.» - подумала Эльга, с ужасом посмотрев в распахнутые глаза Страшного Человека. Она попятилась. Но Уилар оказался быстрее.
Черный посох… нет, уже не посох - тонкий упругий жгут - обвился вокруг ее нежной шеи и стянулся смертельной петлей. Рука в черной перчатке подняла Эльгу над полом, в сумасшедшем взгляде черных глаз не было ни жалости, ни гнева. Дышать стало нечем, в горло впилась невыносимая боль, мир окрасился багровым и закружился. Эльга дергала ногами, пыталась вырваться, ослабить жгут - бесполезно. Хватка Страшного Человека была крепче стали.
Уилар распахнул дверь в комнату, в которую они заглядывали минуту назад. «Здесь… ничего… нет…» На самом краю сознания, еще сопротивлявшегося подступающей агонии, мелькнула бессвязная мысль.
Наливающаяся кровью Вселенная стала гигантским мыльным пузырем, помещающимся в голове у Эльги, а затем Вселенная лопнула - вместе с ее головой.
Глава 5
Ты знаешь, я был рыбой,
Я проплыл все океаны - но
Сквозь волны не увидел никого.
«Aгaтa Кристи»
…Она сипела и задыхалась, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие. Воздух! Что может быть лучше! Можно сделать вдох, и еще один, и еще!.. Слаще материнского молока, дороже золота, желаннее любимого один глоток безвкусного, стылого воздуха. Она набирала в легкие воздух, а выдохнуть не могла. Сводило горло.
Тяжелая рука ударила Эльгу по спине, разом вернув способность дышать.
- Спокойнее, - тихо сказал Уилар. - Мы уже никуда не торопимся. Дыши ровнее, замухрышка.
Впервые за все время знакомства в его голосе Эльге почудилось что-то, отдаленно напоминающее снисходительную ласку. Со свистом набирая в легкие воздух, она судорожно задышала, дожидаясь, пока исчезнут багровые круги перед глазами. Ощущая рядом присутствие Уилара, она не могла унять дрожь. Что еще взбредет в голову этому безумному чернокнижнику?
Через несколько минут она пришла в себя настолько, что смогла сосредоточиться на том, что ее окружало.
Подвала не было.
Не было ни баронского замка, ни катапульт, ни солдат графа Танкрежа.
Они находились посреди холмистой равнины. Земля была твердой и каменистой. Деревьев не было - из всех растений были видны лишь колючки и торчавшие то тут, то там кусты чертополоха - почему-то черного цвета, с ядовитыми зелеными пятнами на листьях. Было очень тихо, и если бы не завывания ветра, гуляющего среди холмов, в этом месте царила бы совершенная тишина.
Больше всего Эльгу поразило небо. Оно было очень густым, состоящим из серого и красного цветов всевозможных оттенков. Рваные клочья сизых и темно-серых облаков стремительно неслись куда-то вдаль. Высоко в небе Эльга заметила несколько черных точек.
- Г-где мы?.. - заикаясь, пробормотала она.
- Есть два ответа, - сказал Уилар. - Правильный и мифологический. Какой ты предпочитаешь?
- П-п-правильный…
- Мы там же, где были.
«Там же? - подумала Эльга. - Это совсем не похоже на подвал… Это и на Кельрион, по правде сказать, не слишком похоже…»
- А какой второй ответ? - прошептала она, зажимая горло обеими руками - шея болела нещадно.
- Мы в мире демонов, - известил ее Уилар.
Она долго смотрела на черные точки, которых поначалу приняла за птиц… Кажется, они не собирались снижаться. И слава Пресветлому Джордайсу, да будет благословенно имя Его!..
- Вы меня чуть не убили, - тихо пожаловалась Эльга.