— Конечно, Командор.
Шаттл плавно пошёл на снижение. На секунду Таяну показалось, что в его наушниках какой-то посторонний шум. Словно звякнули маленькие колокольчики от лёгкого порыва ветра. Приближалось дно разлома.
— Капитан, реки нет!
— Точно, голые камни. Смотрите, там должен начаться канал идонов. Вы видите дежурное освещение?
— Нет. Но радар показывает, что ничего не изменилось, скоро будет развилка.
Снова в наушниках звякнули колокольчики.
— Билл, вы не слышали?
— Что?
— У меня уже второй раз в наушниках какой-то посторонний шум, позвякивание маленьких колокольчиков.
— У меня тоже, Капитан.
— Может это Мадук, развлекается.
— Чем я развлекаюсь?
— Да, ребята слышат непонятные звуки.
— Колокольчики? Это у кого-то разрядился медальон связи. Проверьте!
— У меня в норме, а у тебя Вейс?
— Тоже. Наверное, у Капитана.
— Нет, и у меня в порядке. Мадук, выведи все медальоны на отдельную линию. Мигнёт напротив кнопки разрядившегося устройства. Мы уже на развилке. Вейс включай камеру, тьма кромешная, идём по показаниям приборов. Где-то здесь должен быть подъёмник.
— Вижу! Он перевернулся. А из круглого отверстия идёт очень слабый свет.
— Туда и рулим!
Знакомые очертания зала в полумраке, казались зловещими. Тень шаттла скользила по противоположной стене, напоминая огромное крылатое животное.
— Подиум на месте! Может они нас ждут? Мадук, как думаешь, садиться?
— Тебе виднее, Зануда. Таян, что сканеры?
— Окружающее пространство стерильно, температура в норме. Стоп! В бассейне нет воды!
— Включить прожектора? Посмотрим, что собой представляет дно.
— Не рискуйте.
— Ладно. Иду на посадку. Иначе, зачем мы сюда летели. Постараюсь вырулить поближе к арке.
Шаттл остановился. Из арки лился яркий свет.
— Значит, экономят только на больших помещениях. Шехем, ты со мной, Вейс остаёшься с машиной. Переберись на моё место и переключи камеру на мой монитор. Если что, взлетай. В воздухе шаттл не такой уязвимый.
Капитан и Командор выбрались через нижний люк. Когда они добрались до арки и вошли в тоннель, оказалось, что география его поменялась. Проход сразу сворачивал влево.
— Ну что, пойдём?
— Вперёд, Капитан. Погодите, я снова слышу колокольчики, только гораздо отчётливее!
— Мадук, чей?
— Ничей. Сейчас переключу на общий пульт. Боже! Это медальон Лайзы!
— Вперёди по коридору какие-то тени!
— Замри, сюда идут!
Через минуту из-за поворота показался неясный силуэт. Таян подумал, что два человека шагают тесно обнявшись.
— Капитан, смотрите, это женщина киборг несёт на плече, этого, как его…
— Камта. Давай за ней!
Тем временем киборг остановилась возле стены, приложила к ней ладонь на уровне головы. Открылся знакомый проход на право, она вошла туда и стена снова сомкнулась.
— И что теперь делать, Капитан?
— Пошли, попробуем сделать то же самое.
Билли пришлось встать на цыпочки, он поднял руку и пошарил по стене.
— Вот! Углубление для ладони. Открывается! Осторожно, за мной.
В комнате, где две недели назад произошло первое знакомство землян и идонов ничего не изменилось. Те же несколько кресел, проход в соседнее помещение был открыт. Капитан жестом позвал Таяна следовать за ним. Следующая комната оказалась несколько больше предыдущей. Возле стены на полу сидела женщина киборг, на её плече зияло большое отверстие с обожжёнными краями.
— Наверное, прибили из бластера.
— Да. Смотри на стене следы, лазерных выстрелов. И вон какой-то механизм раскурочен.
В центре комнаты стоял прибор в виде полусферы, он был разрублен надвое, а блестящая панель оплавлена.
— Куда дальше, Капитан?
— По логике вход в следующее помещение, должен быть напротив входа в это. Так, посмотрим. Нашёл!
Стена открылась. В комнате царил полумрак. Возле стены киборг укладывала на пол Камта. Затем выпрямилась и открыла ещё один проход в ярко освещённый зал.
— Смотрите, там капсула, а в ней Лайза!
— Вижу! Что она делает?
Киборг открыла стеклянную крышку капсулы и начала отсоединять от Лайзы какие-то провода. Потом грубо спихнула её на пол. Лайза упала навзничь и тихонько застонала. Киборг вернулась за Камтом, осторожно перенесла и уложила на место Лайзы. Капсула засветилась голубоватым светом и начала вытягиваться.
