– Тогда лучше искать с двух сторон. С нашей стороны и со стороны Зоны. Можно попробовать ловлю на живца.
– Идея, – кивнул я. – Молоток, голова варит.
– Угу. Еще жарит и парит…
На базе нас встречал Влад. Вид у него был совсем плохой. Лицо каменное, глаза горят нездоровым огнем, губы сжаты. Довел себя самокопанием.
– Что в госпитале?
– Нормально. Эрика прооперировали. Задето легкое, внутреннее кровотечение, правда, небольшое. Врачи говорят – стабильное состояние. Но лежать долго.
Ральф хлопнул его по плечу, нарочито спокойным тоном сказал:
– Хватит казнить себя, ходишь как потерянный. Все нормально. Нет твоей вины, понял?!
Влад нехотя кивнул. Я посмотрел на него и подумал, что завтра же пошлю его на выход. Пусть проверит район у границы, попробует отыскать наблюдательный пункт бандитов. Нечего сидеть на базе и нянчить боль. Надо работать, тогда не будет времени на лишние эмоции…
…Мысль о поиске не отпускала меня до самого дома. Продолжая размышлять, я прошел на кухню и начал машинально выгружать на стол продукты. Потом так же машинально включил плиту и поставил на медленный огонь сковородку.
Нехитрый ужин почти был готов, когда в дверь позвонили. Я глянул на экран видеофона – у двери стояла Катя. Нажал на кнопку, впуская ее, вырубил газ и переложил яичницу с салом и беконом на большую тарелку.
– Привет… – произнесла Катя, зайдя на кухню. – Извини, что без предупреждения. Я звонила, но тебя не было. Не помешаю?
– Нет. Проходи. Есть хочешь?
– Я поела.
– Тогда подожди, я поем.
Она села на стул и молча смотрела, как я режу хлеб. В глазах мелькало удивление.
После первой встречи у нас было еще несколько свиданий. Она приходила сама, на ночь, а утром уходила. Завязав с прежней «работой», нашла место в какой‑то фирме, поступила заочно в институт на экономиста.
Мне ее дела были как‑то по фигу, времени на вникание в проблемы бывшей шлюхи не хватало. Хоть дояркой работай…
Катя мое отношение видела, это ее обижало, но свои чувства она держала при себе. После того, как сутенера Витюшу и его команду посадили, она поняла, что я – некий влиятельный тип, способный осложнить жизнь любому. Послушно приходила, покорно шла в постель, старательно отрабатывала и засыпала на краю необъятной кровати. Утром готовила завтрак и исчезала.
Когда у меня был свободный вечер, я звонил ей. Ни разу она не сказала «не могу» или «занята». Видимо, считала обязанной. Или просто боялась…
– Чего пришла?
Она вздрогнула, подняла голову и тихо ответила:
– Я думала, ты хочешь…
– Хочу. Чего сама пришла? Я не звал.
– Мне уйти?
Я переложил хлеб на тарелку, убрал нож и сел напротив нее. Заглянул в глаза, увидел на ресницах слезинки. Губы у девчонки немного подрагивали.
– Вот что, красавица. Ты мне ничем не обязана. И я тебя больше не держу. Хочешь – уезжай, хочешь – работай и учись. Твой ненаглядный Виктор сидит, тебя больше никто не тронет. Ясно?
– Д‑да…
– Отлично. Не задерживаю.
Я пододвинул к себе тарелку и начал есть. Катя молчала, видимо, соображая, что делать со внезапно свалившейся свободой. Прошло минут пять.
– Артур, – несмело позвала она.
– Ну?
– А можно… я останусь?
– Где? В городе?
– У тебя.
– Ты хочешь жить у меня?
– Нет… я имею в виду… – Катя изящным жестом поправила волосы. – Я имею в виду, что… буду приходить к тебе.
– Тебе это надо?
Спросил излишне строго, чтобы скрыть удивление. Что с неприступной красавицей, которая села ко мне в машину? Нервы сдали?
Катя попробовала улыбнуться, но вышло плохо.
– Да…
– Как хочешь… Но зачем?
Она не ответила. А мне и в голову не могло прийти, что девчонка испытывает ко мне какие‑то чувства. Не тот экспонат…
– Как хочешь. Но такими темпами ты через месяц родишь. Или тебе не привыкать?
Катя помрачнела – напоминание о прошлой профессии неприятно, – покачала головой.
– Ладно, опустим вопрос. Звони, приходи, если тянет.
– Спасибо.
– На здоровье… А сейчас дай мне поесть. Отдохни пока…
Вообще‑то ее общество было весьма приятным, девчонка многому научилась за время своей прежней работы. Так что пока ее решение было мне на руку. А дальше – как выйдет…
– …Не вовремя все это произошло. Как раз накануне пресс‑конференции. Как нарочно…
– Какая пресс‑конференция?
