Коля торопливо разбирался с управлением. Задев какой-то рычаг, услышал за спиной шум и грохот. Обернулся испуганно, решив, что сломал что-нибудь, и увидел, что к трактору прицеплена сенокосилка. Он не заметил ее раньше, она была опущена и пряталась в траве. Но теперь она работала.
Один из мутантов кинулся на шумный навесной агрегат, попытался остановить мелькающие ножи и лишился пальцев. Это его не смутило и не отпугнуло, а только разъярило еще больше.
Косилка задергалась, задрожала, перемалывая кости.
Зомбяк завопил почти по-человечески.
А потом трактор поехал – прямиком на бегущих к нему мутантов…
50«Жигуленок» оказался на удивление резв, крепок и проходим. Он скакал по лесной дороге, все в нем скрипело, трещало, стучало – но ведь работало! Женьке уже даже интересно было, когда машина наконец не выдержит издевательств и встанет. А она перла и перла.
За очередным поворотом он влетел в засаду.
Похоже, его услышали издалека, подготовились к встрече, перегородив дорогу замшелым бревном, вытащенным из леса. Сразу за бревном стояли два квадроцикла. А возле них за песчаной кочкой залег мужичок с ружьем.
Женька, чтоб не влететь в бревно, затормозил так, что машину развернуло боком. Он увидел, как из-за деревьев на дорогу выходит еще один вооруженный человек, преграждая путь к отступлению. Странно: рожа вышедшего из леса мужика показалась Женьке знакомой. Он вроде бы уже видел этот низкий морщинистый лоб и свернутый на бок нос… Неужели?!.
Женька распахнул дверь и обрадованно заорал:
– Здорово, мужики! Вот уж не думал, что встречу вас тут!
Лежащий на соседнем кресле автомат лучше было сейчас не трогать. И обойтись без резких движений. Два человека держали его на прицеле. Пальцы у них так и чесались спустить курок – Женька это буквально чуял.
– Ты что за клоун? – выкрикнул тот, что прятался около квадроциклов.
– Да я свой! – Женька выбрался из машины, развернул плечи, поднял руки. – Вы чего, мужики, не узнаете?
– Какой-такой «свой»? У нас тут своих нет.
– Да базовский я! Отстал просто…
Женька замер. Это была проверка. Если его сейчас спросят, что это за «базовский» такой, значит, он ошибся, загнал себя в тупик. Если проглотят – значит, он все верно понял и мужичка того с кривым носом правильно узнал…
– Базовский… – неуверенно протянул его собеседник, все еще прячась за кочкой. – Что-то не помню я тебя, базовский…
– Так я отдельно жил, не на базе! – возликовал Женька. – А рядом у стоянки. Помните, там еще шухер был со стрельбой? Вот! Я тогда все видел!
– Ну, допустим, был шухер, – сказал кривоносый. Женька тут же повернулся к нему, улыбнулся и, не давая опомниться, затараторил:
– А тебя я помню, ты аптеку громил, когда вас зомбяки прижали. Вы им работяг на корм вывели через заднюю дверь, а сами ушли. Точно? Было такое?
– Ну… Было…
Кривоносый опустил ружье. Его долговязый товарищ поднялся из-за кочки, отряхнулся. Но радоваться было рано – Женька видел их недоверчивые взгляды, чувствовал напряжение. Они ему поверили. Но еще не доверяли.
– Гусак-то живой? – спросил он. – Мы с ним старые друганы. Он говорил, что в Мезень едет, звал меня. Я уже собрался, но проблемы возникли… С бабой одной… Вот и отстал…
– Гусак живой, – сказал кривоносый. – Что ему, Гусаку, будет-то? Он всех нас, похоже, переживет.
Женька хохотнул:
– Ага! Точно!
– Говоришь ты складно, – заметил долговязый. – Только я тебя что-то не помню.
– Да и я не припоминаю, – сказал кривоносый.
– Так говорю же, не жил я на базе. Я в разведку ходил. Искал, что откуда можно утянуть, Гусаку докладывал, а он уже думал, надо ли ему оно, и если надо, то как…
– Допустим, – сказал кривоносый. Он наконец-то опустил ружье – это был хороший знак. – А зовут тебя как?
– Жека я. Хабаров. Не слышал?
Базовские переглянулись. Одинаково покачали головами:
– Нет.
– Тогда Гусака спросите, он скажет. Где он сам-то? Тут, рядом? Или уже в Мезени?
– А это не твое дело, Жека Хабаров, – сказал долговязый. – Гусак там, где надо.
– Правильно, – Женька улыбнулся. – Как же я рад, мужики, что вас встретил!
Базовские сошлись. Кривоносый закинул ружье за спину, сдвинул конец бревна с дороги. Долговязый привалился к квадроциклу, сорвал длинную травинку, сунул ее в рот. Он словно чувствовал подвох. Женька, глядя на него и глупо улыбаясь, все пытался вспомнить, сколько у него осталось патронов в рожке.
