Правда, одновременно возникло неудобство иного рода — невесомость.
Бывалые люди знают, что нет ничего более комичного и вместе с тем опасного, нежели погрузка или разгрузка корабля в условиях отсутствия силы тяжести. Первое, что увидела Бетани, ступив на борт межзвездного лайнера, это бесчисленные ящики и контейнеры, парящие у нее над головой. Поскольку в условиях невесомости сложить груз практически невозможно, единственным спасением была сетка. Пока все эти ящики не успели перенести в грузовой отсек, она удерживали их под потолком. Правда, несколько ярких картонных коробок сумели-таки выскользнуть наружу и теперь находились в «свободном полете». То здесь, то там в открытые люки грузчики проталкивали новые партии груза.
Самое интересное, что посреди всей этой неразберихи полным ходом шла посадка пассажиров. Кстати, для многих из них полет в космическом лайнере был в новинку. Впервые оказавшись в условиях невесомости, люди испуганно цеплялись за спасительные канаты, с ужасом глядя на царящий вокруг хаос. На всякий случай поблизости парили дежурные члены команды, так называемые няньки — их легко было узнать по красным нарукавным повязкам. В подобных малоприятных ситуациях в их обязанности входило сопровождать растерянных новичков.
Увидев Бетани в проеме шлюза, один из дежурных устремился ей на подмогу.
— Чем могу вам помочь, мэм?
— Будьте добры, скажите, как мне пересесть на борт «Дискавери»? — поинтересовалась Бетани.
— Вам нужно в шестой ангар. Сначала обойдите палубу «Г», примерно на тридцать градусов, и дальше по коридору. В ангаре вас ждет перевалочный модуль.
— Спасибо, мне понятно, — кивнула Бетани.
— Рад буду сопровождать вас, — предложил свои услуги дежурный.
— Благодарю вас. Я здесь уже не впервые и сама найду дорогу.
— Как вам угодно, мэм.
Держась за канат, Бетани подтащила себя к Кальвину Куперу. По бледному лицу начинающего политического деятеля было видно, что его вот-вот стошнит.
— Вам плохо? — участливо поинтересовалась Бетани. Купер кисло улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, что переживу. Куда нам теперь дальше?
— На другой конец корабля. Там нас ждет перевалочное судно. Оно доставит нас на борт «Дискавери».
— То есть вы хотите сказать, что это еще не «Дискавери»? — Свободной рукой Купер обвел отсек.
— Разумеется, нет. Это «Александрия», бывший пассажирский лайнер.
— Хм, мне тоже показалось, что он великоват для боевого корабля.
— Ладно, пойдемте. Только не отставать. — Бетани потащила своего спутника к шлюзу, ведущему во внутренние отсеки судна. Оказавшись на другой стороне мощного люка, Бетани ухватилась за спасительный канат и, оттолкнувшись от стены, начала продвигаться в сторону главного прохода, пролегавшего по всей длине звездолета — от носа до кормы.
Наконец они достигли нижней палубы. Здесь царила еще большая суматоха. Невольно складывалось впечатление, что всевозможными запасами завален буквально каждый угол. Первыми бросились в глаза ящики с провизией — Бетани узнала их по голубой маркировке.
По опыту Бетани знала, что, пока все подходы к душевым завалены грузом, ни о каком душе не приходится и мечтать. Узкими лазами она провела Купера мимо бывшего танцзала, доставшегося звездолету в наследство с тех времен, когда «Александрия» была пассажирским судном. Все его пространство было до отказа забито объемистыми контейнерами. Судя по маркировке, в них находились гравитационные детекторы.
Бетани и Купер миновали очередной отсек. Там, пристегнувшись ремнями к креслам, за приборными панелями колдовали несколько дежурных техников и офицеров.
— Центр связи? — поинтересовался Купер.
— Нет, если не ошибаюсь, ЦУБ — центр управления боем.