– Купим платье тебе, пять, десять платьев купим! – пообещала Легана, чувствуя, как у нее защипало глаза. – Самые красивые платья купим! Обещаю!
– Хорошо… – счастливо улыбнулась кухарка и, тяжело ступая мощными ногами, побрела в дом, придерживая рукой блестящий клинок, торчащий из ее бока. Ее эпический шлем блестел под солнечными лучами, и Устама была похожа на гору, вершина которой накрыта вечным сверкающим снегом.
* * *– Куда прешь, болван?! Ты хоть знаешь, что тут находится? Совсем страх потеряли! – охранник попытался врезать мальчишке древком копья, но тот увернулся и ловко пнул здоровяка прямо в колено, не закрытое стальным щитком. Стражник охнул, выругался, хотел погнаться за обидчиком, но вовремя вспомнил, что стоит на посту, и лишь погрозил кулаком проклятому порождению городских улиц.
Даран отбежал на десять шагов, огляделся по сторонам, поднял с земли небольшой камень и запустил им в кирасу усача. Звук получился таким, как если бы кто-то запустил этим самым булыжником в жестяное ведро – БАМ! Громко, обидно и оскорбительно для императорского гвардейца, удостоенного чести стоять у прохода к императорскому дворцу.
– Ах ты гадина, ну держись! – Охранник прислонил копье к стене и со всех ног бросился за мальчишкой, потеряв от ярости разум.
Конечно, ничего хорошего из этого не вышло: топая подбитыми сталью сапогами, тяжеловооруженный и бронированный солдат не имел никаких шансов догнать быстроногого и вредного Дарана, описавшего дугу и со всех ног метнувшегося туда, куда его не хотел пускать охранник, – к дворцу императора.
Солдат остался далеко позади, императорский дворец приближался, рос в вышину, и через минуту Даран приблизился к двум стражам, стоявшим с мечами наголо перед воротами в дворцовый комплекс, достаточно близко для того, чтобы начать с ними разговор. Стражники с интересом разглядывали встрепанного мальчишку и с еще большим интересом – его преследователя, стражника первого поста, красного, как вареный краб, заливавшего каменную мостовую потом, текущим со лба, и отборной руганью, от которой могли завянуть цветы, растущие в клумбах перед парадной лестницей дворца.
– Держите его! Держите! – Стражник так громыхал напяленными на себя железками, что казалось, будто по мостовой несется повозка, полная кузнечных заготовок. Тяжелая броня совсем не рассчитана для бега на большие расстояния, потому-то Даран легко оторвался от преследователя, успевая на бегу еще показывать жест, означавший, что тот, кому его показали, обладает невероятно маленьким мужским достоинством и не способен к продолжению рода.
– Дело государственной важности! – задыхаясь, крикнул Даран. – Мне нужно увидеть главу Ордена колдунов!
Стражники переглянулись, один из них, рыжеусый и конопатый, недоуменно спросил у своего напарника:
– Слушай, может, это мне снится? Он и правда требует, чтобы ему сюда подали главу Ордена? Эй, малец, ты что, спятил? Эдгор, да остановись ты, дай мальцу сказать! И кстати – ты покинул пост, если сейчас появится дежурный амтор, ты пойдешь под суд! Вали на пост, дурак!
– Он напал на меня! – Багровый от возмущения и ярости стражник снова попытался схватить Дарана, тот проскользнул между ногами человека-горы, стражник чуть не упал и был награжден радостным смехом сослуживцев:
– Болван! Ты никому только не говори, что малец на тебя напал! Может, он еще и надругался над тобой? Нет, парнишка точно молодец. Надо будет рассказать парням эту хохму за вечерней кружечкой пива! Эдгор! Оставь его, идиот! Малец точно заслужил, чтобы его выслушали! Ты хоть спросил, чего он хочет? Он что-то кричал о деле государственной важности! А вдруг у него и вправду дело государственной важности?! А ты его не пускал во дворец! Эдак и в темницу загреметь можно, за преступление против империи!
– Издеваешься, да?! – Стражник пренебрежительно сплюнул под ноги рыжеусому. – Разбирайтесь сами, если хотите. Сами идиоты! Какое такое государственное дело может быть у этого бродяжки?!
– Я не бродяжка! – возмущенно крикнул Даран, внимательно следя за передвижениями стражников и готовый к моментальному старту. – Я брат черного колдуна Илара! Могучего колдуна!
– Хм… это не тот ли колдун, что устроил безобразие на площади Макуга? – наморщил лоб русоволосый стражник. – Точно! Говорили, его Илар звать.
– Ты-то откуда знаешь? Никто ничего не знает, а ты знаешь! – недоверчиво хмыкнул Эдгор, с интересом разглядывая мальчишку.
– У меня брат служит в городском суде. Там такой шум стоит – должны были поймать и доставить в суд некоего колдуна Илара, устроившего безобразие на площади. Говорят, казнят негодяя.
