– Я-то как раз знаю… очень интересную историю…
– Да? Ну так расскажите…
– Потом, – снова усмехнулся профессор. – А пока выбросьте всю эту дурь из головы и не забывайте – нам нужен талисман!
– Ну вот, теперь вы заладили – "талисман, талисман"! – рассердился Иван. – Прекрасно я про него помню… и как он, так сказать, работает, тоже хорошо вижу. Так вы мне скажете толком, куда мы отправимся дальше по этой дороге разочарований, или нет?
Профессор посмотрел на него с любопытством.
– А вы как думаете? – спросил он.
– Да никак я не думаю, – раздраженно сказал Иван. – Что вы мне все загадки загадываете, в самом деле… Язычники, иудеи… триады какие-то… Что там дальше по программе?..
– Христиане, – с готовностью сказал профессор.
– Вот уж как хорошо-то, – ядовито произнес Иван. – Все же ближе по духу… И кто же у них там носитель талисмана?
– Король Артур, – спокойно молвил фон Кугельсдорф.
– Кто-о?..
– Король Артур, – терпеливо повторил профессор.
– Понятно, – сказал Иван после паузы. – Надо понимать, тот самый Артур? Из Марка Твена?..
– Ну, не совсем, – усмехнулся профессор. – Скорее уж из Кретьена де Труа.., или там из Мэлори.
– Вы что это, серьезно? – осведомился Иван.
– Вполне, – пожал плечами профессор. – А что вас смущает?
– Но это же литературный персонаж, – сказал Иван с сомнением. – Что за чепуху вы городите? Как мы туда сможем попасть?..
– Запросто, – ответствовал профессор. – Главное – идти прямо и не сворачивать.
– Куда идти? В сказку?..
– Да в какую сказку? – недоуменно произнес профессор. – При чем тут сказка?
Иван слегка растерялся.
– Но ведь король-то ненастоящий… Придуманный.
– Что значит – придуманный? – спросил профессор с легкой улыбкой.
– Ну… – в затруднении начал Иван. – Его же по-настоящему как бы и не было… Или был?..
Профессор усмехнулся.
– По слухам, король Артур существовал в действительности… А вообще-то какая разница, дорогой барон? И откуда вы, позвольте осведомиться, доподлинно знаете, кто придуман, а кто был, или есть, или будет в реальности, на самом, как вы говорите, деле?..
Иван совсем растерялся.
– Но ведь Македонский, к примеру, исторический персонаж.., а про Навина в Библии написано…
– Ну и что? Артур тоже вполне реальная личность, только про него много лишнего наговорили… И вообще мне лично здесь надоело: пора уходить… А вы, дорогой Курт, как мне кажется, давно уже норовите куда-то ускользнуть. В небытие, по-моему.
– Куда?..
– В небытие… Может статься, уважаемый барон, что мы с вами куда менее реальны с чьей-то точки зрения, нежели славный сэр и добрый король Артур…
– Но ведь мы-то есть, – потерянно сказал Иван. – Мы-то пока что никуда не подевались.., и только что участвовали в великой битве…
Профессор рассмеялся и покачал головой.
– Да кто вам сказал, что вас в этой битве не угрохали и что все это не придумано кем-то? – спросил он, лукаво улыбаясь.
Иван не знал, что и сказать, но потом очень кстати вспомнил диамат.
– Паршивый буржуазный солипсизм, – произнес он решительно. Потом добавил, спохватившись: – Выдумки негро-еврейских плутократов!..
Профессор снова от души рассмеялся.
– Это вы сильно и хорошо сказали, – проговорил он, вытирая набежавшую слезу. – Негро-еврейские – это да.., представляю себе… У нашей партии большое будущее, и с идеологией у ее молодых кадров все в порядке…
– У партии всегда все в порядке, – мрачно сказал Иван. – Особенно с идеологией.
– Это точно…
– Куда уж точнее, – подтвердил Иван.
Профессор внезапно посерьезнел.
– Миры бывают разные, – негромко произнес он. – И не обязательно черпать силу лишь в одном из них. География не ограничивается только бытием, чистилищем или любой цитатой..