— Постоянной — нет, — усмехнулся князь. И грустно добавил: — Но почему-то многие девушки думают, что у них есть я. Странно, правда?
Я внимательно оглядела безупречные черты лица, стройную фигуру, молочную белизну кожи и пронзительно-синие глаза.
— Действительно, очень странно. Я бы на их месте не стала тебе доверять.
— Почему? — опешил князь. Видимо, рассчитывал на другую реакцию.
— Ты слишком красивый, — с готовностью пояснила я. — Такие мужчины не отличаются постоянством.
Максимилиан презрительно фыркнул, мгновенно став похожим на наглого черного кота.
— Много понимаешь, опытная ты наша. Я ведь шакаи-ар, а следовательно, ищу ту единственную, неповторимую…
Глядя на вдохновенно поднятые к небу очи, я не выдержала и расхохоталась.
— Что? — обиделся Максимилиан. Я смогла выдавить сквозь хохот только два слова:
— Не верю!
Глава 6
Мы обошли почти весь город, а аллийской лавки так и не обнаружили. Обычно заведения, не предназначенные для людей, имеют довольно яркие вывески — для тех, кто умеет смотреть, конечно, для других оставаясь неприметными и вечно закрытыми ателье, подвальными магазинами и уединенными особняками. Но на этот раз я не смогла обнаружить не то что сигнального маяка — даже слабенькой искры. Конечно, была возможность, что аллийцы тщательно замаскировались… Но гораздо вероятнее, что их здесь просто не было.
Вот это я уже добрый час и пыталась втолковать упрямому князю.
— Почему нельзя было купить все в обычном магазине? — ныла я. Бродить по городу оказалось еще утомительнее, чем по лесу. Там хотя бы воздух был свежий, и голова от него не болела.
Максимилиан только фыркнул.
— На человеческие вещи нельзя положиться. Обувь жмет, одежда расползается, я уже не говорю о том, что ни один так называемый дизайнер с магией и близко не знаком.
— Зачем обязательно с магией? Я и сама могу зачаровать вещь! — Максимилиан удивленно приподнял бровь. — Ну ладно, ладно, — сдалась я. — Может, и не могу. Точнее, могу, но на что-нибудь простенькое. Но ты же сам говорил, что время дороже!
— Дороже, — согласился князь. — И если бы я точно знал, что в этом городе живут только люди, то не тратил бы время на поиски. Но кланник Тантаэ сказал, что аллийцы здесь есть.
— Это вовсе не значит, что они держат лавку, — пробурчала я. Однообразный приморский пейзаж начал мне надоедать. И если сначала цветущие сады и увитые зеленью дома казались милыми и романтичными, то сейчас навевали тоску. Как, например, этот особнячок. Нет, я, конечно, люблю розы, но не до самой же крыши…
Стоп.
Где это я раньше видела зеленые розы?
— Ксиль, — я неуверенно потянула за рукав. — По-моему, я нашла аллийцев. Не знаю, торгуют ли они, но живут там точно.
Максимилиан резко развернулся, присмотрелся к дому и застонал.
— Я идиот. Я же мимо этого места ночью два раза прошел. И ничего не заподозрил.
— Ничего удивительного, — я осторожно провела рукой по колючей лозе. То, что издалека казалось розами, вблизи обернулось странными плетущимися цветами, слегка смахивающими на многолепестковые орхидеи. — Обычно хватает одного соцветия, чтобы отвести глаза человеку. А здесь целые заросли. Это свайтель, проще говоря, духоловка. Вообще-то, считается, что она растет только в Кентал Савал — Дальних пределах.
— В Кентал Савал, говоришь… — черный коготь чиркнул по стеблю. Тяжелый зеленовато-белый цветок, рассыпая лепестки, упал на землю. — Что ж, заглянем к этому любителю ботаники. Мне кажется, мы нашли именно то, что нужно.
Я подняла глаза. На вывеске, почти скрывшейся под густым переплетением лоз, значилось: «Дом Эльнеке. Ткани, амулеты, травы со всех Пределов».
Эльнеке. Что-то знакомое. Память предупреждающе сдавила виски, оберегая от опасности. Но не может же быть, что сама Лиссэ… Нет, точно. У дома Эльнеке обширная сеть торговых лавочек по всему миру, во всех сколько-нибудь значимых городах.
— Знаешь, Ксиль… Может, не стоит туда идти? — робко предложила я.
Но князь уже толкнул тяжелую дверь. Приказав интуиции заткнуться, я вошла следом.
На первый взгляд — ничего страшного. Обычный аллийский интерьер: деревянные панели, цветы в высоких узких вазах, низкая мебель.
— Я так и знала, что когда-нибудь малышка Нэй навестит свою старую знакомую.
