— А для меня начался, — призналась Маша и рассказала о белой фигуре за окном, жалобно просящей вернуть любимую куклу.
Егор помолчал, покрутил в руках поникший лепесток и заявил:
— Это был не сон. Я проснулся, когда ты открыл окно. — Он взглянул на старшего брата. — Я лежал и смотрел на тебя и на девочку в белом платье. Сначала я тоже подумал, что это Маша, но, когда она попросила разрешения войти, я понял, кто это, выхватил из-под твоего матраса крест и ткнул им ей в морду.
— Кому ей? — устало спросил Димка.
Егор, проигнорировав вопрос, обратился к Маше:
— Ты уверена, что это она?
— На пятьдесят процентов.
— Кто она?! — возмутился Димка, вскакивая с травы.
Вместо Егора ответил Сашка:
— Она. — Он указал на блиндаж. — Девочка из подземелья.
Димка немного помолчал, переваривая информацию, затем взорвался:
— Этого не может быть! Это кукла! Обыкновенная старинная кукла! А куклы не могут выходить из склепа и расхаживать по деревне!
— Все бывает, — упрямо склонил голову Егор.
— Ты просто насмотрелся фильмов ужасов! — вне себя орал Димка. — Думаешь, я не вижу, как ты ночью включаешь телевизор?!
— Включаю, а ты втихаря смотришь вместе со мной, — поддел брата Егор.
— Насмотришься «страшилок», и тебе всякая жуть мерещится!
— Похоже, нам одинаковая жуть мерещится. А кто тебя утром святой водой отпаивал? — ехидно спросил Егор.
Димка открыл было рот и тут же закрыл. Он вспомнил, как отвратительно чувствовал себя утром и как помогла вода, принесенная братом.
— Это была святая вода? — с ужасом спросил он.
— Святая, — подтвердил Егор.
Святая вода действует только против нечисти. Мама иногда поила братьев святой водой, но никакого подъема сил Димка не ощущал. А в этот раз…
— Ну что, дошло? — без всякого уважения к старшему брату поинтересовался Егор.
— Это был не сон, — потрясенно сказал Димка. — Это было на самом деле. И ты меня спас! Я все понял, она не могла войти без приглашения. А войти без приглашения не могут только вампиры. Значит, эта кукла — вампир!
— Вампиры бывают только в фильмах ужасов, — мрачно заявила Маша и внезапно зарыдала. Привычный и понятный мир рушился с непостижимой быстротой. Истины, еще вчера казавшиеся незыблемыми, пошатнулись и распались, как карточные домики.
Проплакавшись, девочка вытерла глаза и рассказала, как кровь из пораненной руки попала на лицо «куклы», стекла и скопилась в уголке губ, а потом исчезла.
— Плохо дело. — Сашка ожесточенно ударил кулаком по земле. — Ты нечаянно оживила вампира.
— Но она же маленькая, — возразила Маша. В ее представлении вампиры были взрослыми, красивыми и волнующими.
— Бывают и маленькие вампиры, вампирята, — подсказал Димка.
— С вампиренком мы легко справимся, — уверенно заявил Егор.
— Необязательно. Ты смотрел фильм «Интервью с вампиром»?
— Смотрел. Ой! — Егор совсем по-детски прикрыл рот ладошкой.
— Клодия! — Димка поднял вверх указательный палец. — Вампиры бессмертны и остаются в том возрасте, в каком их превратили в вампиров. Может, эта девочка из подземелья прожила сто, а то и больше лет. Тогда она опытный вампир, а выглядит как ребенок.
— Давайте, проверим, вампир она или нет, — дрожащим голосом предложила Маша.
— Как?!
— Я читала, что в гробу тело вампира прекрасно сохраняется, и, если сделать на теле надрез, польется алая кровь.
— Ее тело не в гробу, но прекрасно сохранилось, попробуем сделать надрез. У кого есть нож? — спросил Димка.
Сашка молча вытащил небольшой ножик. Он всегда носил его с собой — вдруг грибы встретятся.
Димка взял нож и первым спустился в склеп. Но его решительность исчезла, когда он оказался возле невыразимо прекрасной куклы-вампирши. Не поднималась рука, чтобы сделать надрез на безупречном личике. Резать великолепное платье казалось кощунством. Мальчик опустил нож и простонал:
— Я не могу!
— Дай мне, — потребовала Маша и забрала у Димки нож.
Димку передернуло от унижения. Он не смог, а девчонка сможет. Но не отбирать же у нее нож.
А Маша склонилась над фарфоровым лицом, замахнулась… и выронила нож.
— Жалко, — прошептала она.
Тогда Димка взял нож, приподнял край белоснежного платья и сделал на щиколотке, обтянутой белым чулком, надрез. Ребята затаили дыхание, втайне надеясь, что кровь не выступит. Надежды не оправдались, по белому чулку расплылось кровавое пятно.
