— А… для чего это? — осторожно задала я вопрос. Прозвучало это глупо, но телепат понял все правильно:
— Для путешествия. У тебя ведь нет походной сумки, в которую можно сложить вещи — одежду, ингредиенты для зелий и прочее, — улыбнулся он ободряюще.
— О… но я не могу с ним ходить, — отвела я взгляд, стараясь поточнее высчитать стоимость «подарка». — Вдруг он… порвется? Нет, не порвется, это же аллийский шелк… А если потеряется? — я в замешательстве мяла в кулаках лямки рюкзака. Бездна, если и вправду потеряю — никаких карманных денег не хватит, чтобы расплатиться.
— Найта, ты плохо слышишь? — я поежилась, различив в голосе князя отчетливые нотки раздражения. Максимилиан сидел на кровати спиной ко мне, роясь в пакетах, но дорисовать в воображении выражение его лица, чуточку презрительное и насмешливое, не составило мне труда. — Я же сказал — это подарок. И не вздумай отказываться. Если тебе удобнее — можешь считать, что таким глупым способом я пытаюсь купить твое расположение. А можешь немного задуматься и осознать, наконец, что я просто освобождаю от множества проблем и себя. Будешь сама заботиться о своих вещах, мне некогда. Боги, как же это все утомительно… — пожаловался он в пространство.
Я виновато передернула плечами, забыв, что Максимилиан этого не видит.
Тем временем он потянулся и откинулся на спину. На мгновение замер, расслабленно вытянув руки по покрывалу, потом перевернулся на бок, подперев кулаком подбородок. Глаза были чуть сужены, зрачки то вытягивались веретеном, то расширялись черным провалом в ничто.
— Но…
— Никаких «но». Думаю, все возможные драки окажутся на моих плечах. И хорошо, если бы в бою на них не будет висеть ничего лишнего. Ни рюкзаки, ни сумки, ни малолетние равейны. Это, если непонятно, намек на то, чтобы во время сражений ты сидела тихо, как мышка, и не рвалась никуда с одной алхимией в арсенале.
— А будет много сражений? — машинально переспросила я, пытаясь осмыслить все, что наговорил этот невозможный князь. Кажется, путь к королевам нам предстоит не из легких.
— Будет, все будет… — пообещал князь и зажмурился, словно от удовольствия. — И еще, — вдруг встрепенулся он. — Это тоже для тебя. Новая одежда, как я и обещал.
Честно, я думала, что чудо-рюкзак исчерпал мой запас удивления на сегодня. Но то, что мне сейчас протягивал Максимилиан…
Дорожный костюм. Да. Если это слово можно применить к произведению искусства, которое мне предлагалось надеть. На первый взгляд — ничего особенного, но я-то довольно долго прожила в Дальних пределах и знала, на что смотреть. Даже не на покрой — он был универсальным. На ткань.
Темно-синяя и довольно жесткая материя пошла на длиннополую куртку и брюки, нежная бело-голубая — на рубаху, но кое-что их объединяло. Сияние, словно проступающее изнутри, на котором даже серебристая вышивка с традиционным лиственным орнаментом казалась излишеством. Дома в шкафу висело мамино платье из этой драгоценной аллийской ткани, и поэтому ее я признала сразу. Но никогда не думала, что мне придется надеть нечто подобное. Слишком дорого, слишком «напоказ» — были материалы более дешевые и не слишком уступающие в прочности.
Вещи из аллийских тканей почти всегда шились на заказ, к торжественному случаю. А если их дарили, то либо очень близким людям, либо тем, на кого хотели произвести впечатление.
У меня впечатлений было сейчас выше крыши.
Нельзя, нельзя такое брать! Но… так хочется! Когда еще я надену такой наряд? Может, и никогда в жизни.
— Нравится? — князь наблюдал за мной с доброжелательным любопытством. Но по спине почему-то пробежали мурашки. Словно был в происходящем какой-то подтекст, которого я еще не понимала.
— Очень! Спасибо огромное.
Он улыбнулся, но когда заговорил, тон его был самым серьезным:
— Рад, что ты ответила искренне. Без всяких этих ужимок вроде «не могу принять такой дорогой подарок, как неприлично» и прочего. Такое жеманство раздражает, знаешь ли… Ладно. Переодевайся. Я отвернусь, — добавил князь, опережая мою просьбу.
С трудом справившись с пуговицами, я расстегнула старую рубашку, кинула ее на кровать и протянула руку к льдисто-голубому шелку. Да… Вот что значит аллийская одежда — не только красиво, но и функционально. Никаких тебе отлетающих пуговиц и заедающих молний — надежная шнуровка и капелька магии.
Когда я оказалась у зеркала, в голове у меня осталась всего одна мысль — вот бы в этом заявиться в школу. Пусть все завидуют.
