Так что, когда кондукторша поравнялась со мной, я с самым непринужденным видом протянул ей четвертак.
- Мелочи нету? - спросила она, удивленно глядя на меня, мое красное удостоверение и вложенный в него доллар.
- К сожалению... - ответил я. - Немного потратился в командировке. Так сказать, последняя заначка.
- А где, если не секрет, вы были? - спросила она, отсчитывая сдачу.
Это было явное проявление интереса, довольно редкого в отношении моей скромной персоны. Что ж, владелец красного удостоверения (а корочку я купил самую, что ни на есть, солидную, с гербом) и, особенно, инвалюты в этом мире явно был человеком, мягко сказать, необычным. Хипповый джинсовый прикид добавлял шарму. Хотим мы этого или не хотим, но в восприятии человека не последнюю роль играет рыночная цена его наряда.
- В Венеции, - ответил я немного медленно, соображая на ходу, где лучше сказать правду, а о чем лучше не говорить. - А доллары, - я умышленно отозвался о нем во множественном числе, - это так... Ношу в качестве последней заначки.
- Хорошая у вас работа.
- Может быть. Я геолог. - Вот так сказал и подумал: "А что, собственно, геологу делать в Венеции?" Но, к моему счастью, у нее этих мыслей не возникло.
Я внимательно посмотрел на кондукторшу.
Это была девушка или, точнее, женщина лет двадцати восьми или старше.
Довольно симпатичная. Я чуть было не потянулся в карман за визиткой, но вовремя осознал, что в сложившихся условиях это было бы верхом глупости. Сложившиеся условия... Сейчас я, конечно, направлялся домой. Но кто его знает, будет ли у меня здесь дом?
Между тем девушка окончила отсчитывать сдачу.
- Пересчитайте, пожалуйста.
- Я вам верю, - ответил я, приветливо улыбнувшись и, чтобы не заканчивать разговор, добавил, - У вас тоже хорошая работа. Каждый день новые люди...
- Если это можно назвать хорошим, - протянула она мечтательно. - Но, извините, мне нужно работать.
- Конечно, - ответил я и немного отложил дальнейшую беседу, которую не преминул возобновить позднее.
Девушку звали Марина. Красивое имя. Не могу точно передать, что я ей нагнал, но она оставила мне свой телефон.
***
Дома
Дверь открыла сестра Оля.
Признаться, она была несколько удивлена моим визитом, но не слишком.
Во всяком случае, можно было сказать, что я в этом мире был я.
- Ты решил сначала зайти к нам? - спросила Оля. - А ведь Лора наверно тоже заждалась.
Лора... Подружка сестры. Моя тайная любовь. Но мог ли я на что-то рассчитывать, когда вокруг было столько конкурентов. Да еще каких! Да, в этом мире я явно был более удачлив.
Но, интересно, где я теперь живу?
- Клгвый прикид, - между тем продолжала Оля, наконец осмотрев меня с ног до головы. Но сам-то ты похудел.
Хотя седых волос, кажется, поубавилось. Признайся, ты не покрасился?
- За кого ты меня держишь?! - возмутился я.
- Да ладно, - отозвалась она и тут же спросила, - кстати, как все прошло?
Это уже явно относилось к моей поездке в этом мире, о которой я, естественно, не имел никакого представления, и потому ответил уклончиво, но вместе с тем точно:
- Как всегда.
Я еще не знал, зачем я ездил в Москву в этом мире. Но в любом случае, все должно было быть, как всегда.
- Вопросов много задавали? - продолжала спрашивать она.
Я неопределенно помахал рукой.
В дверях зашумел ключ, и на пороге появился отец.
Те, кому приходилось подолгу не видеть родителей, знают, что при долгожданной встрече мы всегда с горечью застаем родителей постаревшими. И это не потому, что за эти месяцы с ними случилось что-то катастрофическое. Просто образ, запечатленный еще с детства, за время разлуки полностью вытесняет из памяти их настоящий вид, который для свежего взгляда выглядит пугающе состарившимся.
Сейчас я отсутствовал каких-то две недели, срок явно недостаточный для действия описанного выше эффекта.
И результат был прямо противоположным. Отец определенно помолодел.
Видимо, жизнь в этом мире была не столь печальна.
Его глаза светились жизнью и счастьем.
Впрочем, его можно было понять. Как-никак, сын вернулся.
- Поздравляю нового доктора!
Вот, значит оно что! В этом мире я ехал на прохождение второй и заключительной ступени научного роста! И это в 29 лет! Не хило! Хотя, с другой стороны, оценивая себя объективно (если это вообще можно сделать), я решил, что так оно и должно было быть.
Между тем я осмотрел квартиру.
