнее узнаю об их положении и определю чёткий порядок действий.
Согласно разведданным Хорус расположил свой штаб на безжизненной планете, обозначенной как Истваан V. Хорошо запомните это название, друзья мои: в грядущих поколениях тот мир будут почитать как место, где возмездие Императора свершилось над теми, кто предал Его.
Сомнения Малкадора
Регент Сигиллит устроил тайную встречу с примархом Имперских Кулаков.
— Друг мой Дорн, насчёт произошедших событий меня гложут сомнения, и, чувствую, я должен озвучить их тебе. Возможно, это как-то повлияет на твои решения. Сильнее всего меня тревожат варп-штормы и тот факт, что в последние дни мы смогли пробиться сквозь них.