— Синий тебе идет, — вкрадчиво протянул Максимилиан, обнимая меня и притягивая к своей груди. Щеки словно жаром обдало, хотя отражение мое продолжало оставаться бледным — под стать князю. Сейчас мы с ним вообще напоминали брата с сестрой — черноволосые, белокожие… Даже глаза чем-то были похожи. Только мои — светло-зеленые, с застывшим в них настороженным выражением, а его — темно-синие, довольные, с блеском собственника. — Очень. Замарашка превращается в принцессу, да? — я смутилась и, вывернувшись из объятий, шагнула вперед. Он удержал меня за плечо. — Остался один штрих…
И раньше, чем я успела что-либо сделать, мелькнули когти, и волосы, мои чудесные волосы — единственное, чем я по-настоящему гордилась! — укоротились в три раза: теперь концы плясали на уровне лопаток.
— Придурок! — выпалила я в порыве праведного гнева и почти сразу же сообразила, что и кому говорю. По спине словно скользнула холодная змейка страха. Мы с князем не ровесники и не друзья, даже если он пытается сделать вид, что так оно и есть. — Простите, — я опустила глаза, пытаясь не расплакаться. Еще не хватало…
Максимилиан, кажется, и вовсе не заметил эту короткую вспышку.
— Тогда уж «прости». Мы же на «ты» общаемся, забыла? Подожди, я еще не закончил, — он развернул меня лицом к зеркалу. Я нехотя покорилась. Все равно уже ничего не поделаешь.
— Зачем вы… ты это сделал?
— Затем, — Максимилиан скрутил черные пряди в блестящий жгут и закрепил на затылке двумя серебристыми спицами. Я вздрогнула, ощутив прикосновение сильной магии. Защитный амулет? Или атакующий? — С такими космами только по лесам бегать.
— Можно подумать, что костюм из Пределов подходит для этого идеально, — пробормотала я, стряхивая с рукава длинные волосинки. Жаль. Правда жаль.
— Хочешь — иди в одной рубашке. И босиком, — серьезно предложил князь, постепенно складывая в рюкзак вещи, разбросанные по кровати, а затем и свою собственную сумку. Не хочет сам нести или…
Ах, да, ведь моя ноша от этого тяжелее не станет, а у нашего храброго воина-защитника руки будут свободны.
— Не сердись, — негромко заметил Максимилиан, не оборачиваясь. — Длинные волосы тебе очень идут, но ты их двадцать раз проклянешь, пока будешь мыть в каком-нибудь холодном ручье или вычесывать из них по вечерам репьи.
— Ничего ты не понимаешь, — я грустно оглядела пол, усыпанный черными прядями. Дэриэлл наверняка огорчится, когда узнает. А что скажет мама…
И вот вопрос… С чего такая забота? Новая одежда — это, конечно, хорошо. Однако вполне можно было ограничиться и джинсами с водолазкой. Такое чувство, будто меня задабривают подарками. Впрочем… Возможно, князь просто привык поступать по своему разумению, не прислушиваясь к мнению остальных. Сам он, похоже, любит дорогую одежду, вот и купил мне такую же, не раздумывая… Подумал, что с длинными волосами я буду слишком много возиться — вот и обрезал. Никакой заботы, эгоизм в чистом виде.
Кстати, о волосах.
Опустившись на колени, я принялась неловко сгребать в кучу то, что еще недавно было частью моей шевелюры. Боги, когда еще теперь отрастет до прежней длины… Максимилиан заинтересованно склонился:
— Неужели в тебе проснулась аккуратность?
— В таких делах небрежность может стоить жизни, — невнятно произнесла я, пытаясь отключиться от глухого раздражения. — Если к кому-нибудь попадет хоть одни волос или капля крови, то достаточно будет вот такого узора — мои пальцы начертили в воздухе несколько спутанных линий — и капельки силы, чтобы отыскать жертву даже на краю света. Для этого даже не нужно быть равейной или магом — достаточно просто уметь чувствовать.
Князь фыркнул, но внимательно оглядел медленно тающие в воздухе узоры. Я машинально ощупала карманы, вспомнила, что спички благополучно сгинули вместе с милыми моему сердцу драными джинсами. Придется поколдовать… Я глубоко вздохнула и сосредоточилась, пытаясь взглянуть на мир по-другому. Постепенно сквозь очертания предметов проступили тонкие светящиеся нити. Нужная мне сияла теплым золотистым светом. Неактивная, инстинктивно поняла я. Слишком слабая. Ну, сил-то у меня с достаточно… Тем более что здесь хватит одной маленькой капли.
Секунда — и кучка волос на полу полыхнула голубоватым бездымным пламенем. А вскоре от них даже пепла не осталось.