– Завтра в Государственном Совете Радомилов представит новую программу по обустройству территорий на полуострове, а затем ответит на вопросы журналистов. Пресс‑конференция намечена на десять часов первого октября. Там же президент скажет о вашей роте.
– Вот как? – протянул я. – Надо посмотреть.
– По первому государственному каналу. Завтра в газетах будет анонс.
– Значит, конец нашей тайне? Впрочем… ей и так конец.
Региональный комиссар покривил губы, недовольно хлопнул ладонью по папке. Голос стал глухим, тяжелым.
– Слишком сильно они здесь засели. После всех чисток еще уцелела агентура.
– И успешно действует. Причем не только в Мегаре.
– Что ты имеешь в виду?
– Уверен, нас искали и в Валдане, и в Топелене, и в других городах.
– Думаешь, они знали, кого искать?
– Ну, не то чтобы знали. Догадывались, что работает кто‑то. Сначала прошерстили армейский спецназ, потом «Волод». Поняли, что ни те, ни другие к Зоне отношения не имеют. И обратили взор на последнюю контору – Управление. Я не столь высокого мнения о боевиках, конечно, это работа разведок Ламакеи и ее друзей. Ведь у Ламакеи теперь много друзей…
Дорич помрачнел еще больше – на его территории, буквально под носом действует вражеская разведка, а он не может ее обнаружить. Минус как руководителю и два минуса как профессионалу. Насколько я его знаю, ни тот, ни другой минус он не простит. Ни себе, ни подчиненным.
– Я сделал запрос в госбезопасность, они начали работу. И армейская контрразведка в курсе. Сейчас это первостепенная задача. В преддверии возможных событий…
Дорич проглотил окончание, но я и так понял – война буквально на пороге. А начинать операцию – молниеносную по замыслу, – имея в тылу развернутую сеть агентуры, нельзя.
– Найдем, – с нажимом сказал он. – Завтра же приказ ускорить работу получат все ведомства.
Комиссар глянул на часы. Он заехал в Мегар ненадолго, по своим делам, и изначально встреча со мной не была запланирована.
– Что у тебя с планом перспективных работ в Зоне? Готов?
– Почти. Я не оформлял как доклад…
– Не нужен мне доклад. Давай хоть черновик.
– Момент. – Я вывел на экран файл с планом, включил принтер. На пластмассовую подставку с легким шелестом упал первый лист, потом второй. Скрепив их степлером, отдал комиссару. Тот быстро пробежал глазами по строкам, задержал на чем‑то взгляд, хмыкнул.
– Неплохо. Но хватит ли двух рот? И даже батальона?
– Пока хватит. При условии, что у нас будет поддержка авиации и артиллерии и мы выдвинем посты в глубь Зоны. А на освобожденные территории тут же поставим армейские подразделения. Фактически это планомерный захват Зоны.
– Не рано? Слишком явная акция. В Ламакее и на Западе поймут, что мы задумали.
– Они и так поймут. После своего меморандума о создании блока им другого нельзя ожидать. Теперь важно успеть захватить Зону первыми. Не то боевые действия придется вести там, а не в Ламакее.
– Понятно…
Дорич не был специалистом в области военных операций, все‑таки всю жизнь работал в полиции, поэтому вникал только в общие пункты. И пропустил то, что я старательно завуалировал. Причем настолько старательно, что не сможет откопать и кто‑нибудь из военных. Одним из пунктов плана я проставил уничтожение опорных баз боевиков и возможных баз иностранных разведок. Как станция радиолокационного контроля у озера Ис‑Так, где властвует бывший морпех, а ныне главарь «шерифов» Брокшин. Идея в принципе верная – надо уничтожать разведку врага, а станция сильно мешала.
Так вот, под соусом уничтожения бандитских и иностранных баз я хотел провести операцию в Ущелье Белых Духов. Тем более в Зоне все уверены, что там сидит какая‑то еще одна банда. Мало кто будет вникать в подробности. Таким образом, я смогу попасть туда и вплотную подойти к Воротам. А там… а там будет видно. Не смогу уйти – взорву к чертовой матери, чтобы никакая дрянь не лезла с той стороны. Иначе рано или поздно они достанут меня.
– Хорошо. Я забираю план, покажу сенатору.
– Он не оформлен…
– Брось. Не до формальностей. – Дорич убрал листки в папку, вжикнул молнией. – Все, мне пора. Будь осторожней. Не лезь на рожон без необходимости.
Он пожал мне руку, подхватил папку и быстрым шагом вышел из кабинета. Я сел в кресло, вытянул ноги и вздохнул. Только сейчас почувствовал, что взволнован. Ведь ни много ни мало, я готовился идти против пришельцев.
С бандитами воевал, с наемниками и повстанцами воевал, а вот с инопланетянами пока не приходилось. И от такой перспективы захватывало дух…