– Просто старый Бен вчера тараканов дома потравил, да и с мухами он плохо обращается… Эх, говорил же я ему…
– Не понял, – сказал Иван. – А при чем здесь, собственно, мухи?
– Как это при чем? Эти двое были из Конфедерации Защиты Насекомых, что при Департаменте Дотаций Тараканам…
– Понятно, – после паузы сказал Иван. – Старый Бен, стало быть, не любил инсектов. И его собутыльники тоже?
– Нет, они пасечники, просто рядом оказались…
– Дернула же охота и пасечников потащиться за другими, – пробормотал Иван, вспомнив классику.
– Чего? – переспросил бармен.
– Это я так, – ответил Иван. – Просто так.
Он отхлебнул из стакана, поискал глазами пепельницу, не нашел и уронил окурок сигары прямо на пол. Бармен тут же подал ему новую сигару. В зале вдруг снова стало тихо. Иван глянул, кто там еще пришел. В салуне появился негр, до того похожий на первого, что Иван невольно посмотрел в окно. Нет, повешенный все так же мирно покачивался себе: язык его, казалось, вывалился еще дальше. Иван перевел взгляд на вошедшего и нерешительно побарабанил пальцами по рукояти кольта. А негр как ни в чем не бывало подошел к стойке, развязно на нее облокотился, поглядел на зал, на бармена и вдруг выпалил:
– Чего смотришь, придурок? А ну давай пива, и побыстрее!
– Сию минуточку-с, – засуетился тот, – айн момент…
Иван поперхнулся сигарным дымом. Бармен суетливо протер стойку перед негром, поставил стакан, налил и замер, подобострастно улыбаясь. Негр взял стакан, понюхал содержимое, скорчил гримасу, отпил глоточек, скривился еще сильнее и вдруг, далеко вытянув руку, схватил бармена за грудки и притянул его к себе.
– Ты что мне наливаешь?! – прошипел он в лицо бармену, брызгаясь слюной. – Что за гадость подсовываешь?!
– Но, мистер, – пролепетал бармен. – Я…
– Это что, расизм?!
В салуне было и так тихо, но сейчас повисла просто мертвая тишина. Слышно было только, как стучали зубы у бармена.
– Нет. Что вы, мистер, как можно… – слабо произнес он, не пытаясь сопротивляться.
– Понятно, – сказал негр, взял стакан и вылил пиво бармену на голову. Потом отпихнул его. – Давай сюда бутылку!..
Побледневший бармен трясущимися руками подал бутыль. Негр посмотрел на этикетку, хмыкнул, отошел от стойки и направился к ближайшему столику. Усевшись, он сорвал пробку с бутылки, отхлебнул и положил ноги на стол. Тотчас один из сидевших рядом, весь обвешенный патронташами и револьверами здоровенный громила с квадратной небритой челюстью и ямочкой на подбородке, вскочил с места, схватил свою шляпу, подлетел к негру и стал этой шляпой с остервенением чистить ему ботинки. Негр прихлебывал пиво и кивал благосклонно. Выпив пиво, он рыгнул на весь салун, отпихнул ногой громилу, шарахнул пустую бутылку об пол – только стекла жалобно зазвенели, – встал, опрокинул столик, пошел, пошатываясь, к выходу, по дороге перевернул еще один стол, остановился, обернулся, заорал: "Будьте здоровы, задницы!..", пнул дверь и был таков.
– А почему он не заплатил? – спросил Иван, когда к нему вернулся дар речи.
– Они никогда не платят, – буркнул бармен, утираясь грязным полотенцем.
– Да? – заинтересованно спросил Иван. – А кто же это?
Бармен пожал плечами.
– Да никто. Безработный, живет на пособие, пьянствует, попрошайничает, работать не может и не хочет…
– А как же… – ошарашенно начал Иван и умолк.
– Это наш долг, – с достоинством сказал бармен. – Долг общества перед аутсайдерами.
Иван посмотрел в окно на повешенного и, сказавши неопределенно: "Да-а…", залпом допил остаток виски. Бармен вопросительно посмотрел на него. Иван кивнул.
– Наливай, – сказал он и, глядя, как стакан наполняется жидкостью цвета янтаря, добавил: – И рассказывай дальше.