– Не все согласятся, – вставил англичанин. – Кое‑кто не любит слушать иностранцев.
– Ничего. У них нет выбора. Либо погибнуть от пуль Оборотня, либо помогать нам.
Американец вновь опустошил свой бокал, с легким стуком поставил его на стол.
– Думаю, не стоит тянуть с отправкой ваших суперменов. Кстати, сколько вы хотите послать?
– Роту, – улыбнулся магрибец. – Этого вполне хватит. Они оснащены новейшей техникой и оружием и готовы к самостоятельной работе. Это будет интересно – рота Оборотня против роты наших специалистов.
– Очень интересно, – пробормотал американец. – Здесь не тотализатор, ставок никто не делает. Лишь бы припугнуть ругийцев, заставить отойти назад. А там…
– А там дело за вами, господа, – развел руками магрибец. – Надо продвигать проект создания блока. Иначе все наши усилия будут напрасными.
– Ничего. Успеем. Должны успеть…
Жара упала на полуостров внезапно, словно из засады. Температурный столбик, последние дни застывший на отметке плюс семнадцать, вдруг резко подскочил до тридцати и завис, слегка падая только ночью. Такой аномалии в самом начале зимы здесь не наблюдали лет сто пятьдесят. А то и больше. Синоптики толковали о глобальном потеплении, о подводном вулкане, согревающем воду в обоих морях, о странностях природы.
Куртки, прочно занявшие место в гардеробе, вновь исчезли. Вода в реках и озерах, упавшая было до двенадцати, вновь взлетела до двадцати с лишним. На асфальт голой ногой не ступить, под солнцем дольше, чем десять минут, не выстоять. На ветках деревьев, сбросивших листву, вновь набухли почки. Полезла новая трава, зацвели цветы. В воздухе зазвенели комариные трели. Лето, блин! Отдыхай не хочу…
– …Артур, какая рота? Да я к взводу едва привык. А теперь?
– А теперь привыкнешь к роте. Ясно?
Влад растерянно взирал на меня, стоя перед столом. Вид у новоявленного капитана был обалдевшим. Мял кепку в руке и соображал, что говорить.
– Слушай, ну какой я ротный?
– Такой же, как и я комбат. Кого мне ставить на роту? Радован – мой зам, Олаф свою переформировывает, Ральф возьмет вторую. Но то роты с другой структурой. А твоя сохранит прежнюю и станет ротой разведки. Когда батальон развернется в бригаду, она войдет в штат. А пока – сверх штата. Чтобы два раза не создавать.
– Но я не потяну…
– Хватит прибедняться! Тоже мне неуч.
Влад глянул на меня, понял, что не передумаю, и махнул рукой.
– Нужна помощь… подсказать что‑то…
– Естественно. Помогу и подскажу, хотя ты и сам все знаешь. Задачи прежние, ничего особенного.
– Ага, ничего…
– Хватит, Влад, – поморщился я. – Все нормально. Половина старого состава уйдет, мне еще в роту Ральфа надо взводных найти. Кстати, кого возьмешь замом?
Влад секунду подумал, потом твердо сказал:
– Тавра. Он потянет.
– Отлично. А взводными?
– Надо прикинуть. Иштвана точно, Арнольда…
– Пойдут. Парни толковые, дело знают. И не тяни, готовь список командного состава – и завтра мне на стол. Вплоть до командиров звеньев.
– Писанина, блин. Терпеть не могу.
– А я могу? Привыкай. Тебе, если все нормально пойдет, потом батальон принимать.
Влад поперхнулся, махнул рукой, сквозь слезы вымолвил:
– Не пугай.
– Ладно, не бери пока в голову.
– Я пошел. Пока ты меня в комдивы не произвел.
Он подошел к двери, потом что‑то вспомнил, обернулся.
– Слушай, а кого на первую роту?
– Свена.
Кантин усмехнулся и ехидно бросил:
– Ну погоди. Он тебе задаст…
Я вздохнул. Со Свеном будет сложнее.
…Ласкич вошел в кабинет, встал у входа и напряженным голосом произнес:
– Господин майор, тут такой вопрос… по поводу назначения…
– Свен. – Я закрыл дверцу сейфа и подошел к нему. – Ты чего, перегрелся? С каких это пор я для тебя господин майор?
– Да я…
– По шее дам, – пообещал я, показав кулак.
– Ну‑у…
– Вот‑вот. Вы что, все сговорились? Влад, Ральф, теперь ты. Мы в своем кругу, так что все по‑прежнему.
Свен плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу и бросил кепку на стол.
– Артур, что за фигня? Какая рота? Я даже не был взводным, вообще сержант. И сразу в капитаны. Ты сам‑то соображаешь, что делаешь?..
Я сел рядом, вздохнул. Что за наказание – своенравные кореша! Хрен кого построишь.
– Сколько ты командовал взводом, пока Радован был ранен?
– Около месяца.
– А сколько раз ходил со взводом в разведку и на операции?
– Не помню. Несколько раз.