Интересно, в какую сторону она изменилась? Телевизор был старый, но все же цветной. Примерно такой же "Рекорд" мы с отцом купили лет десять назад, когда все неожиданно стало по талонам, но нам в кои веки повезло. На телевизоре лежало нечто, очень напоминающее ВМ12 , но с надписью ВМ24. Компьютера не было. Зато вот портрет Сталина был новым. Всегда мечтал подарить отцу такой!
***
Но пора было и честь знать.
Насколько я успел понять, дома я уже был в гостях. Где же теперь мой дом? Адрес его я не знал.
- Оля, ты не проводишь меня?
- Вы что, с Лорой поссорились? - удивленно спросила она.
- Да нет, просто... - я не знал, как соврать, но нашелся. - Просто хочу с тобой прогуляться.
- Не помню за тобой такого.
- Но, по-моему, я всегда был непредсказуемым.
- Не думаю. Однако, почему бы и не навестить подружку. Пойдем.
И мы пошли.
***
Совсем дома
- Ты позвони, а я пока спрячусь, - сказал я Оле, когда мы дошли до двери.
Я всегда был прирожденным юмористом, по крайней мере, со своей точки зрения.
- Оля? - несколько удивленно спросила Лора, открывая.
- Сюрприз! - воскликнул я, выскакивая, и протягивая ей купленный по дороге букет.
Это действительно был сюрприз. На несколько мгновений Лора потеряла дар речи, а затем, автоматически взяв букет, бросилась мне на шею. Скажу прямо, это было чудесно, лучше, чем я ожидал.
Лора была восхитительна. Еще лучше, чем в моем мире, где я даже не помышлял, что она может быть моею. Черные прямые волосы, подстриженные и причесанные в стиле Клеопатры, как нельзя лучше обрамляли скуластое лицо с восхитительными ямочками на щеках и не менее восхитительными зелеными глазами.
Мы немного посидели за чаем, но Оля, будучи человеком дипломатичным, не стала задерживаться слишком долго.
Тем более, что начинался футбол, который Оля, в отличие от Лоры, органически не переваривала. Сам я, честно говоря, всегда был равнодушным к футболу, и потому болел, во-первых, не очень яро, а во-вторых, скорее по политическим соображениям. В детстве, например, примыкая к большинству, я болел за "Динамо" Тбилиси, единственную кавказскую команду, имевшую реальные шансы претендовать на чемпионское звание.
- А кто играет? - невзначай спросил я.
- Как, ты не знаешь!!! - просто возмутилась Лора.
- Да, понимаешь, дорогая, как-то не до того было, - нашелся я. Защита, понимаешь ли?
- Ладно, ладно. В этом ты весь.
"Спартак" и "Цервона Звиезда". Кубок чемпионов.
- А вы за кого болеете? - уже из коридора раздался голос Оли.
- Конечно за "Црвону Зви?езду"! - автоматически ответил я, за что получил от Лоры легкий удар кулачком в грудь.
- В этом ты весь, - повторила она видимо свою коронную фразу. - Не можешь не дурачиться.
- А я и не дурачусь..., - начал было я, и уже хотел пропеть хвалебную песнь мужеству сербского народа, как вдруг понял, что здесь и сейчас мы находимся по разные стороны баррикады. - Просто тебя раззадорить хотел.
- А я уж думала, что ты, это..., того...
- ответила мне Лора. - Джинсовый костюм нацепил, а может, и дальше решил пойти...
Однако у меня получилось обратить все в шутку. И это не удивительно. Собеседники хотели от меня именно этого.
Все всегда получается, если от тебя хотят именно того, чего хочешь ты...
Оля ушла. Мы с Лорой остались, и все было хорошо, но какой-то осадок от этого разговора все остался.
Осадок несвободы. Этот мир был лучше моего, но и он имел свои ограничения, такие тягостные для народного вольнодумца, коим я, сколько себя помню, был всегда. Хотя, какое это имело значение, когда мы с Лорой остались одни в нашем доме! В своем мире я об этом не мог и мечтать!
***
Утром Лора ушла на дежурство, и я получил возможность спокойно осмотреть нашу квартиру.
Конечно же, я уже начал это делать вчера, но теперь у меня была возможность влезть во все, так сказать, детали.
А квартира мне явно нравилась. Мебели было еще не много, но все было со вкусом. На почетном месте стояло пианино - мечта моего детства, так и не ставшая реальностью. Рядом лежали две разъемные резиновые гантели и одна гиря. На стене висела гитара. Семиструнная.
Бросалась в глаза стоящая на пианино фотография, запечатлевшая одетого в южную форму человека, который весело улыбался, демонстрируя на груди симпатичную маленькую звездочку. Надо ли говорить, что этим человеком был я.
"Значит, в этом мире я служил в Афганистане, - подумал я, - И, черт побери, неплохо. Надо же, Герой!"