Глава V УКУС МАЛЕНЬКОЙ ВАМПИРШИ
Ребята сидели у Сашки в кабинете, пили чай с молоком и обсуждали создавшуюся ситуацию.
— Ее надо уничтожить, — горячился Димка. — Это совсем просто, днем она беспомощна.
Сашка, держа на коленях огромную книгу, читал вслух:
— Вампира можно убить, похоронив на перекрестке, вбив в сердце кол или отрубив голову.
Маша брезгливо поморщилась.
— Вобьем в сердце осиновый кол, — предложил Егор, вспомнив осиновый крест.
— И дружно сядем в тюрьму, — спрогнозировал будущий судья.
— За что?! — возмутился Димка. — У нас есть статья, наказывающая за убийство вампира?
— Статьи нет. Но попробуй докажи, что убил вампира, а не обычного человека из плоти и крови. Кровь-то идет! — спокойно возразил Сашка.
— Саша прав, как мы докажем, что убили вампира, а не обычного человека? — поддержала Сашку Маша.
— Старинное платье! — азартно выкрикнул Егор.
— Это не доказательство, мало ли кто наденет старинное платье.
— Нас не посадят, нам нет четырнадцати лет, — вспомнил Димка.
— Ну и что? Отправят в спецшколу, там тоже не мед, — отмел Димкин аргумент юридически подкованный Сашка. — А если и не отправят, то все будут пальцем тыкать — девочку убили!
Маша устало потянулась. Вернувшись с холма, они весь день сидели в Сашкином кабинете и ломали голову, как уничтожить маленькую вампиршу. Внезапно ее осенило:
— Я придумала! Надо ее вытащить на солнце, солнечные лучи сожгут ее и превратят в прах, и никакой крови.
— Молодец! — воскликнул Димка. — Так мы и сделаем, прямо сегодня.
— Сегодня не получится, — заметил Сашка.
— Почему?! — вскинулся Димка.
— Мы не успеем до заката. А такие… процедуры лучше проделывать до захода солнца.
Ребята машинально посмотрели в окно. За разговорами они не заметили, что солнце клонится к закату.
— Опоздали! — стукнул кулаком по столу Димка.
— Не беда, — оптимистично заметил Егор. — Завтра с утра займемся этим делом.
— А сегодня она опять придет, — напряженно проговорил Сашка.
— Как ты это определил? — не без язвительности поинтересовалась Маша.
— Ты взяла у нее куклу, а Дима — снял с груди крест. Куклу она любила, а осиновый крест удерживал ее в склепе.
— Я выброшу эту куклу! — Маша воинственно задрала подбородок.
— Замечательное решение, — одобрил Сашка.
— А что мне делать с крестом? — виновато спросил Димка. — Положить обратно? Но я могу сделать это только завтра.
Больше всего он боялся, что кто-нибудь потребует, чтобы он немедленно возвратил крест на место.
— Крест лучше держать при себе. Видел, как она шарахнулась, когда я ткнул крестом в ее сторону? — заметил Егор.
— Мне страшно, — призналась Маша. — Ночью я не испугалась, потому как думала, что это сон, а теперь мне страшно. Только представлю, что вампирша будет бродить под моим окном, холод пробирает. Я просто не усну, буду лежать и дрожать от страха.
— Ночуйте у меня, — предложил Сашка. — Сюда она не должна прийти, а если и придет, всем вместе будет не так страшно, как поодиночке.
— Если твоя мама меня отпросит, меня отпустят, — обрадовалась Маша.
— Мам! — позвал Сашка.
Ольга Александровна вошла в комнату и рассеянно поинтересовалась:
— Что случилось?
— Можно ребята переночуют у нас? Вместе веселее, да и на улице скоро стемнеет, как бы им на Жигу с дружками не нарваться.
— Думаю, Сереже Жиганову не до вас. Он серьезно заболел.
— Чем это? Самогона перепил? — с сарказмом поинтересовался Сашка.
— Сначала так и подумали. Утром он еле вышел из комнаты. Лицо белое как бумага, от любой еды его рвет. Фельдшер поставил диагноз «отравление». Промыл желудок, дал каких-то таблеток. Через час у парня начались судороги. Родители, не доверяя фельдшеру, съездили в Черепаново за врачом. Черепановский врач предположил, что Сережу укусила змея. Вколол ему какую-то сыворотку и увез в больницу, — рассказала Ольга Александровна и озабоченно предупредила: — Вы, когда по лесу бродите, под ноги смотрите.
— Я змей боюсь, — испуганно поежилась Маша.
— В здешнем лесу их не так уж много, — успокоил Сашка. — Я всего два раза видел.
— Если змею не трогать, она не нападет. Первой нападает только одна змея, черная мамба, но в Сибири она не водится, — блеснул эрудицией Димка.