Совсем другое дело меч. Хватка стала неуклюжей, даже если сражаться двуручным длинным мечом. Все тренировочные поединки заканчивались позорнейшим поражением. Мастер Тимо, королевский оружейник, пробовал делать разные рукояти для меча Девлина, и все-таки, несмотря на все свое искусство, не сумел найти приемлемого решения.
Значит, воину просто придется поработать над собой.
II
– На том и порешим. Используем рекрутов для укрепления границы с Нерикаатом, – подытожил Девлин, склонившись над картой и указывая на северо-западную часть королевства. – Южным провинциям придется подождать до весны, когда подойдут новые ополченцы.
Девлин оторвал взгляд от разложенных на столе карт.
– Правильно, – одобрила капитан Драккен.
Лейтенант Дидрик молча кивнул.
– Лейтенант, надо передать мой приказ старшим офицерам. Попроси их собраться у меня завтра утром. Капитан Драккен, благодарю вас за помощь.
Капитан ответила коротким поклоном в знак уважения к партнеру и другу.
– Всегда к твоим услугам.
– За это и спасибо, – улыбнулся Девлин.
Строго говоря, в качестве начальницы королевской стражи капитан Драккен контролировала безопасность во дворце и порядок в Кинсгхольме. Защита королевства и расстановка ополченцев, прибывших из других провинций, больше входили в задачи армии. Но джорскианцев, которым Девлин доверял, он мог пересчитать на оставшихся пальцах правой руки, и только один из этих людей служил в королевской армии. Сейчас он был далеко. По приказу Избранного майор Миккельсон возглавлял охрану прибрежной провинции Коринт.
Девлин привык обращаться за помощью к капитану Драккен, щедро пользуясь ее более чем двадцатипятилетним опытом службы. Определив стратегию, он сообщал о своих решениях офицерам, выступая в роли мудрого полководца. Лишь трое – он сам, капитан Драккен и лейтенант Дидрик – знали, что это всего-навсего видимость.
Входная дверь хлопнула, в коридоре раздались шаги, и кто-то окликнул Избранного:
– Девлин?
– Мы здесь, – отозвался он.
Стивен нерешительно остановился на пороге.
— Я помешал?
– Нет-нет, мы уже закончили, а поскольку я давненько тебя не видел, выставить старого друга за дверь – просто невежливо.
Стивен стал первым товарищем Избранного в чужой стране, хотя бремя дружбы Девлин принял не сразу. Менестрель разделил с Девлином немало приключений, но в последние месяцы виделись они редко. Избранный был занят новыми обязанностями, а Стивен ясно дал понять, что политическим играм предпочитает музыку. И все же тень интриг, вероятно, коснулась и его – иначе с чего бы Стивену выглядеть таким расстроенным и приходить в кабинет Девлина, а не к нему домой?
Капитан Драккен посмотрела на менестреля, потом перевела взгляд на Девлина и сказала:
– Мне пора.
– Нет, – остановил ее Стивен. – Вы и лейтенант Дидрик тоже должны это услышать.
Что заставило менестреля прийти сюда? Девлин присел на край стола и ободряюще кивнул юноше.
– Вчера вечером я играл для одного виноторговца, Сорена Тирвальда.
– Я его знаю, – перебила капитан Драккен. – Он слывет хорошим дельцом. Расчетливым, но честным.
Стивен кивнул, его узкое лицо побледнело.
– Почтенный торговец, который не станет ввязываться в грязные политические интриги. Еще вчера я так бы и сказал.
– А сегодня? – подтолкнул Девлин.
– Вчера он отвел меня в сторону, чтобы поговорить наедине. Как он утверждает, кое-кто из дворян не верит, что ты – Избранный. Ходят слухи, что настоящему Избранному Боги должны были ниспослать Сияющий Меч.
– Это все? – спросил Девлин.