— Ну, что, Предводитель Армии Великих и Всемогущих Нефилимов, получается?
Пот ручьями тек по моему лицу, капая с носа и подбородка. Ладони были стесаны до крови, колени содраны, лодыжка вывихнута, и каждая мышца в теле кричала в агонии. Я ухватилась за футболку Данте, хорошенько вытерев ею лицо, и напоследок высморкалась.
Он отшатнулся от меня, подняв ладони.
— Эй.
Я махнула рукой в направлении выбранного дерева.
— Я не могу, — признала я, всхлипнув. — Я не предназначена для этого. Я никогда не буду такой сильной как ты или другие Нефилимы. — Я почувствовала, как от стыда и отчаяния у меня задрожала нижняя губа.
Он смягчился.
— Нора, дыши глубже. Я знал, что ты не справишься. В этом и была суть. Я хотел дать тебе невыполнимое задание, чтобы в будущем, когда ты все-таки сможешь это сделать, у тебя была возможность оглянуться назад и увидеть, какой путь ты прошла.
Я уставилась на него, чувствуя, что закипаю.
— Что? — удивился он.
— Что? Что? Ты рехнулся? Мне сегодня в школу. Мне нужно подготовиться к контрольной работе! И я думала, что забиваю на учебу, ради чего-то стоящего, но как выяснилось, все это было ради того, чтобы я уяснила какую-то суть. Так вот теперь ты уясни! Я сдаюсь. С меня хватит! Я не просила об этом. Тренировки были твоей идеей. Ты командовал и распоряжался, теперь моя очередь. Я УХОЖУ! — Знаю, я была измотана и вполне вероятно не могла судить рационально, но с меня было достаточно. Да, я хотела повысить свою выносливость и силу и научиться защищать себя. Но это было просто нелепо. Выкорчевать дерево? Да я изо всех сил старалась, а он сидел и смеялся, прекрасно зная, что я никогда не смогу этого сделать.
— Ты, кажется, всерьез рассердилась, — проговорил он, нахмурившись и задумчиво потирая подбородок.
— Ты так думаешь?
— Считай это наглядным пособием. Своего рода ориентиром.
— Вот как? Ориентируйся на это! — я показала ему средний палец.
— Ты раздуваешь из мухи слона. Ты же понимаешь это?
Конечно, через пару часов я может и пойму. После того, как приму душ, попью и вырублюсь в кровати. Что, разумеется, не случится, как бы мне этого не хотелось, потому что мне нужно идти в школу.
Данте продолжил:
— Ты — командир этой армии. А еще ты Нефилим, запертый в человеческом теле. Тебе нужно тренироваться усерднее любого из нас, потому что у нас изначально большой отрыв. И я окажу тебе медвежью услугу, если буду нянчиться с тобой.
Я вперилась в него пристальным взглядом, не обращая внимания на льющийся в глаза пот.
— А тебе когда-нибудь приходило в голову, что мне, возможно, не нужна эта должность? Что я не хочу быть командиром?
Он пожал плечами.
— Это неважно. Все уже решено. И не забивай себе голову бесполезными фантазиями.
— Почему бы тебе не устроить переворот и не захватить трон? — уныло пробормотала я, полушутя, полусерьезно. Насколько мне известно, у Данте не было причин оставлять меня у власти или в живых. — Ты был бы в миллион раз лучшим командиром, чем я. Тебе это и в самом деле важно.
Он снова потер подбородок.
— Ну, теперь, когда ты натолкнула меня на эту мысль…
— Это вовсе не смешно, Данте.
Улыбка исчезла с его лица.
— Совсем не смешно. Я принес Хэнку клятву, что помогу тебе преуспеть в его деле. Моя жизнь поставлена на карту, так же, как и твоя. Я не ради каких-то дополнительных очков каждое утро занимаюсь с тобой тренировками. А ради твоей победы. Моя жизнь зависит от тебя.
До меня постепенно дошел смысл его слов.
— Ты хочешь сказать, что если я не возглавлю войну и не выиграю, ты умрешь? Это твоя клятва?
Он тяжело вздохнул прежде чем ответить.
— Да.
Я закрыла глаза, потирая виски.
— Лучше бы ты мне этого не говорил.
— Расстроена?
Облокотившись о валун, я расслабилась, позволяя легкому ветерку остудить разгоряченную кожу. Вздохнула поглубже. Мало того, что я могу ненароком убить себя и маму, если не поведу армию Хэнка к свободе, так теперь я еще убью Данте, если проиграю битву. А как насчет перемирия? Как насчет моей сделки с архангелами?
Чертов Хэнк. Это он во всем виноват. Если он не попал прямиком в ад после смерти, тогда ни в этом мире, ни за его пределами нет ни капли справедливости.
