Медведев с интересом присмотрелся к ажурному кресту, созданному стенами из «псевдольда». Уже было известно, что материал фундаментов и стен вовсе не является льдом, а представляет собой сложное углеродорганическое соединение. Стены крестообразного в основании здания слегка дымились, отчего казалось, что оно недавно горело.
Аманда заметила взгляд спутника.
– Что вы там увидели?
– Знаю, что никакого пожара здесь не было, но впечатление такое, что пожар закончился совсем недавно.
– Вы правы, мне тоже так кажется. Хотя дымок, который вы видите, является на самом деле углеродной взвесью плюс бактерии.
– Стены испаряются? Температура вроде бы не слишком высокая, всего плюс 27.
– Мы не знаем всех характеристик материала стен.
– Какая-то странная катастрофа. Она оставила абсолютно одинаковые следы. Если бы это была война наподобие тех, что мы знаем, здания пострадали бы в разной степени, в зависимости от силы наносимых бомбовых ударов. Но они все разрушены до основания!
– Я тоже многого не понимаю.
– Куда подевались остатки упавших стен? Почему не видно разбитой техники? Где население?
– Ну, отсутствие техники можно объяснить, если цивилизация была нетехнологического типа, а биологического, к примеру. Но отсутствие уцелевшего населения действительно поражает. Кстати, судя по конфигурации фундаментов и многочисленным дырам в полах зданий, здесь жили весьма необычные существа.
– Грызуны, – пошутил Медведев.
– Уж очень крупные грызуны. Сизиф пытается реконструировать их облик, и мы скоро увидим результат.
Речь шла о коллеге Аманды Сизифе Павиче, который мог воссоздать облик человека по его почерку.
Помолчали, пока аппарат медленно двигался к центру «псевдогорода», где, по представлениям землян, взорвалась бомба, уничтожившая всё население.
Вала выброшенной взрывом почвы как такового не было. Катер приблизился к краю воронки, остановился. Воронка тоже выглядела странной. Её склоны были усеяны крупными порами и выступами, образующими некий ребристый рисунок. Кое-где в ней протаивали дыры покрупней, уходящие глубоко в недра земли, которые тоже складывались в геометрически правильный рисунок и напоминали следы невзорвавшихся снарядов.
– Мне кажется, что здесь ничего не взрывалось, – проговорила Аманда. – А вам?
Медведев усмехнулся. Ему нравилась эта игра в официальный тон, так как они были знакомы с Амандой давно.
– Хотите услышать ещё одну сумасшедшую гипотезу? По-моему, мы выслушали их достаточно. К тому же я не ксенолог, хотя мне тоже пришлось изучать теорию.
– Вас не волнует, кого мы встретим? – улыбнулась в ответ ксенобиолог.
– Почему не волнует? Волнует. Но скорее с другой точки зрения: не несёт ли контакт опасности? В любом аспекте. Я ведь отвечаю не за результат исследований, а за безопасность экспедиции. Но и меня интересуют некоторые непроявленные моменты.
– Дым? – кивнула Аманда на струйки испарений над стенами ближайшего разрушенного здания.
– Даже этот дым может нести угрозу жизни, – кивнул Медведев. – Кто знает, почему стены испаряются? А если в этом виновато какое-то излучение, о коем мы не имеем ни малейшего понятия?
– Могу успокоить вас, ваш дым и в самом деле представляет собой всего лишь испарения стен.
– А бактерии? В этих испарениях уйма бактерий.
– Возможно, бактерии питаются взвесью.
– В таком случае здесь и в самом деле была биологическая, точнее, бактериологическая война. И микробы доедают то, что…
Аманда рассмеялась.
– У вас вполне нормальное воображение, Ярослав. Но я вас разочарую.
– Чем?
– Я не выдумываю гипотез, я работаю с фактами. Выводы делать рано. Давайте пройдёмся по периметру города и вернёмся. Мне надо работать.
– Я вам надоел?
Аманда повернулась к нему.
– Ярослав, давайте расставим точки над «i». Шесть лет назад я поступила…
Медведев остановил женщину движением руки.
– Аманда, шесть лет назад мы были на «ты», потом я полгода пропадал в экспедиции, а когда вернулся…
Женщина сделала точно такой же жест.
– Ярослав, это было давно. Я полюбила другого…
– Да ерунда это! – досадливо отмахнулся Медведев. – Ты внушила себе, что любишь его! Он был рядом, а обо мне не было ни слуху, ни духу. Он просто воспользовался ситуацией…
Лицо женщины стало официальным.
– Яр… Ярослав, всё изменилось, не стоит ворошить прошлое, которое уже не восстановишь.
– Чушь! – Он сжал зубы, заговорил спокойнее: – Главное – иметь желание. Я же знаю, что ты редко видишься с ним.
