Дорога к третьему испытанию пролегала по горам.
Глава 5
Максимилиан мотнул головой, будто стряхивая наваждение. Похоже, он был готов к любым испытаниям — сражениям, тяжелому восхождению, преследованию, но не к передышке.
А сонный приморский городок оказался именно передышкой. Своего рода «око бури», затишье перед очередным шквалом. Портал, перемещение по которому невозможно отследить, угас и открылся бы еще нескоро. Значит, по этому пути инквизиторы уже не последуют. А иначе, как через портал, выйти на место третьего испытания невозможно. Оно могло оказаться где угодно, лишь бы там были горы.
— Найта, — тихо позвал князь, сгружая бесчувственного инквизитора на песок, — последи за ним, ладно?
— А ты куда? — живо заинтересовалась я. Оставаться одной мне вовсе не хотелось.
— Постараюсь найти место, где можно оставить этого несчастного, и какую-нибудь приличную гостиницу заодно.
— А гостиницу-то зачем? — удивилась я. — Ты же не собирался задерживаться, торопился? Или передумал?
— Не передумал, — усмехнулся князь. — Но чувствую, что ты заставишь меня передумать. Особенно когда вспомнишь о том, что в гостиницах обычно есть душ с горячей водой, большая кровать, чистое белье… — от мнимого удовольствия он закатил глаза. Вот ведь… соблазнитель. Только рекламным агентом и работать.
— Ладно, намек поняла, — проворчала я, с трудом отгоняя видения цивилизованной жизни. Горячий душ… М-м-м… И много мыла…
— А еще вкусная еда, музыка, телевидение, пластинки от комаров, — коварно продолжил Максимилиан, глядя на мои терзания. Знал же, мерзавец, что мне теперь каждый час до его возвращения годом покажется!
— Хватит уже дразниться, — устало отмахнулась я. — Иди уже, ищи свою гостиницу.
Максимилиан послушно растворился в сумраке, напоследок шепнув что-то вроде «А утром — крепкий кофе без сахара…»
Я сглотнула.
Кстати, сколько мне уже пришлось оставаться без любимого напитка? Если подсчитать все, учитывая тот день, когда князь похитил мою драгоценную особу прямо из под носа у подруг… Хм, получалось, что уже не меньше полутора недель.
Ужас. Скоро совсем одичаю.
Через несколько минут в мою блаженно пустую голову забрела мысль, что сидеть на открытом всем взорам пляже рядом с окровавленным полутрупом — не лучший способ избежать проблем с местным населением, тем более что языка аборигенов я не знала и объясниться бы не смогла. Разглядывание окрестностей хорошего настроения не прибавило: в качестве более-менее приличного укрытия подходили только заросли широколиственного кустарника вперемешку с кряжистыми южными соснами чуть выше по берегу.
К сожалению, все это великолепие находилось довольно далеко, а инквизитор не спешил приходить в себя и топать в кусты самостоятельно. Я нерешительно подергала мага за ногу, потом поднатужилась и даже протащила его несколько метров по песку. Выдохлась почти мгновенно — после сражения и нервной встряски сил едва-едва хватало на то, чтобы не засыпать на ходу. Да еще и парень оказался довольно тяжелым…
Уже совсем было отчаявшись, я начала вспоминать заклинание для отвода глаз, и вдруг меня осенила идея. Дурацкая, конечно, но почему бы не попробовать?
Сосредоточившись, я аккуратно выплела узор «летательного» заклинания для ветки и наложила его на инквизитора. Вообще-то на мыслящих существ оно не действует, но маг-то сейчас без сознания…
Повинуясь финальному жесту, бесчувственное тело послушно воспарило. Довольно хмыкнув, я направилась к зарослям, подталкивая свою ношу в нужную сторону.
Когда до укрытия оставалось всего несколько шагов, молодой маг соизволил очнуться. Заклинание, лишившись единственной опоры, схлопнулось. Инквизитор рухнул на землю и душераздирающе застонал. Меня скрутило чувством вины.
— Эй, — я осторожно склонилась над магом и тронула его за плечо. — Вы в порядке?
Он с трудом разлепил глаза и сфокусировал мутный взгляд на моем лице.
— Даже не знаю… Я ведь не умер, нет? — с сомнением произнес парень. Я отрицательно покачала головой — мол, живой еще. Инквизитор растянул разбитые губы в улыбке. — Значит, все хорошо.
Он задумался, видимо, припоминая обстоятельства, из-за которых оказался в столь плачевном состоянии, и добавил:
— А что не хорошо, то вполне поправимо.
Я невольно улыбнулась.
— И как такой оптимист с оригинальным чувством юмора загремел в самую мрачную организацию нашего времени?
