– Хуже некуда! Я настраивалась на развлекательный круиз, а мой муженек превратил все в деловую поездку!
– Ты заранее знала об этом, – возразил Уильям. Он повернулся к Валерии, и неожиданно подмигнул ей: – Она всегда сердится, пока не выпьет первую чашку кофе.
– Ну что за нелепости ты городишь при девушке! В глазах Уильяма появились озорные огоньки.
– Хватит ворчать, лучше познакомься с невестой Хейла.
– Невестой? – Бет с любопытством взглянула на Валери. – Ну и ну, мы, конечно, знали, что он будет не один, но чтобы с невестой... – Взяв руку Валери в свою, она, будто артистка на сцене, громко прошептала: – Пора, давно пора кому-нибудь его заарканить.
– Ну, мама! – застонала Реджина.
– Простите мою жену, – вмешался в разговор Уильям, – она никогда не дает мне забыть, что выросла на ранчо в Монтане.
У Бет презрительно дернулась губа.
– Тридцать лет, как мы женаты, а он все еще пытается сделать из меня леди.
– И терплю полную неудачу, – признался Уильям, но Бет пропустила замечание мужа мимо ушей и поспешила налить всем кофе.
– Уильям прав в одном...
– Неужели только в одном? – переспросил муж. Но Бет упорно не обращала на него внимания.
–...я не могу по-настоящему проснуться, пока не выпью чашку кофе. А вы?
Она протянула чашку с кофе Валери.
– Спасибо.
Валери отпила глоток и случайно перехватила взгляд Хейла. Ее «жених» с трудом сдерживал улыбку, и в глазах его искрилось неподдельное веселье.
– Давайте позавтракаем, а потом я провожу вас в каюты. Может быть, к тому времени и Стюарт соизволит присоединиться к нам.
И Бет жестом пригласила всех к небольшому столу, стоявшему под тентом на палубе.
– А что, Стюарт плывет вместе с нами? – спросил Хейл.
– Он обещал, но что-то опаздывает, – ответила Бет. – Впрочем, как всегда. Этот парень вечно опаздывает на сутки, и ему постоянно не хватает доллара.
– Скорее уж ста долларов, – холодно вставила Реджина и, повернувшись к Валери, объяснила: – Подождите, вы еще познакомитесь с моим братом, тогда поймете, о чем мы говорим.
– Давайте поменяем тему, – предложила Бет. – Я уверена, что невесте Хейла, совершенно неинтересны наши семейные дрязги, тем более из-за каких-то пустяков.
Хейл сел рядом с Валери. За столом завязалась приятная беседа. Они, пили кофе со слоеными круассанами и ели клубнику.
Реджина сидела напротив Валери и Хейла. Внезапно сердито сдвинув красивые брови, она налила себе в бокал шампанского.
– И когда свадьба?
Неожиданно для Валери Хейл нежно взял ее за руку.
– В начале следующего года, – коротко ответил он.
– Зачем же так долго ждать? – спросила Бет. У Валери пересохло в горле.
– Мы... решили, что нам следует подумать, проверить себя. Мы не так давно знаем друг друга.
– Ну и что? Я, например, поняла, что выйду замуж за Уильяма, в ту самую минуту, когда впервые его увидела.
Уильям усмехнулся.
– Боюсь, что судьба сыграла со мной в тот роковой момент злую шутку.
– Это лучшее, что когда-либо случалось в твоей жизни, – возразила Бет.
Валери едва удержалась от смеха.
– Некоторые люди не любят спешить, – проговорила Реджина.
– Но к тебе, это не относится, верно, Донован? – спросил Стоуэлл. Он налил себе вторую чашку кофе и добавил немного сливок. – Ты ведь из числа тех, кто четко знает, чего он хочет, и всегда идешь прямо к намеченной цели... как, например, с моей компанией.
– С женитьбой дело обстоит немного по-другому, – отозвался Хейл и привычным жестом положил руку на спинку соседнего стула. Рукав его свитера лег на волосы Валери, но девушка не шелохнулась. А Хейл продолжал говорить: – Ведь женитьба – это обязательство на всю жизнь.
У Реджины вдруг откровенно улучшилось настроение.
– Неужели? А вот Стюарт думает иначе!
Бет вздохнула, кинула на дочку испепеляющий взгляд и потом объяснила Валери:
– Наш сын столкнулся с некоторыми... проблемами...