Рип мог поклясться, что ощущает на себе взгляды Али и Дэйна. Было это просто признанием за ним ответственности капитана или переданные пси‑связью чувства Дэйна?
– Рип? Давайте ее в лабораторию прямо сейчас.
Лицо Крейга мигнуло и исчезло.
Рип развернулся в своем теперь стоящем прямо кресле.
– Дэйн, давай тащи ее. Али, возьми на себя дублирование ее консоли и монитора.
Экран связи с грузовым отсеком потемнел, и Рип снова перенес внимание на главный экран. Он смотрел, что видно в свете прожекторов, а это было немного. Силуэты высоких деревьев, напоминающие тропические леса Терры, вспыхивающие постоянно молнии высвечивали что‑то вроде листвы, хотя деталей было не разглядеть. Этот шторм имел глубину всего несколько часов – при той скорости, с которой он несся, а это немного для линии шквалов этой планеты, но радар показывал в нем самом какие‑то дикие порывы ветра, да еще признаки зародышей будущих смерчей.
Но место приземления было достаточно чисто, если Штотц не ошибся.
– Али, выводи боты растяжек, – скомандовал Рип.
Через секунду донеслись приглушенные удары катапульт ботов с носа “Королевы”. На краю светового круга показались приземистые формы восьминогих ботов, плюхающихся в грязь. Бот прошел несколько метров и присел, и нить троса, связывающая его с “Королевой”, блеснула мокрой паутиной в свете прожекторов. Вспышка света под брюхом бота заклубилась паром и брызгами во всех направлениях – бот взрывом ввинтил якорь в почву. Шлепнули взрывы еще под тремя ботами, расставленными по периметру от корабля, у Рипа клацнули подковки сапог, и он вспомнил, что их надо размагнитить. Потом “Королева” скрипнула, и ее размахи быстро уменьшились – лебедки натянули растяжки.
– Неудивительно, что Штотц так о них шумел там, на Кануче, – сказал Али. – До сих пор мне казалось, что это лишняя роскошь – вроде того, что было на яхте у Макгрегори.
– У него наверняка есть, – ответил Рип, улыбаясь и потягиваясь с облегчением, отвернувшись от консоли. – Но Иоган не из тех, кто ловится на блеск.
Через минуту открылся люк, пропустив Дэйна и Крейга Тау.
– Она стабилизировалась, хотя все еще без сознания, – объявил Тау, входя. – Это скорее психологический шок, чем физический, поскольку жизненные показатели у нее на грани. – Он покачал головой с унылым выражением лица. – Она казалась так легко адаптируемой – со своими полыми костями и гибридной кальциевой системой она набрала неплохую костную массу. Не знаю, что могло случиться.
Рип кивнул. Он бросил взгляд на Торсона и увидел в основном желтую шевелюру грузового помощника. Дэйн уставился в палубу – верный знак мрачного настроения.
Потом он понял, что остальные смотрят на него в молчании, ожидая приказа.
Первый заговорил Тау.
– Мы заякорились и запечатались. Что говорят сенсоры?
– Гуманоидное инфракрасное и следы углекислого газа, масса на верхней грани человеческого размера, – ответил Али, и Тау перегнулся посмотреть на дисплей.
– Гуманоидное? – удивленно поднял глаза Дэйн. – Пираты? Высадились?
Али заставил себя пожать плечами.
– Местная жизнь быть не может, Тау говорит, что она ограничена океанами, и хотя там ее явно полно, ни один вид не отвечает стандартам разумности. – Он посмотрел на Рипа. – Значит...
– Значит, ни один из нас не выходит, пока у нас не будет света, – медленно произнес Рип. – Тем временем выполняем стандартные процедуры и распределяем вахты. Али, пошли сигнал запроса – на случай, если там не пираты. Сейчас отлив, так что с электромагнитными помехами какое‑то время проблем не будет.