— Регулируется под рост идона! — Прошептал Капитан.
Киборг, закрыла крышку, капсула наполнилась желтым газом, потом в полу открылись створки, и капсула плавно ушла вниз. Киборг спустилась следом, и створки за ней сомкнулись.
— Шехем, давай, за Лайзой!
Таян в два прыжка оказался рядом с девушкой, подхватив её на руки, почувствовал, что она неестественно тяжёлая.
— Капитан, Я её не удержу, она почему-то прибавила в весе.
— Смотри, у неё на груди, какая то пластинка!
Тут только Таян увидел, квадратную серебристого цвета пластину, прикреплённую к скафандру Лайзы.
— Вот, гады! Укрепили на месте пульта, не могу отцепить!
— Дай я попробую.
Капитан достал металлический стержень, повернул его и на конце появились щипчики. Один за другим перекусил проводки, соединяющие пластину со скафандром, и пластина сама соскользнула на пол.
— Ну, Командор, теперь быстрее к шаттлу. Вейс, будь готов, через пару минут мы выходим.
— Я готов, Капитан.
Почти бегом они направились к выходу. Проходя через комнату, где был подбитый киборг, они увидели, что оплавленная панель раскуроченного прибора светится.
— Так же светилась взрывавшаяся плазма завесы у пролома! Бежим!
Когда они пробегали через арку, то сзади их настиг отвратительный шипящий звук. Таян оглянулся. Стены тоннеля загорелись и сворачивались со свистящим шипением.
— Вейс, нижний люк!
— Да, Капитан.
Оказавшись в кабине, Кортни, прыгнул в своё кресло, и его пальцы забегали по панели управления.
— Закрепили, Лайзу? Пристегнитесь покрепче сами, будем уходить на предельной скорости. Сдаётся мне, что таким же образом сгорит всё сооружение канала. Стартуем!
Шаттл взмыл вверх, резко развернулся и нырнул в круглое отверстие.
— Билли, как дела?
— Нормально, дедуля. Возвращаемся. Скоро уже поворот в наш пролом.
— Вижу вас на экране радара. У меня новость. Сияние в реакторе идонов погасло десять минут назад.
— Похоже, реактор отключен. База идонов горит.
— Видел. Я отдал приказ Панкратову, начать проходку. К вашему возвращению он почти закончит. Ты сам прогреешь фотонные двигатели или мне дать команду?
— Командуй. И пусть Лекс, сразу переключит установку в режим антигравитационного ускорителя. Я хочу вывести Станцию на более высокую орбиту, чтобы не оказаться на одной высоте с их спутниками.
— Понял. Как думаешь, что произошло у идонов?
— Бунт на корабле, или постороннее вторжение. Сдаётся мне, что эта спутниковая сеть вовсе не идонская.
— Я тоже так подумал. Чем больше углубляется вверх Панкратов, чем чётче ловятся радиосигналы.
— Радио?
— Да. Чужая морзянка. Как будто переговариваются в полёте лётчики одной эскадрильи.
— Сюрприз! Идоны общаются телепатией. Простое радио удел менее развитой цивилизации. Открывайте шлюз, мы уже прошли пролом!
На капитанском мостике было так тихо, что было слышно движение воздуха в вентиляции. Капитану подумалось — как в тот роковой день перехода в Палеоархей. Панкратов заканчивал последнюю проходку, до поверхности оставалось всего несколько сантиметров.
— Включить термоакустическую защиту!
— Готово, Капитан!
На мониторе было видно, как Станция покрывается прозрачной плёнкой.
— Вот и проверим, чудесную вещь в действии! Светлой памяти, Терри Лайсон, гарантировал, что этот чулочек спрячет Станцию от любого радара.
— Билл, мы плавим последний сантиметр породы, через минуту всё будет готово.
— Понял, Лекс! Внимание, минутная готовность. Стартуем по сигналу Панкратова.
— Капитан! Установка переведена в режим работы антигравитационного ускорителя.
— Внимание, Станция! Говорит Капитан Кортни. Всем занять стартовые места. При выходе в околоземное пространство возможны перегрузки. Включаю обратный отсчёт. На счёт десять Станция покинет лоно Земли. Вы можете наблюдать старт на своих мониторах. До встречи в космосе!
Взревели фотонные двигатели. Станция начала медленно подниматься по гигантской шахте к поверхности планеты. На точке два километра, Капитан скомандовал: "Включить ускорение!", и Станция вылетела из шахты, как огромное пушечное ядро. Миновав атмосферу, пролетев ещё минуту, достигла высоты пятьдесят тысяч километров и вышла на геоцентрическую[10] орбиту.