-Почему?
-Да кто ж его знает. Какая-то давняя история, о которой ни одна из сторон не любит распространяться. Однако усилия мэтра пропали втуне – слово Гроссмейстера всё-таки больший вес имеет. Впрочем, после того я не раз доказывала заслуженность присуждения мне титула.
-И, значит, выиграла то пари. А какая ставка в нём была?
-Пустяк: колечко Цветной Абстракции. Заклинание, никакой смысловой нагрузки не имеющее, чистой воды прикол: активируешь, и предметы вокруг приобретут несвойственную им окраску. Батон колбасы станет ядовито-зелёным, расцветут оранжевым волосы, а по розовому небу поплывут коричневые облака. Но разве символический приз не может стать стимулом, по азартности сравнимым с чемоданом вполне конкретных купюр?
За фотками банкета пошли картинки с диковинными пейзажами и невиданными созданиями, словно сошедшими с экранов фантастических фильмов.
-Турне по Внеземелью, – весело пояснила Лайта. – Надо же как-то было побаловать себя за все волнения и ограничения, связанные с обретением нового титула! Повеселилась тогда на славу! Кстати, в ближайшее время предстоит мне деловой визит на Алзиллиэ. Небольшой, на полдня всего. Хочешь поехать со мной?
-К эльфам?? Шутишь разве – кто ж меня туда пустит?
-Это верно, никто. По крайней мере, без очень веских причин. Так ведь вовсе не обязательно информировать всех и каждого, куда отправляешься.
-Нелегально, значит? А не опасно?
-Так ведь никто насильно и не гонит.
-Я за тебя боюсь в первую очередь. Случись что – твоё наказание будет круче моего.
-В своё время Великий Мастер Эйгор тоже рисковал очень сильно, когда пригласил меня взглянуть на красоты рубиновых пещер Къерупи, мира, где, увы, царит лишь один закон: кто остался в живых, тот и прав.
-Если так, то я, конечно, двумя руками за. Прикинь – буду единственным учеником на курсе, эльфов видевшим! Когда отправляемся?
-Предупрежу, не волнуйся. А про свою исключительность в лицезрении остроухих знать только ты и будешь, – охладила его пыл Лайта.
Последней в альбоме оказалась фотография, на которой они вдвоём – держась за руки, с любовью смотрят друг на друга. Но сколько наш герой не напрягал извилины, вспомнить, когда успел попозировать перед объективом, так и не смог.
-Съёмки скрытой камерой, – пошутила Великий Мастер. – Нравится?
-Очень. Я бы тоже хотел иметь экземплярчик.
-Без проблем. Ну вот, теперь ты знаешь обо мне если не всё, то очень многое.
-Что никоим образом не ослабит мои чувства к тебе, – с как можно большей нежностью в голосе отозвался Эрик, обнимая её за талию и привлекая к себе.
-Ну так делом докажи!
Альбом, небрежно отложенный в сторону, свалился с края дивана на пол, рассыпав часть снимков и вкладышей. Но это уже не имело никакого значения.
Глава 59.
Неожиданное появление мистера Фиттиха посреди занятия по латыни оборвало на самом интересном месте рассказ её преподавателя о несовершенстве римского календаря до реформы Юлия Цезаря.
-Опять припёрся не вовремя, такую клёвую лекцию не дал послушать. И небось с очередным отстоем, – недовольно пробурчал Гека.
-А может, с чем приятным пришёл, почём знаешь? – успокоил его Эрик. Последнее оказалось ближе к истине.
-Спешу обрадовать кое-кого предстоящим приключением, обещающим стать незабываемым! – пыхтя, комендант взобрался на трибуну, предварительно согнав с неё мистера Троддза. – Вновь троим представителям вашего курса выпала честь поучаствовать в увлекательном мероприятии. Каком именно – заранее не распространяюсь, поскольку и сам знаю немногое. Сейчас быстренько, чтобы не слишком отвлекать от занятия, определим счастливчиков.
Точно так же, как и год назад, процедуру отбора доверили беспристрастному жребию в лице воздушного элементаля. Однако досадный инцидент испортил всю благостную картину в самом её начале.
-Ника Стафриопуло! – торжественно провозгласил мистер Фиттих и огляделся в недоумении. Гречанка отсутствовала.
-Почему её нет, никто не в курсе? Студенты лишь переглядывались. Если кто и знал, то не отозвался.
-Да и вообще как-то вас мало, хорошо, если половина от списочного состава наберётся. А остальные где? Прогуливают? Мастер Троддз, они всегда так на занятия к вам ходят?
Старичок уныло пожал плечами – что, мол, тут можно сделать, если посещение свободное, никаких мер воздействия на нерадивых школяров, кроме порицания и преподавательской строгости на сессии, не предусмотрено.
-Непорядок! В следующий раз обязательно составьте список отсутствующих. И в последующий тоже. Будем наказывать как за нарушение режима проживания. Давно пора благоустроить пару цветничков вокруг Штарндаля, а поручать столь тонкую работу големам накладно – всю рассаду передавят. Надеюсь, студенты будут аккуратнее, особенно если за ними приглядывать.
