– Кто ты, смертный? Как сюда попал? Зачем? Почему ты не умер?
– Слишком много вопросов, тебе не кажется? И не думаю, что ответы на них тебе понравятся, перейдем к делу,- с этими словами я снял маскировку собственной ауры и одновременно развеял его, довольно качественные, иллюзии.
– Да уж,- тяжело вздохнул уже не страшный демон, а старик и тяжело, по-старчески, опустился на камень,- что, развоплощать будешь?
– Ну, я еще не решил, все будет зависеть от твоего поведения. Давай, рассказывай, кто таков будешь. Что-то в ауре твоей сильно много всего намешано: то ли маг и человек, то ли демон.
– И то, и другое…
Когда-то давно, еще до катаклизма, вызвавшего появление Хаоса в этом мире, жил маг, очень сильный и амбициозный. Себя он считал Мастером, а всех остальных – ремесленниками. В одиночку разрушив прибрежную часть Барьерных гор, решил создать здесь цветущий край, посреди которого возвышалась бы его башня, напоминая всему миру о величии и силе своего создателя. Виртуозно владея вызовом и подчинением демонов разных мастей, он стал обладателем тайных знаний, никому не доступных. (Как я понял, по собственному опыту, он просто внимательно читал контракты, прежде, чем их подписывать). Но ему было этого мало! Непомерная жадность обуяла мага, жадность и жажда силы. К власти он не стремился, он хотел быть богом, не меньше, и жить вечно. Однажды к нему в руки, откуда-то из Нижних миров, попал Ритуал Слияния Душ. Демоны используют его, чтобы получить на время тело и душу жителя другого мира, стать им, не теряя себя при этом. Сила, опыт и знания "донора" становились твоими, а жертва развоплощалась. Процесс был продуман, казалось, до мелочей: вызываем и привязываем демона, причем привязать нужно жестко, не только к миру, но и к месту, из пентаграммы не выпускаем, и приступаем к ритуалу. Долгая процедура, выполнять ее нужно тщательно – малейшая неточность может привести к непредсказуемым последствиям. И демон абы какой ему не годился – силы много не бывает. Маг готовился несколько лет, проверяя и перепроверяя все мелочи.
Подготовка, наконец, закончена. Вызов, привязка и Ритуал Слияния Душ прошли без сучка и задоринки до самого последнего момента, когда остановить или повернуть вспять было уже поздно. Демон оказался намного сильнее, чем думал человек. И в результате… маг был поглощен и развоплощен. Посланник Нижних миров поселился в теле человека. И тут начались проблемы. Он был привязан отныне, не только к миру, но и конкретно этому месту. Тюрьма, причем без права на амнистию. Демон бушевал, вымещая злобу на всем живом, до чего и кого мог дотянуться. Постепенно полудикие племена кочевников – орков стали поклоняться ему, приносить в жертву сначала животных, а потом и людей. Получая таким образом энергию, пленник становился сильнее, к моменту катастрофы он уже ощущал себя равным богам, вот только они не признавали самозванца, да и ограничение свободы, с которым он ничего не мог поделать, мешало ему развернуться на полную. Шли годы. Демон уже свободно усваивал энергию веры, которую теперь давали ему еще и кирийские колдуны, уверовавшие в Вархрулла, но тело мага сначала старело, а потом начало дряхлеть, бесконечно поддерживать его он был неспособен. Приближался неизбежный конец его существования как в этом мире, так и вообще: с гибелью тела он развоплотится. А поменять на другое через Ритуал – бесполезно. Маг сделал привязку и к своему бренному телу, чтобы никто не мог использовать знания, только он.
– Да, ты тут капитально влип,- я хмыкнул, услышав рассказ,- и что же с тобой делать, может и впрямь развоплотить, чтобы не мучился?
– Нет, дай мне другое тело, ты можешь! Этот орк с топором мне нравится, он вполне подойдет.
– А больше ты ничего не хочешь? Не дождешься. Ладно, сиди тут тихо и не отсвечивай. Позже решу, что с тобой делать. А пока поработаешь на меня. Я создам проход через пустыню, по краю, ближе к морю, и несколько оазисов. Ты будешь следить. Моих пропускать беспрепятственно, чужаков – нет. Первыми пойдут орки. В этот раз их пропустишь. И не пытайся спорить – развоплощу!
Я, конечно, слегка бравировал, поскольку процессом развоплощения просто не владел. Просто до сих пор этой темы не касался. Но основную текущую проблему решил: орки уберутся из моих земель, а заодно и охраняемый проход будет в те края.
