– Окалинка попала, – поспешил успокоить перепуганную сестру Стан. – Тебя не было, Малинка помогла вынуть, – он открыл ладонь, в которой все еще держал свою обидчицу.
– О Боги, огромная какая, – обмерла Дарёна.
– Да ерунда, – Стан собрался уйти обратно в кузню.
– Погоди, – преградила выход Дарёна. – Сядь. Рану промыть надо. Все лицо в крови.
– Дарёнушка, – засмущался Стан. Он не любил когда возле него сильно хлопотали, а тут еще и Малинка. Нет, то мгновение, пока ее пальцы лица его касались он хотел бы продлить, но теперь чувствовал себя неловко.
– Сядь, прошу тебя, – Дарёна нашла теплой воды, взяла чистое полотенце и принялась стирать копоть с лица, старательно огибая ранку. Белое полотенце стало черным с красными кровяными разводами, но Дарёне плевать было на полотенце. Она как следует промыла рану, потом задумалась как бы перевязать.
– Не надо, – угадал ее мысли Стан и поднялся. – Мешать будет.
– Станушка, тебе бы хоть до вечера в кузню не ходить, – умоляюще попросила Дарена. – Попадет грязь, худо будет.
– Не в первый раз, – Стан улыбнулся сестре и вышел, а Дарёна опустилась на лавку и закрыла лицо руками. Ну хоть бы раз он ее послушался, поберег себя. Нет, потерпит немного, а потом все равно уходит. И Желан такой же. И Ярко. Ярко еще и смеется обычно, мол я же не красна девица, от царапины умирать. Хотя последняя рана, что Дарёна ему обрабатывала после встречи с кабаном была. А туда же, едва кровить перестало, опять в лес ушел. Отняв руки от лица Дарёна увидела Малинку, брови сердито свела, но не слова не сказала. Собрала рассыпанные дрова, сложила у печи и снова ушла, хотя дела в кухне были.
А к ужину вернулись Желан и Ярко, а с ними другие охотники. Дарёна бросилась братьям на шею, она плакала, гладя тех по щекам и никак успокоиться не могла.
– Ну что ты, Дарёнушка, – Ярко легко подхватил сестру на руки. – Детство решила вспомнить?
Дарёна поняла что ухватила брала двумя руками за ворот рубахи, как в детстве хватала, улыбнулась, сквозь слезы, кивнула и смущенно уткнулась Ярко в шею
– Хорошая ты моя, – Ярко отнес сестру подальше от чужих глаз и только там на пол поставил. – Мы вернулись, целые и невредимые. Зря волновалась.
– Не уходи больше так, – тихо попросила Дарёна. – Умерла бы я, кабы с вами что случилось.
– Не умерла бы, – Ярко легонько стукнул ее пальцем по носу. – Да и мы пока не спешим. Поесть найдешь что? Я голодный как волк.
– Найду, – закивала девушка, вытирая слезы. – Воду сейчас погрею, а как искупаешься, ужин будет, – она поспешила вниз, а Ярко улыбнулся и стянул с себя рубаху.
Но делать Дарёне ничего не пришлось, уже наносили воды, уже разбавляли кипяток в больших боках, готовя их для пришедших мужчин, уже хлопотали на кухне, делая ужин.
Первыми кормили мужчин, бабы, дети и старики, толкались ту же, всем было интересно что поведают вернувшиеся.
– Войны не будет, – сообщил пришедший с остальными Данко, еще до того как есть сели. – Но и князя Мстислава больше над нами нет.
– Боги с ним с князем, – гладя внука по вихрам, шептал старик Богомир. – Главное не война.
– А кто ж теперь над нами княжить будет? – спросила одна из женщин.
– Князь Лей Суровый, – ответил Желан. – Его люди сейчас в Кабаньем Логе, со старостой переговоры ведут. Бабам лучше тут ночь провести. От греха.
– А все ли целы? – подала голос свекровь Малинки.
– Все, – кивнул Ярко, жуя. – До боя дело не дошло. Там дружина такая, ууу, – он сунул в рот кусок хлеба и замолчал.
– Ага, берегите мамки дочек, – закончил кто-то из мужиков. – Дружинники как на подбор, да и сам князь еще не стар.
– Скажи еще не женат, – засмеялась одна из девок.
– Не женат, – улыбнулся говоривший. – Только князь не дружинники, вряд ли на простых девок глядеть станет. Да и грозен он не в меру.
– Дань поди увеличит, – вздохнул старый Деян.
– Вот чего не знаем, того не знаем, – пожал плечами Желан. – О том князь сейчас со старостой договаривается.
– Мы решили что завтра все узнаем, а пока домой вернемся, чтобы вас успокоить, – дожевав снова встрял в разговор Ярко.
– Это правильно, – кивнул молчавший все время Стан. – Старшины сами разберутся.
За столом еще долго обсуждали что да как. Стариков интересовало почему князь Лей прозвище Суровый носит, девок – чем же так хороши дружинники князя, мужние жены пытались гадать насколько тяжела будет новая дань и как прежде она одна на все село будет или по избам раскидают.