– Не звизди, несколько! Раз десять. Караджич больше ротой занимался. Так что ты был вторым командиром, причем хорошим.
– Ну, кхм… – Свен смущенно откашлялся, недовольно нахмурил брови. – Тут Радована надо спросить…
– А кто, по‑твоему, рекомендовал тебя на роту?
Ласкич побледнел, глубоко вздохнул и пробормотал:
– Ну, блин! Я ему устрою…
– Вот‑вот, хоть что‑то хитрому заместителю перепадет. А то все мне да мне. А теперь шутки в сторону. Держи.
Я протянул ему папку с расписанием организационно‑штатной структуры роты.
– Читай, вникай и начинай работу.
Свен пробежал глазами по листам, покачал головой и присвистнул.
– Такое создать на пустом месте…
– И всего за полтора месяца.
– А за день не надо?
– Нет. Я дам тебе взводных из старой роты. Думаю, Влад отпустит.
– Так Влад на твоей роте?
– Да. Был до тебя.
Ласкич сочувствующе посмотрел на меня.
– Досталось тебе…
– Благодарю. Хоть кто‑то пожалел… – спрятал я усмешку. – Назови, кого хотел бы взять взводными из своих?
Свен наморщил лоб, посмотрел в потолок.
– Буен, Димид, Витим.
– А замом?
– Гнат. Но ему скажешь сам.
– Хрен тебе! Сам командир, сам и подставляй голову. Мне вас с Владом выше крыши.
Свен вновь вздохнул, обреченно встал, сунул папку под мышку, подхватил кепку.
– Я пошел?
– Топай. И запасай ромбики… капитан.
…Еще один скромник приехал вечером. Неказистая фигура с торчащими из‑под кепки ушами возникла на пороге и замерла, не смея ступить дальше. Тихо кашлянула.
– Чего стоишь, сержант? Проходи, садись.
– Спасибо, господин майор.
Збыслав Владнек, заместитель командира блокпоста на границе и по совместительству снайпер, осторожно сел на стул, сложил руки на коленях и всем видом выразил готовность слушать высокое начальство.
– Есть предложение, Збыслав. Я назначен командиром батальона и подбираю кадры. Тебе хотел предложить должность командира взвода снайперов. Как ты на это смотришь?
– Я? Ну‑у…
Это «Ну‑у…» за последние дни меня изрядно достало. Все, с кем ни говорю, тянут «ну‑у…», не давая ответа сразу. Вот ведь заразная штука.
– В подчинении будет пятнадцать человек – шесть снайперских пар, экипаж БТР и заместитель. С момента вступления в должность присвоим звание «лейтенант». Полуторный оклад, надбавки, премии, поощрения… Идет?
– А кто еще будет?
– Есть из кого выбирать, парни с опытом. Сам посмотришь. На подготовку и слаживание – полтора месяца. Скоро придет большой спец – начальник центральной армейской школы снайперов полковник Гарцев. Слышал?
– Да, – уважительно протянул Збыслав.
– То‑то. Будет работать с тобой. Заодно научит, как должен держать себя командир.
Владнек улыбнулся, чуть расправил плечи.
– Согласен?
– Да.
– Отлично. Приказ о переводе подготовим сегодня. А завтра начинай работу с личным составом. Заодно заедешь на склад, получишь новые винтовки. И готовь заявку на амуницию и все, что нужно.
– Есть! – Збыслав встал. – Разрешите идти?
– Иди, лейтенант. – Я протянул ему руку. – У тебя теперь много дел и мало времени.
Владнек отдал честь и пошел к выходу. При этом его походка стала более уверенной, неуклюжесть и застенчивость куда‑то исчезли. Наконец‑то…
Домой я попал только на пятый день после возвращения с операции. Наскоро сгондобил ужин, быстро проглотил его, запил водой и рухнул в постель, рассчитывая поспать часов восемь.
Но отдых вышел хреновым. Снилось черте‑те что. Зона, боевики, перестрелки. Маячил Тим с видеокамерой, Рэм весь в крови, сгоревшая в Дологоне «лагуна». Бегал с автоматом Мечислав, кричал: «Уходи, я прикрою!» И все это вперемежку, в быстром темпе, под канонаду взрывов и на фоне языков пламени.
А потом возник Корхан – маркиз, убитый в Аберене. Стоял и смотрел на меня немигающими глазами. Вдруг улыбнулся, качнул головой, и она полетела с плеч, разбрызгивая кровь во все стороны.
Ему на смену пришел Железный Том – гладиатор. Этот размахивал мечом и орал «За Корхана!». И опять – треск и огонь, осколки над головой, дробь автомата…
Я вскочил с кровати на полчаса раньше, чем запланировал. С минуту сидел на краю, вспоминая сон и думая, с чего это вылезла такая муть. Подошел к зеркалу. Вид нормальный, лицо не опухшее. Только глаза… Смотрели настолько мрачно и тяжело, что хоть отворачивайся.
– Пора домой, Артур, ох пора!.. Так и спятить недолго.