– Мы странствуем по миру, делая его чище. – Корон указал на орденский знак. Пиво и приятная компания настроили его на философский лад.
– …и пытаемся немного заработать, – счел необходимым добавить Одиночка. – Но пока все пропиваем.
Ре Веждал с пониманием кивнул.
– Что ты из магиеров, мастер Корон, ясно и без знака. Правда, в наших местах таких, как ты, встретишь нечасто. Функции твоего ордена в Ванапаре исполняет Белый Совет. Магиеров у нас… недолюбливают.
– Дороги бесконечны и неисповедимы. – Корон пожал плечами. – Мы пробудем в городе несколько дней и отправимся в путь сразу же, как только сумеем что-нибудь… гм, заработать.
– Нам бы работенку какую. Ну, мертвяка не в меру прыткого успокоить или там колдуна порешить… – Одиночка запнулся, нервно потрогал кружку. – Одним словом, каштаны из огня таскать умеем. Я шустрый, магиер вообще угробит любую нечисть… ежели за деньги. В деле нас сегодня видели, мы и демонов валим легко. Может, заинтересуется кто, или этому… Белому Совету чего понадобится.
– Вряд ли, милорды. – Губы капитана тронула печальная усмешка. – Об этом случае с демоном Совету и докладывать-то вряд ли станут.
Одиночка поперхнулся.
– Чтобы демон среди бела дня кучу народу погрыз, а еще скольких понадкусывал, и это никого не волнует? Небось колдуны, хоть и белые, а тоже жить хотят. Где один демон – там и орава скоро будет! Вдруг следующий раз прям перед Дворцом запросто вылезут!
– За последний год нечисти в Ванапаре стало столько, что люди начали привыкать. – Ре Веждал тяжело вздохнул. – Твари буквально заполонили город.
– Неужели колдуны не в силах обезопасить самих себя? – Корон посмотрел на ре Веждала с нескрываемым удивлением.
– Так и было раньше. – В голосе офицера прозвучала неподдельная грусть. – До тех пор пока во главе Совета не встал новый магистр, Скараш Широколобый. Он и городской наместник Дориан Морт уделяют охране городских улиц слишком мало внимания. Стражу сократили почти вдвое, мы просто не в силах уследить за всем. Даже мне, капитану стражи, приходится теперь лично выходить в патрули. Правда, существует еще военный гарнизон и отряд свободных охотников, но они вмешиваются только в крайних случаях.
Подошедший хозяин снова наполнил их кружки, и разговор на минуту прервался.
– С помощью серьезных заклинаний можно здорово почистить Ванапар от нечисти. Для целого совета колдунов это не слишком сложно. – Корон прищурился. – Есть еще что-то, ведь так?
– Все так, милорды, – кивнул головой ре Веждал. – С магией в Ванапаре все так запутано. Дело в том, что город построен на этом месте неспроста. Члены Белого Ордена давно искали следы Ушедших, и именно здесь они обнаружили древний источник энергии, магический центр, созданный Ушедшими много тысячелетий тому назад. Что это такое, объяснить не могут и сами колдуны.
– В таком месте есть особая точка, через которую магическая энергия других измерений попадает в мир людей. А ее выход контролируют особые машины Ушедших. Вообще говоря, – офицер понизил голос, – многие считают, что весь Белый Орден был когда-то создан, чтобы изучить этот источник и овладеть секретом неистощимой энергии. Но Ушедшие были намного мудрее нас, их тайны непостижимы. Все, на что способны нынешние колдуны, – это слепо использовать древние машины. Дворец Совета построен как раз над источником. Там, во Дворце, члены Ордена проводят свои исследования. Ну да мы, обычные горожане, в их дела не лезем. Известно лишь, что по мере удаления от главной площади сила магии Белых колдунов слабеет и постепенно сходит на нет.
– То есть центр города они еще в состоянии контролировать, а уж городские окраины – забота стражников?
– Они вовсе не так слабы. – Ре Веждал глотнул пива. – Просто члены Ордена больше ученые, чем колдуны. Их интересует чистая наука, а не городские проблемы. Делами Ванапара занимаются два человека: Хранитель источника и магистр Белого Ордена, при необходимости направляющий магическую энергию на нужды города.
– Похоже, он не слишком напрягается, – ехидно заметил Одиночка.
Ре Веждал махнул рукой.
– Ну что мы все о проблемах? Поговорим о чем-нибудь приятном. Эй, хозяин, тащи-ка еще пива, эти кружки слишком малы!
За разговорами и пивом время летело незаметно, но вот наконец, расплатившись с трактирщиком, офицер поднялся.
– Рад был встрече, милорды. Вы сказали, что задержитесь в городе на несколько дней. Думаю, сегодняшнюю беседу стоит продолжить. Где я смогу отыскать вас?
