- Прям такой уж и простой, - проворчал я, все еще не совсем понимая, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор.
- И что будем делать, Дарин? - спросил Дорн.
- Срочно посылать гонца Торгидору, что же еще, - ответил тот. - Ты думаешь, он упустит шанс заново отковать Каладборг?
- Я думаю, что уже через трое суток сюда явится королевская гвардия, - задумчиво произнес Дорн.
- Какой-такой Каладборг, какая гвардия, что вы несете? Вы что, специально решили меня разозлить? - я перешел на крик.
- Боюсь, тан, что вас ждет новое путешествие, теперь уже в нашу столицу, - подошедший Атор взял из протеза Дарина подкову.
- Не, ну это уже наглость! - я едва не задохнулся, меня опять собирались куда-то впрячь, при этом не интересуясь моим мнением. - А я вам заявляю, что никуда никаких гонцов мы посылать не будем, и никто ничего не узнает.
Дарин скептически оглядел толпу из более чем сотни гномов, которые сбежались к нам.
- Боюсь, тан, у вас действительно нет выбора. Вы ведь не только гражданин Шамора, но и вассал нашего короля, и будет лучше, если вы сами уведомите его величество о произошедшем, чем ему об этом доложит кто-то другой, - Дарин показал мне глазами на окружающую толпу, намекая, что среди толпы легко может быть соглядатай.
Я нахмурился, Дарин был прав, после принятия титула тана у меня появился двойной вассалитет, и просто так отказаться от этого невозможно. Но все же я предпринял еще одну попытку переубедить окружающих.
- Я вообще не вижу в случившемся ничего особенного. Узнает король - хорошо, нет - еще лучше, так что предлагаю всем просто разойтись и забыть об этом маленьком недоразумении.
- Тан, ничего не выйдет, - произнес Дорн, качая головой. - Вы теперь наше национальное достояние, а то, что вы являетесь таким же подданным нашего короля, как и мы, только облегчает ваш и наш выбор.
- Вы хотите сказать, что если бы я был посторонним, то меня просто скрутили бы и силком привезли в столицу? - я презрительно хмыкнул.
- Как только Торгидор узнает, что Каладборг можно отковать заново, дело может дойти и до этого, хирд гвардейцев до сих пор не знал поражений, - спокойно ответил мне Дорн.
- Да и вообще, Торгидор может пригрозить, что отменит ваше соглашение с ним, насчет земли, - тихо сказал Дарин.
Я, наконец, понял всю серьезность положения. Похоже, никакого выбора у меня действительно нет.
- Так что за Каладборг этот? - спросил я, практически смирившись с тем, что попал из огня да в полымя.
- Каладборг - это меч, выкованный последним мастером клинков и принадлежавший роду Торгидора, - ответил Тарак. - Он был сломан в битве с демоном. Этот меч - символ королевской власти, он способен одним взмахом срезать верхушки трех скал.
"Ну да, конечно, - тут же хмыкнул я про себя, - вранье чистой воды. Ладно, все равно придется смириться и посмотреть, что из этого выйдет. Раз король так дорожит этим мечом, то я слуплю с него большую цену за свою работу. Да и вообще, надо учесть и то, что меня принуждают к отлучке из дома, и то, что работать, похоже, придется внизу. Еще поглядим, кто первый пожалеет о таком повороте событий".
- Ладно, ничего не поделаешь, шлите гонца к его величеству, - обратился я к старейшинам. - Только не приукрашивайте ничего, одни голые факты, тем более, что ваши выводы пока еще ничем не подтверждены.
- Конечно, тан, - Дарин с укоризной посмотрел на меня, словно обвиняя в том, что я мог так плохо о нем подумать. - Я перед отправкой обязательно покажу вам послание.
- Все за работу, - Дорн повернулся и таким спокойным, но твердым голосом отдал приказание, что не только гномов, но даже и людей как ветром сдуло.
"Хоть за здешние дела можно будет не волноваться, - улыбнулся я, видя, с какой скоростью все выполнили указание старосты. - Главное, чтобы сам Совет не отошел в мое отсутствие от "генеральной линии партии".
"Что-то мне расхотелось в кузнице работать", - решил я и обратился к мастеру Тараку.
- Простите, мастер, что-то руки опускаются у меня.
- Да-да, разумеется, - рассеянно ответил он, мотая головой. - Даю тебе день отдыха, приди в себя.
- Дарин, пошли со мной, хотя бы расскажешь что-нибудь об этих мастерах, - попросил я гнома.
- Конечно, Макс, - кивнул он и зашагал рядом.
- Ну и? - я сел за стол, пододвинув к себе тарелку с тонко нарезанным беконом. "Чайку бы сейчас, - вздохнул я, - да с сахарком". К сожалению, ни того, ни другого тут не было, равно как не было и шоколада.
