Также удалось подчистить обиталище банды Морта, куда мы нагрянули после визитов к гномам-посредникам. Самого предводителя мы, к сожалению, не застали, но его помощников, а также два десятка бойцов положили на месте. Договорившись с гвардейцами, что Рон приедет за ними через пару месяцев и заберет всех к нам, я поблагодарил их за помощь и раздал свои последние деньги в качестве подъемных.
Успешно была подброшена и предсмертная записка Алана. Рон пронаблюдал, как из открывшейся двери дома одного из членов его гильдии выглянул человек, и, с удивлением оглядевшись по сторонам, увидел оставленную невесть кем у порога окровавленную тряпицу. Ему хватило одного взгляда на нее, чтобы помрачнеть и скрыться в доме. Нубиец не стал ждать дальнейшего развития событий, но, со слов Алана, я знал, что виконта можно было гарантированно считать покойником, гильдия таких вещей не прощала.
Так что, общем и целом, последние сутки оказались самыми плодотворными со дня моего появления в столице.
- Максимильян, я провожу тебя, - заспанно сказала мне Агнесса, которая почувствовала, как я встал с постели.
- Спи, Агнесс, - я заставил себя подойти и поцеловать ее, - незачем тебе подниматься в такую рань.
- Хорошо, любимый, возвращайся ко мне скорее, - она прикрыла глаза и не увидела, как при слове "любимый" у меня изменилось лицо и сжались кулаки.
- Да, конечно, - уже ровным голосом сказал я, выходя из комнаты со своими вещами в руках.
Возле ворот нас уже ждали. Я с отвращением скривился при виде трех священников, которые с гордым видом восседали на своих лошадях, и десятка паладинов в полном боевом облачении.
- Мы вас заждались, барон, - с неудовольствие произнес один из них, когда я, зевая, вышел им на встречу.
- Это ваши трудности, - еще один зевок и вытаращенные глаза священников. - Напоминаю, это вы напросились ко мне, а не наоборот, - я оглянулся в поисках своих телохранителей и отметил, что они уже ведут наших коней.
- Тогда еще одна формальность, - заявил один из священников, которые явно были главными в этой компании, - командовать отрядом поручено мне.
- Да как угодно, это без проблем, - снова зевнул я, вызвав своим безмятежным ответом очередной приступ изумления, причем теперь уже не только священников и паладинов, но и Рона с шаманом, которые подвели коней.
- Отлично, - довольный священник надулся от гордости.
Я спокойно сел на коня и дал знак телохранителям пристроиться с боков. Они недоуменно переглянулись, но послушались.
Прошло десять минут. В отряде стали проявляться признаки нетерпения, а один из паладинов подъехал ко мне с вопросом, почему мы стоим.
- А чего вы это у меня спрашиваете? - посмотрел я на него, как на бестолкового, и ткнул пальцем в сторону священника. - У нашего отряда вон тот святой отец командир, у него и интересуйтесь. Куда он скажет, туда мы и поедем.
Нубиец и шаман побагровели и сдавленно закашлялись, стараясь удержаться от смеха, паладины же направились к своему "командиру".
- Барон, почему мы не трогаемся? - со злостью прошипел он, подъехав ко мне.
- Так вы командир, вот и ведите отряд, - я был спокоен, это его и взбесило.
- Как я поведу их, если не знаю дороги?! - забрызгал он слюнями.
- Ну, а мне-то что за дело, вы же командир, вот и командуйте - я показательно зевнул, показывая свои зубы.
- Барон, это уже саботаж! - все больше распалялся священник. - Я сейчас отправлю весть брату Антонию, и вам не поздоровится!
- И что вы ему напишете? - поинтересовался я. - Что я не еду туда, куда вы меня ведете, потому что я не знаю, куда вы хотите попасть?
- Вы едете к себе в имение, мы следуем за вами!! Что может быть в этом непонятного?? - взорвался он.
- Вот! - я выставил указательный палец и воздел его к небу. - Вот вы сами все и сказали, преподобный. Я еду к себе в имении, а вы всего лишь следуете за мной. И советую вам не забывать об этом.
Оставив взбешенного священника, который принялся грозить моей спине различными карами, я кивнул друзьям и направил лошадь по дороге к воротам. Оглянувшись, минут через десять, я увидел, как отряд Ордена потянулся за мной.
"Стоило сбить с них немного спеси, - удовлетворенно хмыкнул я про себя, - да и держаться теперь будут в отдалении, запрезирают меня, а для осуществления нашего плана это главное".
План, предложенный Валенса, был прост: добраться до определенного места, находящегося уже на территории гномов, и завести отряд в засаду. Лучники и арбалетчики сделают свое дело, нам же останется добить тех, кто избежит стрел, а также спрятать тела.
