— Но ты о нем догадываешься?
— Да.
— О, Юпитер! — воскликнул цезарь. — Не ожидал я этого от Германика. Почему же он не написал мне, вместо того, чтобы затевать подобную авантюру?
— Он написал, — мрачно сказал Сабин.
— Как так? — изумился Август. — Когда? Я ничего не получал.
— Естественно. На курьера напали и письмо у него отобрали. Я при этом присутствовал.
Август и Фабий обменялись взглядами. Потом сенатор ободряюще посмотрел на Сабина.
— Рассказывай, трибун. Все рассказывай. Принцепс должен узнать правду.
Сабин вздохнул. Что ж, деваться некуда. Только богам известно, что из этого выйдет, но выбора у него нет.
«Да простит меня Кассий Херея», — подумал он и начал говорить, облизав пересохшие губы не менее пересохшим языком.
— Германик отправил два письма. Одно тебе, принцепс, второе — Агриппе Постуму. Но в дороге, между Аостой и Таврином, на курьера напали люди, у которых была цезарская государственная печать. В стычке офицер был ранен, и нападавшие завладели письмом к тебе. Второе было спрятано лучше.
Богам было угодно, чтобы я появился в нужный момент...
«Совершенно ненужный», — мимоходом подумал трибун.
— ...и это спугнуло тех парней. Я оказал помощь раненому, а он, в благодарность, видимо, втравил меня в это дело — взял слово, что я доставлю письмо Агриппе Постуму на Планацию. И я согласился. Клянусь, только из чувства армейского товарищества.
Мы со слугой...
Сабин вдруг вспомнил и посмотрел на Фабия Максима.
— Там его не убьют, надеюсь? — спросил он с тревогой. — Мне бы он еще пригодился.
— Нет, — успокоил его сенатор. — У моих людей четкие приказы. Его никто не тронет.
— Хорошо. — Сабин помолчал, собираясь с мыслями. — Так вот, мы с моим слугой наняли судно, на котором в данный момент и находимся. И подрядили его отвезти нас в Пьомбино, откуда я собирался попасть на Планацию. Но в недобрый час мне в голову пришла мысль использовать шкипера еще раз. Ну, а этот сукин сын донес на меня, как только ступил на берег, — с горечью закончил Сабин и покосился на дверь, за которой находился подлый Никомед. Ну, ничего, он еще свое получит.
Август молчал еще с минуту.
— Так, — сказал он потом. — Так...
И снова замолчал.
Видно было, что он принял какое-то важное решение. Сабин почувствовал проблеск надежды. Что ж, все еще может закончиться благополучно. Только бы цезарь поверил ему и Германику. Особенно, конечно, Германику...
— Вот, значит, что ты все время боялся мне сказать? — повернулся вдруг Август к Фабию. — Почему? Видишь, что теперь получается?
Фабий виновато развел руками.
— Но ты же помнишь, что получилось, когда мы с Сатурнином...
— Помню, — досадливо крякнул цезарь и вновь обратился к Сабину. — Значит, так, трибун. О нашем здесь разговоре никто не должен знать. Даже Германик. До поры, до времени. Понятно?
— Понятно, — ответил Сабин с облегчением. — Я и не собираюсь выступать с речью на Форуме...
— Не надо сейчас шутить, — резко прервал его цезарь. — Нашел время.
Сабин пожал плечами и замолчал.
— Фабий, — сказал цезарь, поворачиваясь к сенатору. — Распорядись, чтобы с завтрашнего дня была произведена смена стражи на острове Планация. Те люди уже, наверное, очень устали — еще бы, столько лет жить в такой глуши. Пусть пришлют новый отряд. Желательно — не римлян и не италийцев.
— Понятно, — кивнул Максим.
— Еще одно, — цезарь поманил Фабия пальцем и тот послушно приблизил ухо к его губам.
Несколько секунд Август что-то шептал, а сенатор кивал и переминался с ноги на ногу.
— Действуй, — сказал наконец принцепс. — А преторианцы пусть возвращаются в лагерь.
— Как? — удивился Фабий, — Ты останешься без охраны?
— Ну почему же? — Цезарь в первый раз за весь разговор улыбнулся. — Меня будет охранять вот этот трибун.