Что же я, по-твоему, не завтракаю?
– Да нет, я так… – смешался Иван, потом спохватился: – Эй, да это из байки про Змея Горыныча!.. А ты-то…
Он замялся, пытаясь подыскать нужное определение. Левая голова бегемота хмыкнула, правая сплюнула, средняя укоризненно покачалась.
– Ну вот, – грустно сказала правая, обращаясь к средней. – Опять какой-то мифический Горыныч… Приходят тут всякие невежи, несут разную ерунду… Надоело.
– Надоело, так не ешь! – гаркнула средняя голова. – Пойди грибов погрызи. Понравились небось в прошлый раз грибы-то?..
Левая голова опять хихикнула, а правая отвернулась в сторону и, фигурально выражаясь, повесилась. Наверное, с грибами была связана какая-то неприятная для нее история. Левая голова хихикнула громче.
– А ты чего регочешь? – набросилась на нее средняя. – Кто в прошлый раз на пригорке всю траву сожрал, а? Говорили же – не надо, дурья твоя башка, плохо будет от травы! И что вышло?..
Левая голова сконфуженно хрюкнула. Ивану это надоело.
– А ну кончай трепаться! – гаркнул он.
Все три головы разом посмотрели на Ивана. Ушки, непропорционально маленькие по сравнению с остальными частями тела зверя, встали торчком.
– Прекращайте лишние разговоры, – тоном ниже сказал Иван. – Давайте биться.
Бегемот целиком удивился.
– Чего делать? – высоким тенорком спросила левая голова.
– Ну, сражаться… Подходи! – Иван взмахнул мечом.
Головы переглянулись.
– Может, он это… того? – нерешительно спросила правая и выразительно пошевелила ушами.
– Нет, он просто не в курсе. И к тому же невоспитан, – Лазала средняя, грустно улыбнувшись.
– Пойми, – сказала она, обращаясь к Ивану. – Здесь давно никто не бьется. Город присылает нам излишки – то, что ему не нужно, а я даю в обмен то, что не нужно мне. Вот и все. Спокойно, тихо, без хлопот.
– Я те дам – без хлопот, – сказал Иван, помахивая мечом.
– Вот втопчу тебя сейчас в землю, – грустно сказала средняя голова бегемота, – тогда узнаешь… И не по пояс втопчу, а по самую маковку!
– Да иди ты! – обиделся Иван. – Тоже мне животное…
– Ну все, – кротко сказала правая голова. – Придется тебя съесть.
– О! – обрадовался Иван. – Другое дело. А то все разговоры, разговоры…
– Вот дурак, – с досадой сказала правая голова, – а туда же – битву ему подавай…
– Парень, ты что, ничего не понял? – укоризненно сказала левая голова. – Тебя ж просто используют! Ты же небось вообще не в свой город попал и не заметил даже, а они, молодцы такие, не растерялись: видят – перед ними дурень, так надо его, дурня этого, послать куда поближе, и он, дурень этот, за нас всю работу и сделает.., а мы сразу двух зайцев убьем – и дурня, и бегемота… Хорош каламбурчик? – хихикнула вдруг голова.
– Как это – не в свой город? – потерянно спросил Иван.
– А где же тогда мой?..
– Этого я не знаю, – развела ушами левая голова. – Надо было на речке спрашивать…
– Да на какой речке? – заорал Иван. – Не было никакой речки!..
– Была речка, была, – успокаивающе сказала правая голова. – Не знаю только, какая там тебе положена: огненная, студеная, песчаная, высохшая.., не суть важно. Главное – без речек тут у нас не обойдешься…
– Вот ты спросонья ввалился не в свой город, – вступила в разговор средняя голова, – а тебе сразу и предложили: иди, мол, на битву, а мы тебе награду… Было дело?
– Было, – признал Иван.
– То-то, – довольно кивнула голова. – С наградами у нас тут дело обстоит хорошо. Правда, не всегда дают то, что обещают…
– Это если не правильно просишь, – вставила левая голова.
– А я ничего и не просил, – возразил Иван.
– Да? – хмыкнула средняя. – Мне кажется, ты ошибаешься. Это только во сне не совсем волен поступать так, как хочешь, а здесь…
– А зачем ты вообще сюда биться пришел? – перебила правая голова.