– Это ни о чём не говорит…
– Говорит! Ты не любишь его!
Аманда с иронией посмотрела на собеседника.
– Ты для этого пошёл со мной в разведрейд? Чтобы раскрыть мне глаза?
Медведев замолчал, потом сказал с грустной улыбкой:
– Да нет, наверное. Просто хотел услышать от тебя…
– Что?
– Что мы можем… начать снова… я ведь мог и не полететь сюда, но написал рапорт…
– Зачем?
– А где ещё мы можем поговорить без свидетелей?
Аманда пристально посмотрела на него, покачала головой.
– Ты не понимаешь…
– Объясни, чего я не понимаю.
– У меня сын…
– Вот он-то как раз поймёт.
Медведев взял женщину за руку, медленно приблизил лицо к её лицу.
– Попробуй сделать шаг… один шажок навстречу…
Она зажмурилась, открыла глаза, вырвала руку.
– Нет!
Лицо Медведева стало на мгновение слепым и беспомощным.
Аманда вздрогнула, вдруг ощутив его боль, погладила по щеке.
– Яр… сейчас не время… потом поговорим, когда вернёмся домой. Хорошо?
Он встрепенулся:
– Обещаешь?
Она слабо улыбнулась.
– Обещаю.
Медведев несколько мгновений не сводил с неё глаз, быстро поцеловал пальцы и отодвинулся.
– Я подожду.
– Только одна просьба… для всех мы останемся просто коллегами. Особенно для Сизифа.
– Это важно?
– Для меня да.
– Хорошо, госпожа Блюмквист. Как скажете. Кстати, я не верю, что у вас нет своей личной идеи насчёт того, что здесь произошло.
Красивое лицо женщины затуманилось. Потом она поймала взгляд Ярослава и слабо улыбнулась.
– Твой разум быстро берёт верх над чувствами. В отличие от моего.
– Зато уж если ты решила…
– Не будем об этом. Что касается здешней ситуации… меня поразил сам факт появления Убегающей. Кто повернул вектор движения звезды? Зачем?
– Может быть, поворот – результат войны?
– Думаешь, цивилизации на Близнецах обладали такой мощью?
– Энергии для этого маневра надо много, это правда, но астрофизики уже подсчитали, что светимость Убегающей упала на полтора процента, что вполне соответствует потраченному для поворота импульсу.
– Я не о физике процесса. Астрономы открыли звезду 152 года назад. Но расстояние между Солнцем и Убегающей – 7000 светолет. То есть поворот звезды свершился 7000 независимых лет назад, так?
– Допустим.
– Свет от Убегающей долетает до нас за те же 7000 лет.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Пробы стен показали, что их возраст равен всего сотне лет, а не семи тысячам. Получается, что война, если она была, произошла недавно. Поворот и война – явления разного порядка. Убегающая повернула и снизила скорость по другой причине.
– А по какой?
– Думай… э-э, думайте, господин главный безопасник.
– Я думаю. Не все здания имеют столетний возраст…
– Хорошее замечание. Однако нужна статистика, мы только начали исследования.
Медведев с интересом посмотрел на собеседницу.
– Значит, у тебя… у вас всё-таки есть идея. Не поделитесь?
– Информация, доступная мне, доступна и тебе. – Аманда запнулась, потом рассмеялась и махнула рукой. – Мне будет трудно держаться так же официально…
– Как и мне. Может быть, это уже лишнее?
– Нет. – Она покачала головой. – Мне тоже надо подумать… потому что я даже не предполагала, что ты…
– Что?
– Сможешь заговорить со мной так… неожиданно.
Он потянулся к ней, но она отстранилась. Голос женщины сделался насмешливым:
– Не торопитесь, господин Медведев. Мы говорили о том, что здесь случилось, не так ли? Вот и продолжим тему.
– Хорошо, – согласился Медведев, озадаченный и одновременно обрадованный намёком, прозвучавшим в голосе женщины.
Она не сказала «нет».
И ещё она сделала вывод относительно ситуации на планетах Убегающей. А он пока ничего не понимал. Хотя, с другой стороны, о чём тут можно думать? Война была, это факт. Другое дело – куда исчезли те, кто эту войну затеял?
Катер поднялся выше.
Развалины «псевдогорода» смотрелись экзотично и интригующе. Глаз невольно начинал искать в них движение. Казалось, ещё одно мгновение, и в стенах мелькнёт спина животного, тенью пронесётся птица, из дыры высунется обитатель развалин, приставит ко лбу ладонь и посмотрит в небо на летательную машину.
Медведев вздохнул.
Планета пустовала от полюса до полюса, если верить спутникам. Населяли её одни бактерии и микроводоросли в воде. Ни птиц, ни насекомых, ни животных не осталось. Равно как и носителей разума, кем бы они не были. Но так хотелось найти хотя бы одного из них!