– Как поступим-то, мужики? – спросил он. – Вы дорогу покажете или проводите меня? Давно я Гусака не видел! Пивка с ним выпить охота. Мы раньше раз в месяц стабильно у меня в бане сидели, по пять литров пива в одно рыло…
– Пиво, говоришь…
Женька вдруг увидел, как меняется лицо долговязого. Понял, что чем-то себя выдал.
– А ведь не пьет Гусак пиво. – Долговязый ухмыльнулся. – Не любит…
Женька, резко пригнувшись, нырнул в машину, схватил автомат и прямо сквозь лобовое стекло скосил долговязого очередью.
– Руки! – заорал он на кривоносого. – Руки в гору! И без глупостей!
Тот побледнел, медленно поднял руки над головой. Женька осторожно приблизился к нему, зашел со спины, приказал:
– Ружье снимай. Не поворачивайся!
Кривоносый все сделал, как ему было велено, оставил ружье на земле, сделал два шага вперед. Он не выглядел напуганным. Напряженным – да. Скорей всего, он просто ждал удобного момента для бегства или для нападения.
– Где остальные ваши? – спросил Женька. – Отвечай, или я тебе пулю в брюхо всажу.
– Кто где, – неохотно сказал кривоносый. – Часть в Мезени. Часть в Каменке – это через реку. И Гусак сейчас там, ищет место для базы. Скоро все туда переберемся. В порту, видимо, обоснуемся.
– А здесь вы что делали?
– В разведку нас послали. Гусак все тропы хочет проверить.
– Выходит, случайно на меня наткнулись?
– Случайно… Тарахтел ты громко, мы тебя издалека услышали.
– Ну а что там в Мезени? Действительно безопасное место?
– Да если бы! Зомбяки такие же, и даже спрятаться особо негде. Зачищаем там все потихоньку. Хорошо хоть мало их там; городишко – одно название, а по сути – деревня деревней. А Гусак так и не говорит, зачем ему надо было в такую даль переться. Странный он стал…
– Сдается мне, поимел вас Колюха. Всех обдурил.
– Кто?
– Да не бери в голову, – сказал Женька и спустил курок.
Кривоносый шлепнулся лицом в лужу, окрасив воду кровью.
– Колюхе палец в рот не клади, – сказал Женька. – Это я понял, когда только в первый раз его увидел. Ну да ладно, я тоже парень не промах.
Он осмотрел квадроциклы, выбрал красный – исключительно из-за цвета. Собрал патроны и ружья, сунул их в брезентовую сумку, прикрепленную на корме четырехколесной машины, обнаружил там флягу с водой и пятнадцать банок консервов. Одну тут же и открыл, перекусил быстро, пустую жестянку швырнул в лес. Потом достал из «жигулей» планшет с картой, сунул его поглубже к ружьям.
– Ничего в этой Мезени нет, – сказал он вслух, обращаясь к остывающим трупам. – Это просто замануха для лохов. Дальше надо ехать. Дальше!
Он почесал затылок, еще не решив, стоит поделиться этой информацией с Гусаком или лучше сохранить ее в тайне. Одиночество давно ему надоело. Но базовские могли и кинуть…
– Пока, ребята! – Он помахал рукой мертвецам, завел квадроцикл и погазовал, предвкушая новое веселье.
Пожалуй, случившийся конец света имел и хорошие стороны…
51Коля выкосил десятка два мутантов, прежде чем навесной агрегат, заляпанный кровью, ошметками мяса и обрывками одежды, сломался. Впрочем, колеса трактора сами по себе были неплохим оружием – редкий зомбяк, попавший под них, мог потом подняться. Коля давил мутантов, сбивал их косилкой, а они все откуда-то лезли и лезли, забирались на трактор, пытались разбить на удивление крепкие стекла. Чтобы сбросить прицепившихся зомбяков, Коля проехал сквозь три поленницы, сломал пару заборов, несколько раз притерся к бревенчатому амбару, разметал стог сена.
Последнего мутанта он припечатал к кирпичной стене, на которой висела табличка с надписью «Дом культуры». Подождал, не появится ли еще кто, вывалился из кабины, подошел к дергающемуся мутанту и размозжил ему башку подобранной в кабине кувалдой.
К реке и к оставленному на берегу ружью Коля вернулся пешком. По пути он забрался в один из домов, взял там топор и здоровенный нож – просто потому, что ему с этими железками было спокойней. Но орудия эти ему так и не пригодились – похоже, все выжившие зомбяки – если они вообще тут остались – пировали на останках своих приятелей, щедро разбросанных по деревне. Только один кривоногий мутант, то ли раненый, то ли изначально ущербный, поднялся из воды, когда Коля уже стаскивал моторную лодку на глубину, – и тут же получил пулю в лоб…