Корон и Одиночка переглянулись.
– Трудно сказать, мастер Гервуд, – медленно произнес Корон. – Мы еще не определились, где остановимся. Какой-нибудь дешевый постоялый двор.
Офицер вдруг с размаху ударил по столу.
– Проклятье, милорды! У вас трудности с монетами, а я занимаюсь пустой болтовней! Я же знаю подходящую работу! Вы отважные и опытные воины, а один человек ищет парочку как раз таких ребят. И знаете, кто это? – В глазах офицера зажглись веселые искорки. – Это сам магистр, Скараш Широколобый! Мне приходится иногда сопровождать его по долгу службы. Вчера я слышал, как он расспрашивал начальника стражи.
– Извини, мастер Гервуд, но мы должны отказаться от такого предложения. Мы не можем иметь дела с колдунами. – Корон пристально посмотрел на стражника.
– Вот тут вы ошибаетесь, милорды! Дело не связано с колдовством. Магистру нужны именно опытные воины. Вернее, телохранители. Подробностей, правда, я не знаю, но почему бы вам не поговорить с магистром?
Корон украдкой покосился на свой тощий кошелек.
– За спрос денег не берут, – добавил ре Веждал, видя его колебания. – Сказать «нет» всегда успеется.
Под столом Корон почувствовал ощутимый удар по колену. Одиночка продолжал невозмутимо разглядывать пустую кружку. Еще раз припомнив, как обстоят дела с кошельком, магиер кивнул.
– Вот и отлично. Решено! Завтра же утром отправимся к магистру. А сегодня… нечего вам тратить деньги на постоялый двор. Переночуете у нас в казарме. Для героев всегда найдется свободная койка и бутылка вина. Наши ребята видели вас сегодня в деле, проблем не будет!
Через час они были в расположении городской стражи. Казарма представляла собой приземистое одноэтажное строение, напротив которого располагался выложенный булыжником плац. Хотя снаружи впечатление создавалось унылое, внутри оказалось чисто и тепло, а воины приняли их дружелюбно. Среди солдат были и те, кто участвовал в утренней схватке. Магиера и его спутника встретили приветственными возгласами, тут же отметив встречу парой бутылок вина.
И все же ночь прошла беспокойно. Сквозь сон они слышали, как снова и снова поднимались по тревоге патрули. Жители города то и дело сообщали о случаях нападения демонических тварей. Только под утро все успокоилось. Последние патрульные, измотанные ночной беготней, вернулись в казарму.
– Эй, поднимайтесь! – разбудил друзей громкий голос Гервуда ре Веждала. – Солнце высоко, самое время отправляться к магистру!
Одиночка потянулся, сел на кровати и, охнув, схватился за голову.
– Черт, до чего же вчера хорошо было… и как плохо сейчас!
– Глотни, полегчает. – Ре Веждал протянул воину фляжку. – Я только этим и лечусь по утрам… и вечерам. Случается и днем.
Напиток был просто огненный, но процедура возымела действие. Через четверть часа и Одиночка, и магиер вполне пришли в себя. Наскоро почистив плащи, в сопровождении ре Веждала они отправились во Дворец Белого Ордена.
Глава 3
Дворцовая площадь появилась из-за поворота неожиданно. Только что улица извивалась и петляла, но в очередной раз повернув, резко оборвалась, упершись в вымощенное светлым камнем пространство. Снега на площади не было и в помине: в центре Ванапара действовали особые заклятия, не позволяющие зиме брать верх над городом. Сама площадь, имевшая форму правильного шестигранника, была украшена многочисленными мраморными статуями. Здесь были не только изображения богов и легендарных героев, но и статуи особо отличившихся за последние несколько веков членов Белого Ордена. Правда, на взгляд Корона, мраморные исполины смотрелись мрачновато, не украшая, а скорее загромождая площадь. Зрелище оставалось, тем не менее, внушительным.
К самому Дворцу вела широкая дорога из гранитных плит. Она упиралась в высокие ступени. На верхней галерее возвышались величественные колонны, поддерживающие сферический купол. У входа, замерев, стояли солдаты городской стражи. Узнав ре Веждала, их пропустили без лишних вопросов.
Внутри Дворец выглядел грандиозно. Потолок холла, в котором они оказались, терялся где-то на колоссальной высоте. Все это наводило на мысли об искусственно увеличенном пространстве. В ответ на вопрос Одиночки офицер кивнул.
– Мы находимся так близко от магического источника, что здесь возможны любые чудеса. Видите эти восхитительные картины на стенах? Изображение на них может быть различным, в зависимости от настроения зрителя. А мозаичный пол меняет свой узор каждую ночь, никогда не повторяясь.