Все-таки попала. Ну, неудивительно. Портал на Пути королев разумен — он выносит идущего именно туда, где ему место. И если Ксилю приспичило попасть в аллийскую лавку, а мне — увидеться с кем-то из близких, то неудивительно, что на нашей дороге оказалась…
— Тетушка Лиссэ! — простонала я, оборачиваясь. — Я ужасно рада вас видеть…
А она совсем не изменилась. Только волосы стригла теперь совсем коротко… Темный ежик — наглый вызов традициям закостенелого аллийского общества — топорщился, открывая взглядам тяжелые серьги из кошачьего глаза. Тонкие пальцы были унизаны кольцами. Взгляд оставался все таким же заботливо-укоризненным, как мне помнилось. Вот он, кошмар моего детства — Лиссэ Ашель из дома Эльнеке собственной персоной.
— Не сомневаюсь, милая. Когда в прошлом году ты не приехала, внучка очень скучала. Мы все соскучились, — с упреком обратилась ко мне эта странная аллийка с внешностью подростка-гота и ворчливыми интонациями столетней бабушки.
— Вы знакомы? — подозрительно спросил князь, переводя взгляд с меня на хозяйку и обратно. Лиссэ поджала тонкие губки и наградила его коронным увещевающим взглядом. Волосы у нее на голове, казалось, презрительно зашевелились.
— Вы потрясающе наблюдательны, юноша. Впрочем, это проблема всего вашего поколения.
Князь поперхнулся от возмущения.
«Да я как минимум в четыре раза старше этой стервы! И она еще называет меня юношей!» — донеслась до меня возмущенная мысль. Я успокаивающе коснулась его руки: «Не горячись. Она и к Дэйру так же относится, а он еще старше тебя». А вслух сказала:
— Можно сказать и так. Князь, позвольте представить вам госпожу Эльнеке из Кентал Савал, — «Ксиль, это бабушка моей подружки из Дальних пределов. Она считает себя кем-то вроде моей опекунши и ведет себя соответственно. Если честно, я ее до сих пор боюсь». — Тетя Лиссэ, это Северный князь, Максимилиан.
Услышав печально известное имя, аллийка, до того благосклонно кивающая, аж подскочила на месте и набросилась на меня разъяренной фурией, нимало не смущаясь присутствием князя:
— Нэй, девочка моя, ты ведешь себя недопустимо! Связаться с шакаи-ар! Да еще с таким! Ты позоришь свою славную семью! Что бы сказала утонченная Элен! А твой замечательный брат, Хелкар? Или, о, ужас, ты хочешь разбить сердце Дэриэллу?
Отступив на шаг назад под напором неугомонной тетушки, я вжала голову в плечи и как можно тверже сказала:
— А вот об этом я и хотела с вами поговорить. Не о сердце Дэйра, конечно, но том, почему связалась с шакаи-ар.
Лиссэ мгновенно успокоилась. Кивком указав мне на низкое кресло, она грациозно опустилась напротив:
— Что ж, рассказывай, как ты опустилась до… подобного, — тетушка презрительно глянула на князя. Он с независимым видом облокотился на стену, словно так и надо. Я оглянулась на него, молчаливо спрашивая разрешения.
«Рассказывай то, что считаешь нужным».
Лиссэ сверлила меня пристальным взглядом. Я вздохнула и решила взять быка за рога.
— Инквизиция блокировала Зеленый. Меня ищут.
Тетушка схватилась было за сердце, но передумала.
— Это как-то связано изменениями, которые с тобой произошли? Я имею в виду инициацию.
— Так заметно, да? — скисла я. Интересно, только Лиссэ такая проницательная, или каждый может это определить?
— Заметно? Посторонним — вряд ли, — покачала головой наблюдательная, как и многие из Дальних Пределов, аллийка. — Но я помню, какой ты была раньше и какой стала. Так причем здесь смотрители?
Я вздохнула. Хотелось просто пожаловаться Лиссэ, переложить на нее все свои проблемы… Как в детстве.
— При всем. Это они спровоцировали инициацию. В Зеленом вообще случилось много странного. Максимилиан фактически вытащил меня из ловушки. Сейчас мы идем в Замок-на-Холмах, и нам нужно кое-что приобрести перед третьим испытанием.
Лиссэ вздрогнула, как от порыва ветра:
— Ты идешь по Королевскому пути?
Я кивнула.
— И два испытания уже позади? Что ж, мои поздравления, Нэй… — рассеянно пробормотала тетушка. — Но чем я могу вам помочь?
Князь скользнул к столику, перехватывая инициативу.
— Во-первых, сообщите в другие города, что инквизиция изолировала Зеленый. Не знаю, откуда ты об этом узнала, Найта, — обратился он ко мне, — но чем скорее придет помощь, тем лучше…