- Никто толком не знает, - начал гном, - как это выходит, что бывшие вчера самыми обыкновенными гномы вдруг начинают ковать черный металл.
- Со мной-то ничего… - начал я и осекся. - Погоди! Это что же выходит, инициализация, проведенная Загиялом, и то видение меча, не были сном или глюками?
- Выходит, что так, - подтверждающе кивнул Дарин. - До этого ведь никаких странностей при работе с металлом у тебя не было?
Я отрицательно помотал головой.
- Ну вот, обычно все так и происходит, - продолжил он. - Вчера еще рядовой кузнец вдруг становится Мастером клинков.
- Так что в них особенного-то, в поковках этих, кроме того, что металл черный? - спросил я, - и почему кузнецы зовутся мастерами именно клинков?
- Когда мастер входит в силу, оружие, им изготовленное, становится не просто куском металла, оно приобретает нечто более, словно берет часть души своего создателя, - я впервые видел, чтобы Дарин так вдохновенно о чем-то рассказывал. - У такого оружия есть свои, уникальные свойства, которых нет ни у какого другого. У нас каждый ребенок мечтает вырасти и когда-нибудь обрести силу Мастера клинков.
- Не совсем понял, что значит "войдет в силу"? - озадаченно спросил я.
- Вообще-то положено гнома, ставшего мастером клинков, в течение десяти лет обучать основам оружейного дела, а затем запереть в специальном зале, глубоко внизу, там, где течет кровь земли. Он не может ни с кем видеться, ему только спускают туда на веревке еду, питье, необходимые материалы и инструменты. И там, в полном одиночестве, имея кузню и гору металла, он в течение пятидесяти лет познает себя, свою силу и искусство, а познав, кует Оружие.
- Сколько, сколько лет? - мне показалось, что я ослышался.
- Вообще-то пятьдесят, - Дарин насмешливо фыркнул. - Никто же не предполагал, что и человек может стать мастером клинков.
- Я столько не проживу, - ужаснулся я. - Да и желания у меня такого нет, столько лет в одиночестве стучать молотком.
- Думаю, такие вопросы тебе лучше задать Торгидору, - Дарин быстро съехал со сколькой темы.
- А зачем нужно запирать мастеров? - задал я следующий мучавший меня вопрос.
- Иногда выкованное оружие оказывается опасным не только для своего создателя, но и для всех окружающих, - нахмурился гном. - Было несколько случаев, когда выкованное оружие выходило из-под контроля, и было множество жертв.
- Как оружие может убивать, если, например, лежит на полу? - недоверчиво хмыкнул я.
- Обычное оружие - не может, - улыбнулся Дарин, - а вот выкованное Мастером клинков - еще как.
- Что-то сомнительно мне это, - я по-прежнему ему не верил.
- Есть и говорящее оружие, - еще шире улыбнулся Дарин.
- Вот это точно хрень полная, прости, конечно, - я откровенно рассмеялся. - Как может кусок железяки разговаривать?
- Ничего, прибудем в столицу, я свожу тебя в Зал славы, - гном хитро усмехнулся. - Увидишь, убедишься, перестанешь мне свое недоверие высказывать.
- А что там? - я заинтересовался его словами.
- Приедем - увидишь, - ехидно посмеивался гном.
- Ладно, посмотрим, - не стал я к нему приставать. - Но ты так и не ответил, почему они называются именно Мастерами клинков, они что, только мечи куют?
- Нет, конечно, делают и молоты, и секиры, и много чего еще, - ответил он. - Просто как-то так получается, что почему-то мастера чаще всего куют именно мечи, поэтому их так и прозвали.
- А сколько его вообще, этого оружия? - продолжил я.
- Всего осталось одиннадцать штук, если не считать поломанный Каладборг.
- А когда и где его сломали?
- Один из предков Торгидора поссорился с магами, и те прислали демона, чтобы его наказать. Демона он убил, но вот меч развалился на три части.
- То есть оружие не такое уж и хорошее? - с легким чувством иронии спросил я.
- Демоны - они, знаешь ли, разные бывают, - рассердился Дарин. - И вообще, ничего тебе не буду больше рассказывать. Не веришь мне - вот и сиди, ничего не зная. Сам все увидишь, по прибытию в столицу.
Я понял, что своими придирками достал его и теперь, пока он не успокоится, не получу ни капли информации. Я еще попытался было его поуговаривать, но сердитый гном после парочки озвученных вопросов просто развернулся и ушел.
"Блин, язык мой - враг мой, - понял я, оставшись один. - И чего выпендривался? Молчал бы да слушал, пока он рассказ свой не закончил, а потом уже прикалывался". Поскольку я остался один, то решил пойти поговорить с Коселом о том, как он собирается воплощать мои идеи в жизнь.