Только полгода назад Джесс вернулся в Техас, чтобы заняться наследством, которое оставил ему Уэйд Барристер.
– Что произошло, когда Джесс узнал о сыне?
– Можете себе представить, как он был удивлен.
– И они поженились?
– Не сразу. Им понадобилось разрешить некоторые проблемы. Но все закончилось хорошо.
Нэш не торопясь отпил глоток лимонада.
– Как отреагировала мачеха Джесса на эти события?
– Марго? – Сэм не удержалась от смеха. – Приложила все усилия, чтобы разлучить их. Она использовала старую вражду между семьями. Правда, Барристеров уже мало интересовали Макклауды, и наоборот. Марго решила завладеть ранчо «Сёркл-бар», настроив Джесса против Мэнди. Она надеялась, что тогда пасынок снова уедет отсюда.
– Ловкая особа.
– Скорее, ловкая ведьма, – произнесла Сэм сквозь зубы. – Она ненавидела Джесса не меньше, чем Макклаудов. Старуху возмущало, что муж оставил ранчо Джессу, а ей только дом. Ей захотелось получить все, и она начала действовать.
– Не понимаю, зачем Марго ранчо. Насколько мне известно, ребята в «Сёркл-бар» ее недолюбливают и вряд ли признают как хозяйку. Жители соседних ранчо терпеть ее не могут.
Сэм слушала, наклонив голову.
– Откуда вы это знаете?
– Она – одна из моих инвесторов, вложила деньги в разработку ранчо Риверсов.
Сэм полностью разделяла мнение Нэша относительно Марго, но ничего не сказала. Просто пожала плечами.
– Все деньги одинаковы, не важно, от кого они поступили.
Нэш отставил стакан и оперся руками о руль, внимательно глядя на Сэм.
– Спасибо вам за Колби.
Смутившись, Сэм опустила голову и стала задумчиво водить ногой по коврику на полу.
– Не за что.
Он наклонился к ней.
– Думаю, Колби бы с этим не согласилась. Как и я. – Он обхватил руками ее пальцы, Сэм не могла оторвать от них взгляда и отчаянно пыталась сосредоточиться на его словах, – Знаю, вы ясно дали понять, что не хотите брать деньги за занятия. Но я хотел бы хоть как-то отблагодарить вас. Вы любите итальянскую кухню? В Остине, на Седьмой улице, есть прекрасное местечко, «У Сфузи». Вы там бывали? Позвольте пригласить вас на ужин.
Сэм смотрела на свою руку, которая начала заметно дрожать. Ужин? Он пригласил ее на свидание! Она мечтала поужинать вместе с Нэшем, но никогда не была на свиданиях.
– Н-нет, – запинаясь, сказала она. – Я не была там.
– Прекрасно! Вы свободны в пятницу вечером?
– А что будет в пятницу вечером? – услышали они любопытствующий голосок Колби.
Нэш и Сэм оглянулись. Рядом с Колби стояли, обнявшись, Мэнди и Джесс. А рядом – их сын Джемми. Нэш улыбнулся.
– Я пригласил Сэм на ужин в пятницу вечером.
Девочка поочередно смотрела то на Сэм, то на отца.
– Правда? Классно. – Она засияла от улыбки. Сэм убрала руку и прислонилась к двери.
– Я пока не дала согласия, – невнятно произнесла она.
– Куда вы собираетесь? – спросила Мэнди.
– Папа пригласил Сэм на ужин в пятницу, – радостно сообщила Колби.
Мэнди с явным удивлением посмотрела на сестру.
– Правда?
– Я...
Но прежде чем Сэм успела отказаться, Нэш выпрыгнул из кабины со словами.
– Тогда в семь. – Он подошел к Колби. – Мне кажется, нам пора возвращаться домой, пока мы не наскучили хозяевам своим обществом. Расседлай Уиски и отведи его в стойло.
Сэм молча смотрела на них. О господи, ужин! Как она могла согласиться? А что, если Нэш из тех, кто думает, что ужином может купить расположение любой женщины? От этой догадки кровь похолодела в жилах. Ее сны – это одно, а реальность может оказаться совсем другой. Нет! Что же ей теперь делать?
Колби, устроившись на буфетной стойке, наблюдала, как Нэш поправляет узел на галстуке.
– Ты прекрасно выглядишь, папа.
Нэш улыбнулся отражению дочери в зеркале.
– Очень любезно, Колби.
Девочка спрыгнула вниз и взяла его за руку.