- Лучше расскажите, зачем вам понадобилось устраивать такой спектакль, - герцог был серьезен, - я только вчера предотвратил пять попыток вашего устранения.
От удивления у меня едва не отвалилась челюсть. "Похоже, он не шутит", - я посмотрел на абсолютно серьезное лицо человека, который вряд ли обладал таким чувством, как юмор.
- Подумал, что получится затмить слухами о дуэлях свою деятельность на должности посла, - честно ответил я, скрывать что-либо не было смысла.
- Ну тогда постарайтесь не умереть до того момента, пока не уедете из столицы, я не смогу прикрыть вас от всего на свете, - герцог внимательно смотрел на меня, видимо, ожидая еще чего-то.
"Стоит рассказать ему о своих выводах, или лучше воздержаться? - задумался я. - Наверно, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает".
- Небольшое встречное одолжение, - я слегка ему улыбнулся, - как говорится, услуга за услугу.
Герцог заинтересованно поерзал на стуле, приготовившись слушать.
- Просто личные выводы, никаких фактов, - я почесал подбородок, формулируя мысли. - Занимаясь проблемами в поселке, я наткнулся на акты открытого противодействия.
Я посмотрел на герцога, тот, как и следовало хорошему актеру, сделал удивленное лицо.
- Так вот, разбираясь, я обнаружил пару групп, - я краем глаза посмотрел на лицо герцога, но на нем не дрогнуло ни мускула, - одна из которых работала под эгидой герцога Нарига, а конкретно - их нанимал его сын Рональд, он же давал указания по поводу их деятельности.
Лицо герцога тут же помрачнело, он пронзительно на меня посмотрел.
- Вот и я тоже подумал о том, откуда герцогу стало известно о затеваемом нами мероприятии, а также как он смог так оперативно внедрить своих людей в те деревни, которые мы рассматривали под переезд? - закончил я.
На герцога без страха нельзя было смотреть, его сухощавое лицо заострилось, а с чернеющими под глазами мешками оно стало еще более непривлекательным.
- Я разберусь с этим, - прокаркал он, и слегка наклонил голову, - эта информация уже достойна вложенных в тебя денег.
Я заинтересовался.
- Сколько человек знали о переселяемых деревнях?
- Неважно, - лицо герцога снова стало непроницаемым. - У тебя все?
- Небольшая просьба, я бы хотел уехать из столицы до бала у его величества.
- Неприемлемо, - тон Валенсы был категоричен, - первые лица королевства, а также послы обязаны присутствовать на празднованиях. Отъезд возможен лишь в исключительных случаях, а войны с гномами я пока не наблюдаю.
- Как прикажете, ваша светлость, - я поклонился, старательно скрывая свое разочарование. - Можно поинтересоваться у вас, по истечении какого времени после начала празднований возможен мой отъезд?
- Не раньше, чем через две недели, - ответ герцога не оставлял мне лазеек. - Надеюсь, все ваши выводы, в том числе и о найденных группах, отражены в отчете? - герцог задал вопрос, который я ожидал услышать уже в середине разговора.
- Конечно, ваша светлость, - я слегка поклонился, - аудиенция закончена?
- Я вызову вас, если потребуется, - герцог встал со стула и зашагал к потайной двери, открыв ее, он внезапно повернулся ко мне. - Барон, прошу вас, не умрите раньше времени, я буду в вас очень разочарован.
- Буду стараться, ваша светлость, - я поклонился ниже, и распрямился только когда он ушел. Буквально через секунду открылась моя дверь, и прежний слуга повел меня к выходу.
"По поведению герцога становится понятно, что некто, находящийся на очень серьезном посту в его канцелярии, стучит на сторону, - пока я шел, мысли о разговоре крутились в голове. - К тому же у герцога какие-то проблемы, выглядит очень усталым, да и слишком быстро раскрылся, для него это не характерно. Интересно, что же происходит в датском королевстве?".
С этими мыслями я вышел на крыльцо, экипаж меня уже ждал.
- Ну как? - тихо поинтересовался нубиец, когда мы уехали от дома герцога и свернули на другую улицу.
- Остаемся, - я посмотрел сначала на шамана, а затем на нубийца. - Герцог сказал, что предотвратил уже пять попыток моего устранения и попросил не умереть раньше времени.
Загиял тревожно переглянулся с Роном.
- Его светлость не такой человек, который станет разбрасываться словами, - нубиец стал очень серьезен, веселость абсолютно исчезла с его лица.
Не успел нубиец договорить последнее слово, как шаман резко повернулся ко мне и с силой нажал на мою голову. Не ожидая подобного, я уткнулся лицом в колени и почти сразу же ветерок пощекотал волосы мне на затылке и раздался тупой звук, который издает втыкающийся арбалетный болт.