– Хочешь, пойдем завтра в деревню сходим, на дружинников поглядим, – подсел к зашивающей его рубаху сестре Ярко, когда люди вечером уже спать укладывались. На месте самого Ярко три мальца дрыхло, поэтому он спать собирался во дворе.
– Боязно, – покосилась на брата Дарёна. Конечно ей, как и всем девкам, ужасно интересно было глянуть что же там за парни такие, что даже Ярко впечатлился, но признаться в том она стыдилась.
– Так я с тобой буду, – улыбнулся Ярко.
– Сходи, – поддержал брата Желан. – Может глянется кто.
– Нет, – тут же испуганно закачала головой Дарёна. – Не пойду. Незачем.
– Дарёнушка, хвати тебе уже парней чураться, – мягко сказал Стан, что с братьями посидеть вышел.
– Гоните? – едва слышно спросила девушка, вскинув на братьев глаза, что слезами наполнялись.
– Да боги с тобой, – воскликнул Желан. – Никто тебя не гонит и не неволит, но ты все же смотри, выбирай. Вдруг глянется кто, сердечко быстрее биться заставит. Справим свадебку, племянников ждать станем.
– Я погляжу, – Дарёна опустила голову. – За гляд ведь денег не берут, – подумала она,- а ежели неволить с замужеством не станут, то она и торопиться сердце отдавать не будет. Ей сначала братьев женить надобно, а потом уж о себе думать.
Девушка закончила латку на рубаху Ярко ставить и ушла к себе.
– А она ведь соврала, – подал голос Ярко. – На счет того что смотреть будет.
– Да я понял, – тяжело вздохнул Стан и потер виски ладонями. – Надо жену в дом привести, Дарёна не уйдет, пока мы бобылями ходим.
– Это точно, одних она нас не оставит, – согласился Желан.
– А пусть мужа сюда приводит, – развалившись на травке, предложил Ярко. – Я не против.
– Странно это будет, если такой сыщется, – почесал затылок Желан.
– И на что ей мужик, который своего дома построить не сможет, а к женкиной родне в приживалки пойдет? Не нужен Дарёне такой муж, – рубанул Стан.
– Это точно, – согласился Желан.
– Да и вообще отдавать ее боязно, – вздохнул Ярко. – А ну как обидит, а мы далеко будем или она не сознается. Я ни одного из наших парней рядом с ней представить не могу, как подумаю вот приведет он ее в спальню, рубаху с плеч белых снимать начнет…, – Ярко замолчал.
– Тьфу на тебя, – сплюнул Стан, вставая. – Вот ведь язык без костей, – он ушел в дом, что-то сердито бурча себе под нос, но картинка, нарисованная младшим братом все никак из головы уходить не хотела. И так ее гнал Стан и эдак, а все стояла у кровати Дарёна и кто-то неизвестный, снимал с нее свадебную рубаху. Стан тряхнул головой. Так будет. Так должно, но все равно что-то протестовало внутри, сестренка ведь, младшенькая. Она ж дите еще. Куда ей замуж?
Утром чуть свет ушли домой беженки, и снова стало тихо в большом доме. Стан проснулся первым из братьев, Дарёна была уже на ногах. Она кормила птицу, потом помогала умыться Ярко и тот, как всегда дурачась, принялся плескать в сестру водой. Дарёна смеясь, отбегала, брызгала в ответ, а Стан смотрел за ними с улыбкой и понимал что не такое уж и дите их Дарёна. Красивая молодая женщина. И грудь у нее и бедра, все как должно, будь не своя, засмотрелся бы. Стан отвел глаза, нехорошие то мысли, гнать их надо. Дарена сестра ему и нельзя смотреть на нее как на женщину. Лучше уж как дите воспринимать. Он еще раз глянул как дурачатся младшие, улыбнулся и пошел в лес, дерево для забора поискать, давно сестренка просила, надо б сделать.
К обеду из деревни прискакал внук старосты, предупредить, сам князь Лей Суровый с тремя дружинниками сюда едут, не смогли князю на просьбу дорогу к кузнецам показать, отказом ответить. Но мальчишку вуперед гостей отправили.
– Дарёна, – выслушав, парнишку, крикнул Стан. – Ты давно старую Вековуху навещала?
– Да на прошлой неделе, – вытирая руки о фартук, вышла к братьям девушка. – А что?
– Да так, подумал, наверняка беженцы и до нее дошли, испугали поди, объели. Ты бы собрала корзинку, сходила.
– Схожу завтра, – кивнула Дарёна.
– Сейчас сходи, – мягко попросил Стан.
– А то мало ли, – поддержал старшего брата Желан. – Потом ведь корить себя будем.
– Так тесто я поставила, – растерянно сказала Дарёна. – Пирогов хотела напечь.
– За тестом я присмотрю,- широко улыбнулся Ярко. – Могу даже попробовать пирогов сам наделать, вдруг в этот раз лучше получится, чем в прошлый.
– Молчи уж, стряпуха, – усмехнулся Желан. – А ты собирайся, Дарёнушка. Там переночуешь, завтра вернешься. И не спорь, за ночь с нами ничего не сделается.