Мы вышли из подземного храма. Было раннее утро, по земле стлался туман, собираясь возле скал, над горами поднималось красное солнце, едва выглядывая и еще не грея. На храмовой площади было совершенно пусто - все спали. Вот же молодец Арелия! Боялась за нас, так еще никто не встал, а побежала в подземный храм на нас посмотреть, не чая видно живыми найти.
- Арелия, иди с охотницами в поход, это для тебя безопаснее, чем в храме ночью оставаться. Обещай, что не пойдешь туда. - я боялся, что она все же захочет встретиться сл своей богиней и попадет Древним на ужин.
- Шери, спасибо за заботу, так и сделаю! - потом подошла к нам, поцеловала каждого - Прощайте, Ваши вещи заберете у входа в дом, их мы с Фелорией сложили еще вчера. Берите коней и поезжайте. Фелория ждет Вас у входа, она всю ночь о Вас боялась, страхов всяких мне наговорила о подземельях, так я и побежала чуть утро разъяснилось смотреть - что с Вами? Я с охотницами в поход пойду, а Вы - своим путем. Живы будем - в Столице увидимся. И я и Вы будем в квартале Охотниц жить - там как-нибудь найдем друг друга.
Мы попрощались с Арелией, которая за один день из врага стала нашим другом - вот что неожиданные несчастья с человеком могут сделать! Возле входа в дом нас и правда ждала Фелория, которая холодно с нами поздоровалась, а когда я потянулся к ней, остановила - Шери, забыл видно, какую услугу мне обещала Миррин оказать?
Да уж, обещала же, сразу как обряд пройдем. Это значит прямо сейчас им биться?
Как бы отвечая на невысказанный вопрос Фела сказала - Мы с Арелией поговорили о многом этой ночью и я ей открылась - нельзя нам биться в храме - запретно это. Поедем до ближайшего городка, там все и сделаем, а может, и из воинов кого встретим - второй свидетель будет.
Да, так лучше - а то только встретились и сразу...
Мы взяли свои переметные сумы, которые были бережно собраны и завязаны - явно Фелория постаралась. Пошли к конюшне и взяли своих коней у заспанного конюха и поехали к выходу.
В сторожке возле выхода из храмового двора сидел заспанный служка. Мы спешились, вошли в сторожку и положили в зев каменной дароносицы два золотых - щедрое пожертвование храму. Так принято - паломники вносят пожертвование тайно, вкладывая монетку или две в каменный зев - кто сколько может. Было бы иначе - положим мы бы пожертвование торжественно настоятельнице отдали, то выглядело бы это как плата за постой и гордость тешить - мол вот какие щедрые! И плата и гордость - оскорбление богов, потому и вносят пожертвование тайно при выходе, попросив даже служку не смотреть. Потом, как придут храмовые служители и прочитав заклинание откроют дароносицу - все деньги и высыпяться вместе, а знать кто сколько внес - это не подобает ни дарителю, ни храму, получающему дар.
После, совершив потребное, мы вышли, сели на коней и поехали вначале по узкой каменной щели, по которой если по дням, то совсем недавно, а по ощущениям - очень давно мы приехали в храм, не зная, что нас ждет и думая быстренько пройти обряд на следующее утро и двигаться дальше. Потом, проехав по тропинке, ведущей в храм, выехали на дорогу и порысили по утреннему холодку в сторону дальних гор, где еще далеко от нас была видна седловина меж гор и перевал на ту сторону хребта. Там же был и мой замок, в который я намеревался заехать перед походом, чтобы взять потребное оружие, вещи, хорошего коня в поход, да и попрощаться с родными - кто знает как сложится судьба у нас в дальнем походе?
Ехали молча - нам с Мирой о многом хотелось поговорить, но не при Феле же - мы ведь обещали не раскрывать никому то, что видели в храме. С Фелой говорить тоже не стоило - она еще в храме меня одернула, и правильно - какая болтовня, если такое дело предстоит может назавтра!
Наконец, когда молчание стало невыносимым я попросил - Фела, нам с Мирой о многом поговорить надо, но мы дали слово богине молчать о увиденном. Можно мы приотстанем на пару сотен шагов и позади поедем?
- Шери, конечно! Я же вижу, что у Вас произошло в храме что-то. Как оказалось, что Вы ночью в храм ушли, так я и подумала грешным делом, что это проделки Арелии. Нашла я ее, схватила и затащила через окно в свою комнату, чтобы выпытать - что она устроила с Вами. Оказалось же, что она, настоятельница, глупая как овца и не знает, кто властвует ночью в храме Артемис. Совсем эти храмовые погрязли в глупых молитвах, забыли напрочь историю. Забыли, что после Великой битвы новых и старых богов. Старые боги, потерпевшие поражение, но не уничтоженные получили в свою вотчину подземелья в ночное время и чувствуют себя в храме полными хозяевами. Видно с ними Вам и довелось встретиться. Нечасто после такой встречи живыми возвращаются, повезло Вам!