- Ляг на пол! - прошипел шаман, придавливая меня с еще большой силой вниз. - Не вздумай высовываться!
Повозка качнулась с той стороны, где сидел нубиец, и я услышал, как еще один болт звякнул по камням мостовой, совсем рядом с повозкой.
- Лежи не двигаясь! - еще раз прошипел шаман, и я понял, что он полез на место кучера. "Видимо, бедолагу уже пристрелили", - догадался я, стараясь укрыться получше, увернуться от летящего болта мало кто мог.
Почти сразу же экипаж тронулся, разгоняясь все быстрее. Через пару сотен метров я осторожно высунул голову над сиденьем и увидел перед собой мертвое тело кучера, с пробитой болтом грудью, а также спину шамана, который сидел впереди, выполняя его роль.
- Макс, помоги мне, я в первый раз управляю, - крикнул он. - Из-под обстрела мы вышли, нубиец там один закончит.
Я быстро поднялся и перелез к Загиялу на облучок, перехватив у него вожжи. С трудом придержав разгоряченных животных, я вылез из экипажа и принялся успокаивать лошадей, не хватало еще, чтобы они понесли после того, как почувствовали мертвеца.
- А мы, наивные, спали спокойно, - шаман подошел и встал рядом. - Странно, что еще на наш дом нападений не было.
- А почему ты не уловил, что в нас целятся? - я старался успокоиться, мое сердце едва не выпрыгивало из груди. Одно дело встретиться с врагом лицом к лицу, а другое - когда в тебя стреляют из подворотни.
- Слишком много людей вокруг, - смущенно сознался Загиял. - Я ощущаю людей и их негативные мысли на небольшом расстоянии, но когда их много, мое чутье путается.
Шаман вздохнул.
- Скорее бы убраться из этого каменного нагромождения, чувствую себя тут ужасно.
- Деваться некуда, придется еще тут пожить, - я успокаивался сам и успокаивал лошадей, гладя их по мордам. - Думаю, что раз уже среди бела дня стрелять начали, то недалеко и до ядов.
- Без меня теперь есть не будешь, - шаман серьезно воспринял мои слова, - я смогу отличить отравленную пищу.
- А на балу? - хмыкнул я, представляя, как потащу его с собой.
Он немного задумался
- Максимум - могут подлить что-нибудь в питье, причем именно в твой кубок. Отравить еду сложнее, а вино в кувшине - небезопасно, если, кроме тебя, погибнет какая-нибудь важная персона, то широкой огласки не миновать.
- Что-то я не чувствую от этого себя спокойнее, - я передернул плечами, только представив себе, что любую еду, которую я сейчас буду есть, могли отравить.
- Сам затеял себе развлечение, - шаман ухмыльнулся.
- Пора встретиться с виконтом и поручить ему дело, ради которого и оставил его в живых, - я вернулся в экипаж и присмотрелся к торчащим болтам, которые почти насквозь пробили тонкое дерево. - И чем быстрее, тем лучше.
- Что ты придумал? - заинтересованно спросил Загиял.
- Узнаете в свое время, тем более, что это не совсем законно, - я зло усмехнулся.
Успокоив лошадей, мы двинулись к дому. Мне пришлось сесть на козлы, чтобы править лошадьми, а Загиял сел рядом и сосредоточился. По его спокойному дыханию и почти неподвижной груди я понял, что он вошел в транс. "Интересно, он успеет из него выйти, перед тем, как начнут стрелять"? - подумал я, тащить на себе его тело, если начнется обстрел, мне не очень хотелось.
К счастью, проверять это мне не пришлось, до дому мы добрались без приключений. Зайдя в свою комнату, я переоделся и отдал служанке грязный и помятый костюм, который всего пару часов назад был новым.
Заказав ей также принести наверх обед, я стал ждать шамана и нубийца. "Один пошел искать другого и оба пропали, - помня наказ шамана, к еде я не притрагивался, хотя от вида и запаха принесенных яств у меня давно текли слюни. - Если не появятся в течение получаса, буду есть один, не могли же так быстро начать меня травить".
- Не получилось их поймать! - в дверь с грохотом ввалился нубиец, яростно споря с шаманом.
- Надо было не рот разевать, а взять хотя бы одного живьем! - шаман оживленно размахивал руками.
- Выскочил вместо меня бы и поймал, ты же у нас "дух гор", - огрызнулся Рон, быстро пристроившись за стол и принимаясь за еду.
Я молча наблюдал за ним.
- Как думаешь Загиял, какой яд будут использовать, быстрого или замедленного действия? - поинтересовался я, прерывая их спор.
Шаман хмыкнул, и, подойдя ко мне, ответил:
- Думаю, быстрый, чего ради тратить на тебя дорогущее медленное зелье? Хотя ты таких врагов нажил, что могут и раскошелиться.