Всю дорогу до места засады отряд Ордена портил мне нервы, капризы и претензии священников так надоели, что из головы давно вылетели всякие мысли о том, что веду невиновных на смерть. К своему несчастью, брат Антоний отправил со мной настолько злобных и самоуверенных своих подчиненных, что убивать их мне стало нисколько не жаль, сопровождавшие меня наглые морды сомнений в верности выбранного решения не оставляли. Вот окажись в этой группе такой священник, как, например, тот, что жил неподалеку от моего замка, в соседнем селе, то рука бы точно не поднялась, настолько искренним человеком, распространявшим веру добрым словом и личным примером, он был.
Я и телохранители несколько раз обсуждали свое поведение во время нападения, поэтому я не замешкался, когда увидел впереди оговоренную примету - ряд высоких скал с узкой горловиной прохода между ними. Отряд втянулся в него, и буквально через секунду в воздухе загудело множество стрел. Я ехал впереди отряда, Рон и Загиял замыкали его, и мы, как и было многократно обговорено, дружно свалились с лошадей и заползли за камни. Нашему примеру успели последовать самые опытные и внимательные паладины, все же остальные, хоть и тоже через мгновение попадали с седел, но, в отличие от нас, уже мертвыми.
Обстрел закончился так же внезапно, как и начался, и из-за поворота на нас вылетели конники в одеждах кочевников. То, что это был маскарад, стало ясно, когда они приблизились, лица под тяжелыми тюрбанами с металлическими навершиями не были смуглыми и узкоглазыми.
Сразу же закипела драка, и тут я понял, каким образом паладины ухитрились победить магов и так запугать остальных людей. Выжившая пятерка, соскочившая с коней сразу вслед за нами, встретила атаку с обнаженными мечами, а когда всадники попытались смять их с наскоку, вокруг паладинов начал сгущаться воздух и образовался медленно колышущийся полог, видимый невооруженным глазом.
Все, кто пытался прорубить ее, ни с чем отскакивали назад, а вот паладины уже несколько раз весьма успешно контратаковали, задев двух лошадей.
- Пора и нам вмешаться, - похрустел пальцами шаман, тихо поднимаясь на ноги, - причем побыстрее, пока наемники не перепугались и не сбежали.
- За мной, - Рон расчехлил копье и скользнул к пятерке, я присоединился к нему, прихватив с собой новенькое копье, подаренное мне перед отъездом гвардейцами.
"Офигеть, - мелькнуло у меня в голове, пока я пялился на защитный купол паладинов, - первый раз вижу в этом мире магию". Впрочем, обдумывать это явление мне стало некогда, поскольку я ввязался в бой и все посторонние мысли были из головы выкинуты.
Уже потом, когда мы, едва переводя дух, сидели с нубийцем на земле, я твердо понял, что в книжках, которые я читал о магах, писали правду, хотя и приукрашенную. Одолеть пятерых паладинов без шамана было бы попросту невозможно. Наши атаки из-за странного щита, который они поставили, не наносили им никакого ущерба, они же с легкостью отбивались, защита как оказалось, была односторонней, и их мечи вполне нас доставали. Попытка обстрелять паладинов успехом не увенчалась, стрелы тоже отскакивали от щита.
- Это их пять было, - я хрипло закашлялся и сплюнул липкую слюну на землю, - а если бы не полегли остальные?
- Хана была бы, но уже нам, - шаман, устало пошатываясь, упал рядом. - Все, на что меня хватало, это прорывать ненадолго их коллективный щит, а будь их больше, вряд ли бы даже это получилось.
- Хорошо хоть, наемники стрел не пожалели, - нубиец покачал головой, косясь на трупы паладинов, лежащие неподалеку и больше похожие теперь на ежей, настолько они были утыканы стрелами.
- Радуйся, что живы остались, - шаман покачал головой, - впервые дрался с таким сильным противником.
- Я вообще впервые сталкиваюсь с магией, да еще и с такой, которую видеть можно, - я прилег на землю, мышцы от перенапряжения все еще нервно подрагивали. Пока шаман манипулировал с щитом, а наемники пускали в образующиеся бреши стрелы, мы с нубийцем и еще пятью воинами старались удерживать паладинов на месте, не давая приблизиться к Загиялу. Далось нам это с огромным трудом, даже неутомимый нубиец был выжат как лимон, что уже говорить про меня и остальных.
Осмотрев тела в поисках недобитков, наемники, не говоря ни слова, погрузили своих погибших и раненых на лошадей и уехали, оставив работу по сокрытию следов на нас.