– А вы будете целоваться?
Он застыл перед зеркалом... и рассмеялся.
– Я не собираюсь на свидание, дочка.
– Тогда куда ты собираешься?
– Просто, ну... – он смутился. – Ужин – это способ отблагодарить Сэм за твои уроки.
Колби чуть-чуть улыбнулась.
– Ага-а, – недоверчиво заметила она.
– Колби?
– Это Нина, – вскрикнула Колби. Она скорчила рожицу и прошептала: – Спорим на пять долларов, что она скажет «Ты здесь, маленькая шалунишка?».
Нэш тряхнул головой и посмеялся в душе над ее предсказанием.
– Согласен.
В дверях появилась раскрасневшаяся Нина.
– Ты здесь, маленькая шалунишка? Я ищу тебя по всему дому.
Победно улыбаясь, Колби протянула руку:
– Плати, я выиграла.
Отец, сдерживая улыбку, достал из кармана пятидолларовую купюру.
– Зачем это? – потребовала объяснения Нина. Нэш поднял Колби и нежно поцеловал ее в лоб.
– Мы просто играем в игру.
Нина нахмурилась.
– Не стоит баловать ее. Ты знаешь, что играть в азартные игры нехорошо. – Она замолкла, заметив костюм Нэша. – Ты куда-то собираешься?
– Папа идет на свидание.
Нина не нашлась что сказать.
– Это не свидание, – объяснил он.
– Свидание, – упрямо повторила Колби, направляясь к двери. – Мне кажется, что папе понравилась Сэм.
На лице Нины одновременно отразились удивление и возмущение.
– Не думала, что ты с кем-то встречаешься.
Нэш глубоко вздохнул.
– Вы ошибаетесь. Сэм не берет деньги за уроки верховой езды. Я пригласил ее, чтобы отблагодарить за потраченное время.
Нэш не был уверен, что пожилая женщина ему поверила. Она подошла поближе, поправила его галстук.
– Стейси говорила, что этот цвет тебе к лицу, – тоном, не терпящим возражений, заявила она. – Не раз повторяла, что он оттеняет твои серые глаза.
Напоминание об ушедшей жене возымело желаемый эффект. Нэш почувствовал себя виноватым и осторожно пожал руку Нине.
– Я не забыл, Нина, – тихо сказал он. – Только не нужно так часто об этом говорить.
Глава четвертая
Сэм предавалась непривычному для себя занятию, а именно: стояла перед высоким зеркалом и изучала собственное отражение. Конечно же, у зеркала она оказалась не без участия Мэнди. Иначе ни за что бы не решилась.
Стоя за спиной сестры, Мэнди платочком стерла слезы с ее глаз.
– Прекрасно выглядишь.
– Как уличная девица, – всхлипнула Сэм, рывком подтягивая лиф платья, чтобы уменьшить слишком глубокий вырез.
– Ничего подобного, – возмутилась сестра. Она обошла вокруг Сэм, поправляя ее волосы – густые каштановые локоны, которые она завила вопреки протестам Сэм. Теперь распущенные волосы струились по плечам младшей сестры роскошными волнами. Лучи солнца придавали им золотистый отсвет и играли бликами на серебряных сережках в виде тонких полосок.
Сэм не узнавала эту женщину в зеркале. И снова заплакала.
– Я никуда не пойду, – мрачно сказала она, усаживаясь на край кровати.
Мэнди достала платок из сумочки и вложила его в руку Сэм.
– Пойдешь, и все получится. Не вздумай плакать, иначе размажешь косметику.
Сэм высморкалась в предложенный платок.
– Ты говоришь как Мередит.
– Жаль, что ее здесь нет. Она бы гордилась тобой.
– Хорошо, что ее здесь нет. Иначе она бы положила в мой бюстгальтер туалетную бумагу.
– Пожалуй, ты права, – рассмеялась Мэнди. Послышался звук приближающегося автомобиля, и обе повернулись к окну. Увидев «мерседес» Нэша, Сэм согнулась пополам.
– О, нет, – прошептала она. – Он все-таки приехал.
Через несколько секунд позвонили в дверь. Мэнди, прилагая все усилия, пыталась стащить сестру с кровати.
– Все будет хорошо. – Она подтолкнула ее к двери спальни. – Успокойся, а я открою.
Сэм покачнулась на непривычно высоких каблуках и уперлась в дверной проем.
– Мэнди, я не могу.