Вот как оказывается! Это значит не храм Артемис, а делит она его с Древними богами по договору. То-то же они озверели, как я их слугами Артемис назвал.
Да, так Фела значит Арелию затащила в свою комнату и пытала. Хоть и виновата Арелия, но не дело настоятельницу красть и пытать, причем в самом храме. Что такое пытки охотниц я уж представить могу - Арелии не позавидуешь.
- Фела, а цела осталась Арелия после пыток? Много на ней отметин? Нехорошо как-то настоятельницу пытать в храме - как ты такое удумать могла? Вот скажет кому Арелия сейчас - всем нам век не отмыться будет - забеспокоился я, представив, что делали с Арелией этой ночью.
- Шери, не беспокойся, ничего она не скажет - успокоила меня Фела - Как я только когти на ней попробовала, так и заголосила она - за что? Ну а как рассказала я, кто в храме ночью хозяйничает, то и сама она испугалась за Вас непритворно. Так, что отпустила я ее, раз вины ее в том нет и проговорили мы с ней всю ночь как добрые подружки в одной постели. Не держит она на меня зла, не беспокойся.
Хоть этой беды не случилось, и то хорошо. Очень уж скоры на расправу эти ярован - чуть что - пытать или убить! Причем вначале убить, а потом подумать - вот их обычай.
Мы с Мирой поотстали от Фелории и поехали на расстоянии, так, чтобы она не слышала разговор.
- Мира, ну мы чудом отделались, прости уж меня, что ночью в храм предложил идти. Знал бы кто там хозяин - ни за что бы не пошел!
- Да кто же знал - успокоила меня Мира - Тебя я не виню, вроде вместе решили, а что вышло - такая судьба нам выпала просто. Хочу только сказать - не знаю, как ты, а я прямо нутром чуяла, как волосатый этот, Фаруан который хотел меня убить, а если не выйдет, так лишить моей души. Тебе, милый спасибо, что не поддался на лукавые его предложения, как он говорил "улучшить мою душу зверя". Как они меня заморозили, так я ни жива - ни мертва за тобой следила - как мою судьбу решишь, а как ты не согласился с их лукавым предложением помочь - как с души камень сняли прямо.
Правду ведь говорит - я подумал - очень они хотели если и не убить мою милую, то душу ее изменить, чтобы она безвольной куклой стала - даже вот мои случайные слова истолковали так, чтобы ей повредить! Изменили ее естество и хорошо, если не во вред. Вроде как помогли мне - подчинили зверя в душе ярован разуму. Вроде благодарить надо - ан нет! Я что просил об этом? А если без спросу сделали, слова мои исказив, то только значит повод искали и не благодарить их, а проклинать надо! Но так или иначе это мои слова они исказали и я виноват перед Мирой навсегда, значит.
- Мира, прости меня, что полубоги эти мои слова исказили, что-то изменив в тебе. Понимаю, что до конца жизни мне вину не избыть, но прости хоть ты, а моя вина при мне останется.
- Не надо себя винить - ответила мне Мира и прижалась к моей щеке - Ты вел себя молодцом и спас меня от смерти, а то и от чего похуже. То, что произошло - так с этими подлыми созданиями любой впросак попадет. Одно твое слово и ни вопроса - так поняли, иначе? Сразу сделали, тебя не спросив. Нет твоей вины здесь. - и опять прижалась к щеке.
Наши кони остановились когда мы обнимались и мы отстали от Фелы еще больше, что в общем было неплохо. Вначале мы просто обнялись и замерли осознав вдруг, что только что пережили огромную опасность и даже ни одну, а две или три - тут и полубоги с их желанием вывести Миру из себя и убить затем озверевшую охотницу, и их подлые вопросы ко мне - помочь мол хотим человеку, а в результате если не Миру изменить, так нас с ней поссорить, и Артемис с ее неприятием некромантии - правильно она все показала, но я чувствовал, что в вино было что-то подмешано, усиливающее у нас чувства и восприятие. Если бы мы в прошлом что-то сделали преступного, то точно нас затопило бы раскаяние и мы либо руки бы на себя наложили, либо стали бы просить Артемис магической силы нас лишить. Этого то она и добивалась.
Все эти боги и полубоги уважают свободу воли человека, только вот так хитро делают, что вынуждают к таким действиям, которые им и нужны. Да, то, что мы увидели - правда, некромантия ужасная гадость, но зачем же подталкивать нас к тому, чтобы мы сами как милости просили нас магической силы лишать?