— Ой, не спрашивайте, — поморщился маг, сворачиваясь в дрожащий от холода клубочек. — Родственные связи и все такое… Кстати, я должен сказать вам спасибо.
— За что? — не поняла я. — За то, что уронила вас в песок? — переспросила с недоверием, подозревая, что паренек просто издевается надо мной.
И — осеклась, вспомнив сцену на поляне. Наверно, нелегко инквизитору быть обязанным жизнью равейне.
— Я отговаривала князя ради себя, а не ради вас, — ответила я чуть резче, чем хотела. Но маг словно и не заметил моей грубости.
— И все равно спасибо. После того, как я понял, за кем мы охотились… я не надеялся выжить.
— Почему? — глухо переспросила я, догадываясь, в чем дело. Опять чудесная репутация Максимилиана. Настроение стремительно заскользило по наклонной.
Инквизитор ничего не ответил, только поплотнее подтянул колени к подбородку. Я спохватилась и достала из рюкзака верх от аллийского кокона.
— Вот, возьмите. Будет теплее.
Инквизитор с отвращением покосился на свои дрожащие руки.
— Спасибо… Только это не от холода.
Я вспомнила свое состояние после такого же происшествия и понятливо кивнула.
— Энергетическое истощение, да? И головокружение?
— Ты целитель? — недоверчиво поинтересовался инквизитор, от удивления переходя на «ты».
— Не совсем. Кое-какие знания у меня есть, но не в них дело. Просто у был схожий опыт, — неохотно пояснила я. Не то чтобы вспоминать о том, что сделал Максимилиан, было неприятно. Но почему-то ужасно не хотелось обсуждать произошедшее с посторонним.
А тем более с инквизитором.
Чтобы замять неудобный вопрос, я задала встречный:
— Как у тебя с магией? Сам себя полечить можешь?
Инквизитор замер, прислушиваясь к ощущениям… И вдруг побледнел, как полотно — даже в полумраке было заметно.
— Что такое? — искренне забеспокоилась я. Может, поискать в рюкзаке какое-нибудь снадобье из купленных Ксилем запасов? Но вот какое — бодрящее, успокоительное? Бездна, как не хватает мне Дэриэлла с его советами!
— Магия… пропала.
Долгие пять секунд я приходила в себя после этого заявления, опровергающего большинство законов этого мира.
— Совсем?
Он кивнул. Я запротестовала:
— Да нет, так не бывает! Магия — это не какая-то физическая способность, это талант! Как стихи писать, — горячо убеждала я сникшего инквизитора. — Может пропасть желание писать стихи, но не способность к творчеству. Ты еще восстановишься, вот увидишь!
— Ты думаешь? — воспрянул духом маг. Судорожно сведенные плечи чуть расслабились, ненормальная бледность сошла и даже прилипшие ко лбу волосы не выглядели так уж жалко.
— Ну, конечно, — улыбнулась я.
Некоторое время мы сидели в тишине. Меня начало клонить в сон. Только воспоминание о гостинице и обещанном горячем душе заставляло снова и снова вскидывать голову.
Инквизитор, хотя и слабый после всего, спать не желал. Он желал общаться.
— Э-э… Уважаемая эстиль?
— Ну? — я с трудом разлепила глаза.
— Как вы… то есть ты… как ты думаешь, что со мной теперь будет?
Я честно задумалась.
— Не знаю. Все зависит от князя. Он вроде бы говорил, что будет искать, куда тебя пристроить… Значит, убивать не планирует.
— Есть вещи похуже смерти, — возразил инквизитор и опять скис. Наверно, задумался об этих самых вещах.
Но я не собиралась позволять ему впадать в уныние раньше времени и попробовала отвлечь разговорами:
— Тебе уже получше?
— Физически — да. Но на душе тяжело, — неожиданно откровенно ответил инквизитор. Сейчас он казался намного моложе своих лет. — Я все никак не могу выкинуть из головы некоторые мысли…
— Например? — подбодрила его я, уже подозревая, о чем пойдет речь. И не ошиблась, конечно.
— Я думаю о Северном князе. Он совсем не такой, каким нам его описывали. Во время… ну, когда он меня… со мной… — маг окончательно засмущался и натянул ткань до самого носа. Голос его приобрел глухое звучание. — Когда он тянул из меня силы, я словно бы заглянул в его душу. Он… прекрасен. Так странно… Мне раньше казалось, что настолько прекрасных, совершенный существ не бывает, и тут — вот оно. Я осознаю, что это просто наваждение, шакарский гипноз, но все равно до дрожи хочу упасть перед князем на колени, и… Глупости я говорю, да?