* * *
Используя свои новые, демиургские знания, проход я создал всего за полдня. Дорога есть, вода в родниках присутствует, а трава и деревья вырастут со временем. Орды орков медленно уходили по новому пути в свои старые, обжитые земли, где их ждала новая война за собственную независимость.
Армия пока оставалась здесь, помогая восстанавливать разрушенный город-порт, куда уже начали возвращаться жители. Впереди смутно маячила перспектива мирной жизни. Взяв с собой неизменную команду, я вернулся к месту первого сражения, где продолжал функционировать полевой госпиталь. Мне предстояло организовать постоянный широкий портал до столицы, где моя жена закончила последние приготовления к приему раненых в южном крыле Магической Академии. Там с недавних пор, кроме факультета целительства, находилось и первое в королевстве, да, пожалуй, и на Роннэале, лечебное учреждение, основанное самой королевой Серединных Земель.
Глава 5 Дыхание смерти
– Тебе нужно развиваться. Роннэаль теперь твой мир, здесь ты будешь учиться, а для развития посети другие миры. Я советую вот этот. Техномагический, цивилизация сейчас на самом пике. Разберись, что там и как. Тебе будет интересно и полезно.
– Я должен идти один?
– Нет, как хочешь. У тебя интересная команда подобралась.
* * *
– И чем это тут так воняет? – черт недовольно поморщился,- ты чо, нас в мертвые миры затянул? Принюхайся – Смертью так и смердит!
– Уж кто бы говорил,- ухмыльнулся Торгон,- у тебя там тоже не меньше этого "ароматов" будет.
– Не, у нас только Хаос, а он не воняет! Так могут разве что некроманты, но не в таких же количествах!
Поисковая сеть, вернее уже Аура мира, сообщила о наличии разума в этом мире, хотя я об этом знал еще до перемещения. И разум этот, вернее его представители, весьма быстрыми темпами приближались к нам. Обсуждение проблем магических запахов решили отложить до более спокойных времен, поскольку встречаться с местными почему- то не хотел ни кто. Благодаря специальной защите я мог быть уверен, что обнаружить нас не смогут, даже если мы будем телепортироваться в этом мире, а вот межмировое перемещение вызывает серьезные возмущения в магическом эфире. Видимо, именно на этот факт аборигены и обратили внимание. Удачи им, а мы понаблюдаем со стороны.
Примерно через минут двадцать в поле нашего зрения появился летающий объект весьма странной конструкции: он представлял собой сплющенный сфероид по сторонам которого торчали рога – шесть пар самых настоящих рогов, как у быка, сверху, снизу и по бокам. В длину корабль составлял метров двести и "украшения" были соответствующих размеров. На острие каждого такого рога поблескивал светящийся шар, а между парами время от времени проскакивали молнии. С расстояния в пару километров они, конечно выглядели искрами разрядов, но учитывая промежуток между рогами… В паре километров от места нашего появления в этом мире монстр замедлил движение и остановился. Из его недр наружу вылетели небольшие, около полуметра диаметром, диски и с огромной скоростью устремились в точку магического возмущения. Сколько их было – сосчитать невозможно, но не менее сотни – двигались они быстро и на первый взгляд хаотично, как бы сканируя местность.
– Чо за хрень? – Нано рассматривал, как и все остальные, появившееся устройство в полевой бинокль, – да лепехундра рядом с ним отдыхает. Только я не думаю, что ЭТО живое.
– И ты не одинок в своих сомнениях, – подтвердил я догадки черта,- там внутри люди, или не знаю кто еще, но разумные. А вот мелочь мельтешащая – автоматы беспилотные. Интересно: за этой орясиной тянется шлейф стихии Смерти, а вот автоматы не фонят. Странно как-то…
– А что тут странного,- Офель ни на йоту не сомневалась,- маленькие диски – они же автоматы неживые, а вот большой наверняка на службе у местных некромантов. Или вообще их творение.
– Скорее последнее,- компетентно заявил Торгон,- я, как все гномы, механику носом чую! Механизма это! Слышь, Лерыч, а давай втихаря одного мелкого сопрем, я бы покопался в нем, как там устроено.
– Хмм…- ответил я ему, – а ты не думаешь, что вон то, большое, не адекватно отреагирует на пропажу своего?
– Да чо ему, – не унимался тот,- вон их сколько, аж в глазах рябит! Одним больше – одним меньше, авось, и не заметит…
– Да ты, похоже из наших, русских, гномов. У нас тоже отродясь "на авось". Рисковать не будем, мы здесь якобы тайно, не забывайте.