– Как водичка? – поинтересовался негромко кто-то. – Холодная?
Иван поднял голову и увидел сидящего возле домика на трехногом табурете маленького пухлого пожилого человечка в атласном, расписанном золотыми драконами халате и в нелепой фиолетовой шапочке, похожей на камилавку. Плоское желтое лицо человечка как-то лунообразно улыбалось, узкие глаза были полуприкрыты. На лбу у старичка слабо пульсировала небольшая припухлость. В целом старик походил на китайца со старинных картинок. На коленях у него смирно сидел крупный заяц странного цвета. Старик гладил его по голове, заяц жмурил глаза – наверное, от удовольствия.
– Холодная, – буркнул Иван, отряхиваясь.
– И мокрая? – снова с интересом спросил старик.
Иван сдержался, понимая, что скандалить и огрызаться неуместно. В самом деле, не виноват же этот старик в том, что он, Иван, падает без спросу куда попало. Как глубинная бомба какая-нибудь.
– Мокрая, – спокойно сказал Иван и добавил, не дожидаясь следующего вопроса: – И соленая к тому же.
– Ну, это само собой, – согласился старик и спихнул зайца с колен.
Тот навострил уши, пошевелил ими, а потом сорвался с места и ускакал за угол домика. Сейчас же оттуда донесся монотонный стук.
– Присаживайся. – гостеприимно предложил старик, указывая Ивану на невысокий стульчик неподалеку от себя. – Отдохни с дороги.
Иван кивнул в знак благодарности, подошел к стульчику и осторожно на него уселся, готовый к подвоху. Старик хихикнул.
– Правильно, правильно, – сказал он дружелюбно. – Осторожность – превыше всего. Или почти всего… И правда, никогда ведь не знаешь, с кем имеешь дело…
– Знаю, – произнес Иван, усаживаясь поудобнее. – Уже научили.
Старик приподнял веки и внимательно посмотрел на Ивана.
– Да? – с интересом спросил он, уютно складывая руки на обширном животе. – И кто же это?
– Да много вас тут таких, – ответил Иван, – учителей…
– Не правда, – сказал старик спокойно. – Учителей, я имею в виду настоящих, на самом деле не так уж и много.
– Да ладно, – отмахнулся Иван. Было жарко, и одежда его быстро высыхала. – Знаем мы и про эти ваши.., китайские штучки.
Старик удивленно на него посмотрел.
– Какие-какие? – переспросил он. – Китайские? А с чего ты взял, что китайские, а не просто, скажем, восточные?
Иван смешался. Опять интернационалисты. Еще скажи, что это не бассейн, а Уолденский пруд.
– Впрочем, – дружелюбно продолжал старик, – можешь называть как хочешь. Только вот интересно, а ты сам кем себя считаешь?
Иван открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал, рта при этом не закрывши. Пульсирующая припухлость на лбу у старика внезапно приоткрылась, приподнялось тяжелое веко, и на Ивана в упор посмотрел глаз: черный, круглый и блестящий. Глаз этот некоторое время Ивана внимательно изучал, а потом подмигнул ему с доброй ехидцей.
– Ч-что это? – спросил Иван, стукнув зубами.
– Что – "это"? – недоуменно спросил старик.
– Ну.., глаз, – сказал Иван, передернувшись.
– А, – понял старик. – Не обращай внимания, – успокаивающе произнес он. – Это у меня просто третий глаз. Он открыт и видит.
– Ничего себе – просто, – пробормотал Иван.
Он, разумеется, слыхал о каком-то "третьем глазе", однако, надо признаться, думал, что это метафора или же фигура речи, анатомически особо не проявляющаяся. Он с опаской посмотрел на этот самый глаз. Тот снова подмигнул и закрылся.
– Ничего страшного, – еще раз успокоил Ивана старик. – Экий ты, понимаешь, пугливый…
– Ничего я не пугливый, – возразил Иван. – Просто такого раньше не видел.
– Да? – удивился старик. – А я-то думал, что ты здесь на всякое насмотрелся. Подумаешь невидаль – третий глаз…
– И то верно, – согласился Иван.