Похоже, комендант опять под хмельком, отсюда и фюрерские замашки, с тоской подумал Эрик. За себя ему волноваться нечего, латынь он прогуливал редко, но и надеяться не на что – уже был на задании, а в одну воронку, как известно, снаряд дважды не падает. А если вдруг и упадёт – лучше сразу отказаться, чтобы друзья не дулись: вот, мол, одним всё, а другим ничего, где же справедливость?
-Фэн Чжи До! – прервал его рассуждения голос мистера Фиттиха.
Китаец поспешно вскочил, демонстрируя нежелание попасть в чёрный список разгильдяев.
-Ну, хоть этот экспонат на месте. Имейте в виду – ни Стафриопуло, ни любая иная персона, уличённая в ненадлежащем исполнении своих учебных обязанностей, ни в какую экспедицию больше не поедет, а будет ухаживать за анютиными глазками в непосредственной близости от замка.
Следующим избранником судьбы оказалась многострадальная Рут, уже обзавёдшаяся новой палочкой, но ещё не рассчитавшаяся с долгом. Впрочем, никто из их компании о том пока и не заикался – если им вдесятером пару недель нужно хорошенько потрудиться, чтобы такой амулет заиметь, то сколько придётся ей одной? А попросить вернуть уже имеющийся ни у кого язык не повернулся – Рут настолько боялась вновь превратиться в одержимую, что, как рассказывали девчонки, не расставалась с ним, даже отправляясь в баню.
С третьей кандидатурой не заладилось вновь: по причинам, истории неизвестным, отсутствовал Отто. Дисциплинированный немец регулярно ходил на латынь, равно как и на все остальные 'образовательные процедуры', и лишь сегодня почему-то захандрил. Чем совершенно незаслуженно заимел в свой адрес пару нелестных эпитетов.
-Вот бездельники, совсем обленились! Пора за вас браться всерьёз. Ещё раз такое повторится – рапорт лично Архимагу на стол! И не думайте, раз отсидели почти половину положенного Академией срока, так море теперь по колено. Мы и на четвёртом курсе, бывало, людей отчисляли! Имейте в виду – если опять промашка случится – всё, увеселительные поездки отменяются на ближайшие полстолетия! И Дрежелсу скажу – пусть проследит, чтоб студенты ничего с собой из столовой не утаскивали, поели – и с пустыми руками на выход!
-Только не это, сэр, только не это! – в два голоса наперебой возопили Гека и Тим. – Вы обречёте нас на голодную смерть! Мистер Фиттих победно ухмыльнулся.
-То-то же. Еще с древнейших времён известно – хочешь заставить школяра учиться, первым делом отлучи его от кухни. Недаром до сих пор актуальна поговорка – satur ventur non studit libenter (сытое брюхо к ученью глухо – лат.)! Правильно я говорю, Троддз?
-Воистину так, – оживился тот. – Хотя, справедливости ради стоит добавить, что голод также не способствует усвоению знаний. Во всём должна быть aurea mediocritas (золотая середина – лат.), именно она наиболее плодотворна! Сейчас расскажу поучительную историю, на самом деле приключившуюся с одним знатным римским гражданином в правление императора Адриана…
-Это потом, – небрежно отмахнулся от словоохотливого препода комендант. – Вначале надо покончить с выборами и заняться делом. Я вас предупредил, а кто предупреждён, тот, как известно, вооружён! Итак, последняя попытка!
В гробовом молчании напуганной аудитории Вэйли проворно извлёк очередного'светлячка' из крутящегося шара.
-Сандра Ринчу!
-Ну хоть эта имеется, – пропыхтел комендант, почему-то тыча пальцем в сидевшую рядом с афроамериканкой Саруну. – Значит, так: всех троих прошу в мой кабинет ровно в шесть. С вещами, разумеется. И не опаздывать! Иначе по возвращении первым делом наряд на кухню! Кстати, раз уж о том зашла речь – куда подевались господа Бэйкинс и Корган? И в аудитории, смотрю, их нет, и на отработку наказания третий день не являются. Почему так, никто не в курсе?
-Да мы их и сами видим очень редко, – нехотя отозвался Гека.
Что правда, то правда – ещё с конца осени физиономии янки и их главаря всё реже попадались им на глаза, бывало, по несколько дней не сталкиваешься с ними даже в местах общего пользования. Поначалу данный факт вызывал лишь положительные эмоции, но потом Эрик забеспокоился – ох, не к добру то! Тем более, что за пределами Штарндаля их не встречали тоже, где пропадали – непонятно. В версию об отбывании трудовой повинности на удалённых участках Санта-Ралаэнны серьёзные сомнения внесли Жозе и Джо, обследовавшие весь остров и не обнаружившие никаких следов культурной деятельности – кроме присутствовавших задолго до их здесь появления. А поскольку Билли и Майкл не особо надрывались где-либо, то вполне логично, что в конце концов перестали даже создавать видимость работы. Чем вывели из себя даже благоволящего к ним коменданта.