— Для меня высокая честь познакомиться с выдающейся представительницей Великой Расы.
Варлан навострила ушные складки и воззрилась на гостью обсидиановым глазом.
— Здравствуй, Кирстен из клана Молдэров. Я также считаю высокой для себя честью услышать от тебя приветствие в свой адрес. Могу я спросить, чем обязана этому?
— Бетани рассказала мне о ваших с ней беседах. У меня есть опыт общения с твоими соплеменниками, и никто из них не может соперничать с тобой в мудрости.
— Верно, Бетани заставила меня заглянуть глубоко к себе в душу, — ответила Варлан.
— Всегда бывает нелегко постичь понятия, чуждые твоему мышлению, — произнесла Кирстен. — И то, что тебе это удалось, свидетельствует о выдающихся достоинствах представителей клана Душистых Вод.
— Благодарю тебя, дочь клана Молдэров, за твои добрые слова.
— Могу я попросить тебя об одном одолжении, Варлан?
— Каком именно?
— Моя профессия заключается в изучении вашей замечательной расы.
— То есть ты допрашиваешь пленников?
— Да, — ответила Кирстен с прямотой, на какую вряд ли решилась бы, имей она дело с людьми.
— И ты хочешь допросить меня?
— Я хочу глубже постичь твою мудрость, позволившую тебе изменить свой взгляд на мир. У меня с собой есть средство, которое облегчит процедуру допроса.
— Средство? — переспросила Варлан. Электронный переводчик зафиксировал в ее голосе тревогу.
— Да, от него твои члены словно нальются тяжестью, а в глазах ты ощутишь легкое жжение. Но на этом побочные эффекты кончаются. Укол не причинит тебе вреда.
Варлан прижала ушные складки к голове и обернулась к Бетани:
— Таково твое желание, Бетани из клана Линдквистов?
— Варлан, пожалуйста, нам нужна твоя помощь. Несколько секунд та колебалась, а затем сделала жест, означавший полнейшую покорность судьбе.
— Прошу тебя, прими удобное положение.
Варлан согнула под собой все свои шесть ног и, обвернув их хвостом, прилегла на ковер. Кирстен же извлекла из походной аптечки шприц и подошла к ней. Опустившись на колени, она провела пальцами вдоль позвоночника Варлан, нащупывая нужное для укола место, после чего сделала инъекцию препарата.
— Подожди немного, Варлан, лекарство подействует спустя какое-то время. Только, прошу тебя, не пугайся. Тебе ничего не грозит.
На глазах у женщин голова Варлан закачалась на длинной шее и медленно опустилась на пол. Примерно через минуту после укола пленница уже лежала на полу, распростершись, словно дремлющий дракон. Лишь глаза ее говорили о том, что она в сознании и следит за происходящим.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Кирстен, оставаясь на коленях рядом с поверженным кентавром.
— Я сплю и в то же время бодрствую, — раздался голос электронного переводчика, прикрепленного к шее Варлан.
Искусственный голос звучал все так же четко, но Бетани показалось, будто она уловила в речи Варлан некую медлительность.
— Это обычное явление, — пояснила психолог. При помощи небольшого прибора она измерила Варлан пульс, температуру, частоту дыхания и удовлетворенно кивнула. — Да, препарат уже действует. Начинайте с самых простых вопросов, как мы и договорились.
Бетани опустилась на пол рядом с Варлан, чтобы той было легче на нее смотреть.
— Как твое полное имя?
— Я — Варлан из клана Душистых Вод.
— На какой планете ты родилась?
— На прекрасном Дартане.
— Какое положение ты занимала на Корлисе?
— Я была управляющей комплекса по добыче минералов.
— Ты знаешь, кто я такая?
— Ты — Бетани из клана Линдквистов, представительница племени двуногих и моя тюремщица.