– Совсем эти колдуны страх потеряли! – с ненавистью выдохнул Эдгор. – Людям жить не дают! Прибить этого щенка, и всех делов-то!
– Щас я на тебя порчу наведу! – Даран вытаращил глаза, запрыгал на месте, вытянув вверх руки с расставленными в стороны пальцами. – А‑а‑а! Мнагха бурха бурдуна! Чтобы ты в штаны вечно делал! И чтобы у тебя твой отросток отгнил! А‑а‑а! Буркана пергуха далана!
– Гадина какая! – упавшим голосом прокомментировал происходящее Эдгор. – Вы гляньте, чо делает, тварь! Он порчу на меня навел! Убить его!
– Убьешь, и порча навсегда останется и перейдет на твоих родных! Они сгниют в мучениях и все их соседи тоже!
– Эй, эй, не трогай его! – забеспокоился рыжеусый стражник. – Ты через забор от меня живешь, на хрен мне проблемы с колдунами! Иди на хрен отсюда, мы сами разберемся! Нечего было колдуна дразнить!
– Я знал, что ли, что он колдун? – совсем упал духом Эдгор, опасливо пятясь от Дарана, продолжавшего прыгать на месте, как жаба. Мальчишка вытаращил глаза и высунул язык для закрепления успеха.
– А ты спросил его, болван?! Иди, иди отсюда! На пост иди!
– Пусть вначале порчу снимет! Я теперь вечно в штаны делать буду? И это… еще… про… ну постельные утехи!
– Что, боишься, Марица любить не будет? – хохотнул рыжеусый. – Слыхал я, у тебя и так проблема с этим делом, она моей пожаловалась, когда на рынок вместе ходили. Сознайся, проблема, да?
– Убью эту сучку! – закусил губу красный Эдгор. Теперь он покраснел уже не от ярости.
– Хо-хо! Точно, проблема! Тебе нужно воспитать жену, чтобы не болтала лишнего! – вмешался второй стражник. – Иди уж, не зли колдуна! Ты уже наговорил тут… вот-вот, шагай отсюда, пока проверяющий не пришел… не бойся, малый, тебя никто не тронет. Говори, что надо?!
– Мне нужно, чтобы кто-нибудь передал главе Ордена – Илара забрали в суд. Нужна помощь. Я ходил в Орден, но мне сказали, глава у императора. Если он не успеет в суд, то…
– Казнят, да?
– Какое там! – внезапно взъярился Даран. – Илар весь город разнесет! Вы не знаете моего брата! Он самый могучий волшебник на свете! Не надо его злить! Вот! Я о городе забочусь! Чтобы невинные не пострадали!
– Может, не врет? – хмыкнул рыжеусый и усмехнулся: – Малец, ты хорошо обработал этого дурачка Эдгора. Но мы не дураки. Ты не колдун. Уверен. Брат ты колдуну Илару или нет – этого мы не знаем. То, что его доставили в суд, мы знаем. Может ли он разнести город – не знаем. Во дворец тебя без позволения начальства никто не пустит, не сомневайся. Прорваться мимо нас, как мимо дурака Эдгора, ты не сможешь. Если бы даже сумел пробежать – там везде посты, возьмут – и слушать никто не будет, сразу в темницу. А могут и убить на месте. Ты думаешь, попасть во дворец – такое простое дело? Ты думаешь, зачем мы тут стоим? Птиц в небе считаем? Мы бережем жизнь императора, а охотников пресечь ее больше чем достаточно! Везде заговоры, бунтовщики! Может, ты замаскированный убийца?! Пусти тебя – и будет беда! Нет, так не пойдет. Не пустим.
– Что мне делать? Как мне добраться до главы Ордена? Парни, правда ведь, беда будет! – Даран чуть не плакал, с надеждой глядя в простоватые лица стражников. – Подскажите, как добраться до главы? У меня жетон брата, смотрите, вот он! Он меня послал за помощью! Я вам покойной мамой клянусь – правду говорю!
– Хм… жетон колдуна, да, – всмотрелся рыжеусый.
Русоволосый кивнул и сочувственно вздохнул:
– Сирота, да? Я тоже сирота, без мамки рос… Не знаю, паренек, что и делать. Даже то, что мы с тобой тут разговариваем, – уже нарушение, нас могут за это наказать. На самом деле ты не пройдешь во дворец, хотя… если только…
– Что, что? – с надеждой переспросил Даран. – Что «только»?!
– Если ты арестован. Я могу покинуть пост в одном случае – если доставляю задержанного нарушителя в караульное помещение. Понимаешь? – русоволосый подмигнул, и лицо Дарана озарилось радостью:
– Арестуй меня скорее, арестуй! Век помнить буду! Брату расскажу – он тебе любовный амулет устроит, твой «дружок» вечно будет работать, а все женщины будут прыгать к тебе на шею! Правда! Он могучий колдун!