— Лиза Мартин и верховные Нефилимы хотят снова с тобой встретиться, — рассказал Данте. — Я тянул время, потому что знаю, что ты не сторонница войны, и я переживаю по поводу их реакции. Нам нужно, чтобы они оставили тебя у власти. И чтобы добиться этого, нам нужно убедить их, что ваши стремления совпадают.
— Я еще не готова к встрече с ними, — ответила я машинально. — Продолжай отвлекать их. — Мне нужно время на раздумья. Время, чтобы определиться с порядком действий. Кто был для меня большей угрозой — недовольные архангелы или бунтующие Нефилимы?
— Ты хочешь, чтобы я сказал им, что пока ты будешь общаться с ними через меня?
— Да, — согласилась я с благодарностью. — Делай, что хочешь, но выиграй мне еще время.
— Кстати, я слышал о вашем псевдо-расставании. Наверное, вы устроили грандиозное шоу. Нефилимы купились.
— Но не ты.
— Патч намекнул, — подмигнул он. — Но я все равно бы не поверил. Я видел вас вместе: то, что между вами есть, не убьешь простой ссорой. Держи, — он протянул мне прохладную бутылку «Cool Blue Gatorade»[4]. — Пей. Ты потеряла много жидкости.
Открутив крышку, я кивнула в знак благодарности и с жадностью начала пить. Жидкость скользнула по горлу, мгновенно густея и забивая пищевод. Жар сковал шею когтями, прорвался наружу и захватил все тело. Я согнулась пополам, кашляя и пытаясь вдохнуть.
— Что это? — выдавила я.
— Послетренировочный напиток, — ответил он, не глядя мне в глаза.
Я все еще задыхалась, легкие, словно взбунтовались, осаждая меня спазмами.
— Я думала… это «Gatorade»… так на … этикетке… написано!
С его лица исчезли все эмоции.
— Это для твоего же блага, — произнес он равнодушно. А затем сорвался с места, превращаясь в размытое пятно.
Я все еще не могла разогнуться. Казалось, будто внутренности медленно плавятся. Перед глазами мелькали ярко-голубые точки. Все вокруг покачнулось влево… затем вправо. Хватаясь за горло, я поплелась вперед, боясь, что если отключусь здесь, меня уже никогда не найдут.
Глава 8
Пошатываясь, шаг за шагом, я вышла из леса. И к тому времени, когда добралась до фермерского дома, огонь, пылающий в моем теле, почти рассеялся. Дыхание вернулось в норму, но тревога по-прежнему меня не оставляла. Что такое Данте дал мне? И… зачем?
Ключ висел у меня на шее на цепочке, и я сама открыла дверь. Сняв ботинки, крадучись, поднялась наверх и бесшумно прошла мимо маминой спальни. Часы на прикроватной тумбочке показывали без десяти семь. До того, как Данте вошел в мою жизнь, это было нормальным, если бы не чуточку рановато — за час до рассвета. Большую часть дней я просыпалась, чувствуя себя свежей и обновленной, но в это утро я ощущала усталость и беспокойство. Схватив чистую одежду, направилась в ванную, чтобы принять душ и собраться в школу.
Без десяти восемь я загнала Фольксваген на школьную парковку и зашагала к высокому серому зданию, которое внешне напоминало старую протестантскую церковь. Войдя внутрь, я запихнула вещи в свой шкафчик, схватила учебники для первых двух уроков и направилась в класс. Желудок сжимался от голода, но я была слишком взволнована, чтобы есть. В животе по-прежнему булькал голубой напиток.
Первым уроком была история США из углубленной программы. Я заняла свое место и проверила, нет ли свежих сообщений в моем новом телефоне. От Патча по-прежнему тишина. "Не переживай", сказала я себе. "Наверняка скоро что-нибудь станет известно". Но не могла отделаться от ощущения, что что-то было не так. Патч сказал мне, что придет этой ночью, а нарушать обещания было не в его правилах. Тем более он знал, как расстроило меня наше расставание.
Я уже собиралась убрать мобильник, когда пришло сообщение.
Давай встретимся у реки Уэнтворт через тридцать минут, — прочла я послание от Патча.
Ты в порядке? — тут же написала в ответ.
Да. Я буду на пристани. Убедись, что за тобой не следят.
Время было не самым подходящим, но я не собиралась отказываться от встречи с Патчем. Хоть он и сказал, что с ним все хорошо, я не была в этом уверена. Если он в порядке, то зачем просит меня уйти с уроков, и почему мы встречаемся на пристани?
Я подошла к столу миссис Уорнок.
— Прошу прощения, миссис Уорнок, я плохо себя чувствую. Можно мне пойти в кабинет медсестры и прилечь?
Миссис Уорнок сняла очки и изучающее посмотрела на меня: — Все в порядке, Нора?
— Это всё из-за месячных, — прошептала я. Могла ли я придумать что-нибудь менее банальное?