— Зад дракона, урки безмозглые… я вас…
Дальше шло неразборчиво, но едва повозка накренилась в очередной раз, Юр тоже прошипел:
— Я понял их коварный план — нас хотят угробить самым негуманным образом!
— Повозка и кентавр как способ жесточайшей казни? Оригинально, — Наавир хмыкнул. — Но не в духе вампиров, тем кровь подавай.
— Еще не много и я им подам зубы на блюдечке, — дроу явно начал злиться.
— Клыки в смысле? — не понял дракон.
— Клыки я себе заберу, — не согласился Юрао, — повешу на шею в качестве трофея, а им исключительно зубы!
Я, в отличие от них, говорить была не в состоянии — приходилось прилгать все усилия к тому, чтобы доехать до места встречи с неведомым противником живой и по возможности без синяков, а потому, когда повозка остановилась, я была просто искренне этому рада.
— Меня нет, — прошептал Счастливчик.
— Я так и думал, — хмыкнул Юрао, — тут нет магов?
— Сильных нету, слабые не сообразят, что я есть, — кот довольно оскалился.
Юр глянул на меня, улыбнулся и прошептал:
— Тебе рот закроют быстро.
— Что? — не сообразила я.
В следующее мгновение диким звоном оглушило выбитое в повозке стекло, меня схватили чьи-то руки и выволокли прямо через окошко. Юр изобразил гнев, но его улыбку я точно разглядела за секунду до моего похищения.
Головокружительное перемещение, вихрем сменившаяся картинка и пейзаж леса перед моим лицом сменился оскаленной рожей красноглазого, разъяренного вампира, прошипевшего:
— Темных, госпожа Риате.
Я попыталась бы ответить, но второй, судя по всему тоже вампир, крепко держал, зажав мне рот ладонью. Так что о вежливости пришлось забыть.
— Дэй, — донеслось откуда-то сбоку, — а я его вспомнил, это тот вампир, которого ты в Императорском Банке проклятием горшочного заседания наградила.
Рожа передо мной оскалилась, белые острые клыки заметно выдвинулись, делая лицо совершенно неузнаваемым, и вампир повернулся к дроу. Я же выходящего из повозки Юрао видела лишь краем глаза и потому не очень отчетливо, зато смогла разглядеть Счастливчика, которого партнер держал на руках и меланхолично поглаживал.
— Слышь, клыкастый, — у Юрао в голосе нотки Эллохара послышались, — ты с каких пор такой обидчивый стал?
Вампир зарычал глухо, угрожающе и зло.
— Кстати, нападение на сотрудников СБИ карается по закону империи, — продолжил Юрао, почесывая Счастливчику за ушком.
Я оторвала взгляд от ночного Стража, огляделась, насколько позволяло зажатое вампиром положение — их было девять, все вампиры, все из… Хаоса. Потому что наши не имели татуировок на шее, у этих они были. И если тогда в банке я не увидела черных росчерков на их телах из-за одежды и высоких воротников, то сейчас… Вампиры Хаоса поопаснее наших будут. У них нет кланов и домов — только род связанный кровью. И если погибает глава рода, с первыми лучами солнца погибают и остальные. Л теперь вопрос — как можно было заставить работать на себя гордых истинных вампиров Хаоса?
Догадка мелькнула сразу. Я дернулась, попыталась вырваться, но меня удерживали. Тогда замычала, засучив ногами, пытаясь хоть как-то привлечь внимание. Первым на меня посмотрел Юрао, нахмурился, и мрачно спросил:
— В чем дело?
Я замычала отчаяннее, предприняв очередную попытку вырваться.
— Уже не весело? — язвительно поинтересовался вампир.
Счастливчик перестал изображать кота обыкновенного, всмотрелся на меня и выдал:
— Да нет, малышка что-то сказать пытается.
О, Бездна, хоть кто-то понял. И я указала на край татуировки, видимый только мне — так как вампир был в полурасстёгнутой рубашке, и стоял боком к Юрао. То есть дроу не видел.
— И чего там? — напряженно спросил Юр.
Теперь и вампир на меня странно и заинтересованно смотрел. Я протянула руку, и дернула его рубашку, открывая вид на татуировку для Счастливчика и Найтеса. Вампир отпрянул сразу, видимо ему мои прикосновения были совсем отвратительны, а дракон и дроу переглянулись.
— Ничего не понял, — сознался кот.
— Я тоже, — Юр на меня посмотрел. — Дэй, в чем дело?
Чуть не запрыгала от злости, но все кончилось тем, что меня подняли, и теперь я просто висела, болтая ногами, а рот держали очень крепко — не любят вампиры проклятий. Яростно выдохнув, я подняла руку, закатала рукав и нарисовала пальцем незримую татуировку. Никто ничего не понял! Я взвыла, и попыталась еще раз. Указала на вампира, снова нарисовала татуировку, снова указала на вампира, развела руками в ярости глядя на дроу. Найтес не понимал!
