Иван оглядел площадь повнимательнее и вздрогнул: рядом с давешним негром, на соседнем суку, в петле висел двойник. Висел спокойно, не раскачиваясь на ветру и вытянув руки по швам. Вдруг он открыл глаза, достал из кармана сигару и не спеша закурил. Иван вздохнул, повернулся к бармену и спросил:
– Он что, так призывает бросить курить?
Бармен посмотрел в окно и снисходительно сказал:
– Это он часто так развлекается. Он вообще-то хороший парень, только малость того…
Бармен выразительно покрутил пальцем у виска.
– Это я заметил, – пробормотал Иван.
– Да здесь полно таких, – сказал бармен. – Давеча вот тоже парень один похож на него, как две капли воды…
– Что?.. – спросил Иван.
– На него, говорю, похожий, точно брат-близнец… Так вот он ни с того ни с сего такую стрельбу на улице здесь учинил! Человек пятнадцать угрохал. Приехал сюда на какой-то непонятной лошади, увидал, понимаешь, что наши, негра вешать собираются, взял свой винчестер и давай стрелять… Кто на площади был – всех наповал. Потом развернул конягу – и поминай как звали.
– И кто же это был?..
Бармен пожал плечами.
– А черт его знает. Но не Черный Джек, это точно.
– Да, – сказал Иван, помолчав немного, – Ты был прав: у вас здесь не соскучишься, Но я все равно пойду, пожалуй.
– Да подожди: куда тебе спешить? Я тебе и не все рассказал про житье-бытье здешнее…
– В другой раз.
– Ну, выпей хоть стаканчик.
– Иван подумал.
– Нет, пожалуй, хватит, – сказал он решительно. – Поеду.
– Ну, как знаешь, – сказал бармен. Он был явно расстроен.
Иван порылся в кармане, выудил купюру, подал ее бармену и сказал:
– Сдачу себе оставь. Я, может быть, заеду еще.
– Все вы так говорите, – вздохнул бармен. – А мне и поболтать не с кем…
– Не расстраивайся, – сказал Иван. – На твой век собеседников хватит.
Он повернулся и вышел из салуна. Было жарко. Легкий ветерок не охлаждал, а лишь заботливыми мягкими мазками укладывал сухой зной на моментально вспотевшую кожу; Иван снял шляпу и вытер лоб. Потом он огляделся. Площадь была пустынна. Высохшее черное дерево раскорячилось на виду у подслеповатых окон салуна; на толстом суку болталась веревочная петля. Ни негра, ни двойника Ивана вместе со второй петлей не было. Иван посмотрел вверх и вздрогнул: в небе появилось солнце! Это было бы хорошо, может быть, даже прекрасно, если бы не одна закавыка: светило оказалось глухого черного цвета. Впрочем, могло статься, что это было вовсе и не солнце. На самом деле вокруг было светло, и все предметы хорошо различались.., правда, ни один из них не отбрасывал тени…
Ну и что ж, решил Иван, вскакивая в седло верного коня, приветственно оскалившего жуткие зубы, – раз нету здесь профессора, так надо катиться на поиски Артура, пока не поздно, пока не прошли двенадцать ночей, а стало быть – поехали!..
Он совсем было собрался пришпорить жеребца, как неожиданно кто-то громко произнес:
– Эй, мистер, далеко ли собрался?
Иван обернулся, выругавшись про себя: да что же это делается, опять кто-то из-за спины выскакивает!..
Он увидел, как к нему приближалась группа всадников, человек десять. Все они были вооружены и смотрели мрачно. Непонятно было, откуда они здесь взялись, на только что пустовавшей площади. Вот уж действительно: чистое поле, и вдруг из-за угла…
– Тебя, кажется, о чем-то спросили, мистер, – напомнил один из всадников.
Иван посмотрел на него и с удивлением узнал своего двойника.
– А в чем дело? Мы ведь с тобой уже попрощались, – произнес Иван и осторожно потянул винчестер из чехла.
Двойник мрачно ухмыльнулся. В правой руке он уже Держал свою винтовку, опустив ствол вниз.
Его, других всадников и Ивана разделяло не более двух десятков шагов, когда лошади остановились..
– Ты забыл мне кое-что отдать, – проговорил двойник.