Но все равно, когда он протянул руку, чтобы взять в газетном киоске газету, сердце его бешено колотилось, а рука, тяжелая, как свинец, не повиновалась ему – схватив газету, он тут же уронил ее.
– Возьмите, пожалуйста…
Какая-то синьора, проходившая мимо, подняла украденную газету и с улыбкой протянула ее Марко.
– Нет, – растерялся он, – нет… Это не моя!
– Ну что вы! – настаивала синьора. – Я же прекрасно видела, как вы уронили газету.
– Я… – Марко почувствовал, как краска стыда заливает его лицо. – Видите ли… Вы ошибаетесь, синьора…
Облившись холодным потом, Марко соскочил с тротуара и влетел в первый же попавшийся магазин.
– Добрый день! – вежливо, с поклоном приветствовал его робот. – Что вам угодно?
– Видите ли…
Марко осмотрелся. Это оказался магазин головных уборов.
– Я ошибся, – пробормотал он, – я думал, тут продают игрушки.
– Мне очень жаль, синьор, – сказал робот с нескрываемым огорчением, – но у нас продаются только шляпы. Выберите себе шляпу. Это очень удобно, когда нужно издали поприветствовать друзей. Посмотрите, вот соломенная шляпа с зеркалом обратного вида и встроенным радиоприемником. Или, может быть, вам больше нравится вот эта, с маленьким роботом-массажистом, который чешет вам затылок, когда у вас в голове появляются мысли?…
Магазин игрушек
Марко совсем растерялся и поспешил к выходу. Но робот был очень хорошим, старательным продавцом и потому не отставал от него.
– Не обижайте меня, пожалуйста, – продолжал он, – возьмите хотя бы вот этот цилиндр. Он пригодится вам, когда пойдете в театр.
– Я бы предпочел игрушки, – снова объяснил Марко.
Робот посмотрел на него с немым укором.
– Вторая дверь направо, – произнес он дрожащим голосом и удалился в глубь магазина.
Марко показалось, когда он был уже в дверях, что оттуда донеслось тихое всхлипывание.
В магазине игрушек была по крайней мере дюжина обращенных на улицу витрин (и все без стекол, разумеется).
Марко остановился у одной из них, делая вид, будто рассматривает что-то, а на самом деле для того, чтобы немного успокоиться. Но тут же из магазина вышел робот, ласково взял его за руку и сказал:
– Войдите, пожалуйста. Посмотрите, какой у нас рогатый выбор. На витрине уже почти ничего не осталось.
У Марко не хватило сил отказаться от такого настойчивого приглашения.
– Я бы хотел какую-нибудь недорогую игрушку, – сказал он.
– Это невозможно, – засмеялся робот. – В нашем магазине таких нет. У нас все игрушки только высшего качества и очень дорогие. Смотрите, магазин просто ломится от них. А видели бы, что творится в подземных складах!
– Но у меня, – признался наконец Марко, – нет денег!
– Вполне понятно! – воскликнул робот. – Еще чего не хватало – денег! Вот уже полвека, как мы все продаем бесплатно – полвека, уважаемый, мы не берем от наших покупателей ни одного сольдо. Извините, я отойду на минутку.
И он бегом бросился на улицу.
Какой-то прохожий, что стоял на движущемся тротуаре, протянул руку, чтобы ухватить большую заводную куклу, но не успел это сделать. Робот взял куклу, догнал прохожего, вручил ему товар, поклонился и еще рукой помахал:
– Спасибо! Спасибо! Приходите снова к нам! Мы всегда будем рады обслужить вас!
– Кто это? – спросил Марко. – Какая-нибудь важная персона?
– Я не знаю, кто это, – ответил робот. – Мне ясно только, что у него короткие руки.
– Я чего-то не понимаю: он хотел украсть куклу, а вы ему помогли! Если вы так заботитесь об интересах вашей фирмы…
Робот расхохотался.
– Вы, наверное, приехали откуда-нибудь из деревни и потому не в курсе дела. Впрочем, нет – и в деревне у нас точно такие же магазины, как этот.