— А я догадался, — Наавир спрыгнул на землю, обратился лордом и начал объяснять Юру. — Малыш намекает, на наличие у вампиров татуировки.
— Ну это и троллю ясно, — ответил Юрао, — только не понял зачем она на это намекает?
Отчаянное мое мычание было все же малоинформативным. И тут выяснилось, что с нами Оруг.
— Так у нас в Хаосе все вампиры с татуировками, они у них принадлежность к роду обращенных обозначают.
Я указала на кентавра, и радостно зааплодировала.
На меня странно и опять же ничего не понимая, посмотрели все. Взвыла. Я умру и смерть моя будет на их совести!
— Отпусти ее, — вдруг произнес вампир, — попытается проклясть — убьешь на месте.
Ладонь вампира державшего меня как-то неуверенно сдвинулась, давая мне возможность говорить. О, Бездна всемогущая!
— Юр, — почти закричала я, — они из Хаоса. Из Хаоса, Юр. Они обращенные, а не по крови как наши. У них один глава рода, и если он погибнет, они тоже погибнут все, понимаешь?
— Я ничего не понимаю, — признался Наавир.
Юрао молчал, а потом золотые глаза просветлели, он кивнул и выдал:
— Понял! Думаешь эта морская ведьма, как и с Витори поступила? То есть забрала самое ценное, в смысле главу рода, и потому кровососы у нес как псы цепные?
Вампиры зарычали. Все, разом, зло и разгневанно, принимая боевую трансформацию, от чего когти у того, что меня держал, начали стремительно удлиняться. Меня это напугало, с одной стороны, а с другой это стало явным подтверждением моей теории.
— У нее ваш глава рода, — не вопрос, утверждение, которое я произнесла, глядя в красные глаза вампира.
— Быть не может, — отозвался Оруг. — Вампирские роды своего главу охраняют так, что не подберешься, главы по тысяче лет живут, столько же и вампиры рода бессмертны.
— Согласен, — вставил Наавир, — мы как-то по молодости пытались умыкнуть одного, очень уж там род расплодился, на наши территории залезать начали, так у нас не вышло. Невозможно, малыш.
А глаза стоящего напротив меня вампира медленно гасли, ярость в них затмевалась отчаянием, и я поняла — возможно. Моя догадка верна.
— Мне очень жаль, — не могла не сказать.
Вампир молча кивнул, и хрипло произнес:
— Нас обманули.
Руки державшего меня вампира дрогнули и как-то ослабли. Оруг просто с размаху сел на землю, Юр тихо выругался, Наавир потрясенно произнес:
— Ох ты ж Бездна…
Я смотрела на вампира, и с ужасом понимала — они нас убьют. Потому что если не они нас, тогда ведьма их. В буквальном смысле, потому что нарушить ее приказ для них смерти подобно… Тоже в буквальном смысле. Не знаю, как она все это провернула, но вывод ясен — у нее их глава. И она его просто убьет, и тогда у вампиров будет только ночь, последняя ночь в их жизни. И мне даже страшно подумать, с какими чувствами они встречают каждый восход солнца, не ведая последний он для них или нет. Л еще я понимала, что убить нас для них будет проблематично — на мне защита магистра, Юрао сильный маг и вообще в Ночные Стражи берут только лучших, и вампиры не Заклинатели, с ними Юр будет сражаться на равных, что касается Наавира, тот сейчас вообще практически неуязвим. А вот Оруг погибнет — вампирам свидетели не нужны, так что у кентавра ни шанса.
— Пожалуйста, — я с мольбой посмотрела на вампира, — пожалуйста, можно мы попробуем вам помочь?
Знаю, что в Темной Империи на слова не верят, понимаю, что на меня сейчас посмотрят как на сумасшедшую, и даже осознаю, что понятия не имею где искать этого их главу рода, а им совсем не резон доверять мне, и все же.
— Помочь? — насмешливо вопросил вампир.
И тут произошло невероятное:
— Начинаю понимать, за что вас так ценит Тьер, госпожа Риате, — прозвучало откуда-то сверху.
— Зачем ты вмешался? — вопросил знакомый женский голос. — Мне было интересно послушать.
— Ты вообще шла бы домой, — ответил мужской, и тоже знакомый, — Эллохар за тобой зайдет через час, и ты в курсе — возьмет как есть, с недоделанной прической и в нижней сорочке, заявит, что так и было и потащит на свадьбу.
— Я успею, — раздраженно ответила леди Верис, потому как ее голос я, наконец, узнала.
Шелест веток, и черной тенью на землю рядом со мной спрыгнула наш куратор капитан Шаена Верис. Повторный шелест и рядом с ней стоит Лексан, собственно старший брат и подчиненный магистра Тьера. Оборотни нам мило улыбнулись, не забыв продемонстрировать вампирам собственный оскал, после чего Верис обратилась ко мне: