- Не завидуй, - засмеялся шаман, - барон нынче популярен в высшем свете.
- Да уж, бедная Агнесса не знает, куда деваться от посыльных, интересующихся здоровьем "героя".
- Твоя Агнесса берет деньги за информацию, - фыркнул шаман, - так что давай не будем про бедность.
Пристыженный Рон замолчал, но его хватило ненадолго.
- Да он притворяется! - внезапно воскликнул он, - подслушивает!
- Придушить бы вас обоих, - я едва разлепил сухие, слипшиеся губы и, проглотив слюну, хрипло закончил: - да сил нет.
- Загиял, он нам еще и угрожает! - голос нубийца стал весел, и я почувствовал, как меня начинают трясти за плечо. Боль прокатилась по всему телу, и я вскрикнул. Рон прекратил трясти и испуганно спросил:
- Больно?
- А ты как думаешь? - я разлепил глаза и наткнулся взором на взволнованное черное лицо. - Чувствую себя так, словно на меня дом обрушился.
- Странно, что ты вообще так быстро очнулся, - сидящий рядом со мной шаман недоуменно покачал головой.
Я узнал помещение, в котором меня пристроили, это была моя собственная комната в доме у Агнессы.
- Загиял, - я по слогам выговаривал слова, которые с трудом прорывались через непослушные губы, - у меня к тебе столько вопросов накопилось, что лучшим выходом для тебя будет все рассказать самому.
Шаман хмыкнул.
- Загиял, я серьезно, - я действительно твердо решил все узнать, слишком много накопилось загадок, связанных с ним. - Если раньше я, уважая тебя, не лез в твое прошлое, то сейчас выкладывай все, что накопилось.
- Хорошо, - он немного подумал и ответил на Первородном: - Лучше расскажу я, чем ты узнаешь от кого-нибудь другого.
Нубиец уселся рядом, заинтересованно на нас посмотрел и потребовал:
- Макс, переводи.
Шаман еще немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.
- Я уста-ала-асал.
Произнесено это было с таким выражением, как будто он заявил о том, что он король Шамора. Я уже было хотел потребовать более подробных сведений насчет того, что это может означать, как мой взгляд упал на Рона. Нубиец, с вытаращенными глазами и разинутым ртом, застыл неподвижной статуей. "Похоже, этому перевод ему не потребовался, - понял я, - он явно знает это название".
Увидев состояние нубийца, шаман оскалился.
- Я, конечно, прошу простить мое невежество, но кто это такой этот Усама-Бен-Ладен? - я даже название запомнить не смог.
- Уста-ала-асал, - поправил меня шаман, кивнув головой на нубийца. - Похоже, твой друг о нас наслышан.
- Духи гор, - едва слышно произнес нубиец, по-прежнему с вытаращенными глазами, - переводится, как "духи гор".
- И что это должно мне сказать? - я начал злиться, - Рон, Загиял прекратите уже! Рассказывайте, не заставляйте меня просить по десять раз!
- Духи гор - это детские страшилки, которыми пугают непослушных детей, - нубиец, похоже, стал отходить от первого шока. - Никто из стариков не помнит, откуда пришли эти рассказы, но эти сказки - все до одной - утверждают, что это зло. Неизвестные существа, которые появляются с гор и высасывают из людей души, не оставляя им никакого шанса на послесмертие. Старики рассказывают, что целые деревни оставались без жителей, когда эти существа спускались с гор в низины. Честно говоря, я думал, что это все сказки, никто не видел их уже несколько поколений.
Нубиец заинтересованно спросил шамана:
- Загиял, мне интересно, что из этих рассказов правда?
Шаман хмыкнул и покосился на меня.
- По большей части - все правда. Наше племя действительно может впитывать души уходящих за грань, и с каждым новым поколением способности становятся все сильнее. К сожалению, по этой же причине соседей у нас нет, а для воспитания молодежи приходится делать дальние вылазки.
- Хм, а зачем вам это? - я был удивлен. - Зачем вам души умирающих?
- А ты думаешь, мои способности воздухом подпитываются? - криво улыбнулся шаман.
- То есть, чем больше ты впитываешь душ, тем сильнее становишься?
- Да.
- Тогда становится немного понятным твое желание оставаться гладиатором, - теперь уже я хмыкнул. - Ходить никуда не надо, живи себе и впитывай души убитых врагов.
Шаман промолчал.
- Загиял, а почему ты ушел из деревни? - я вспомнил упоминание орка об этих событиях.
- Я был вождем племени, - шаман говорил спокойно, как о само собой разумеющимся, - и у меня не было времени делать частые вылазки за силой душ. Этим и воспользовался мой противник, он впитал в себя столько душ, что смог победить меня в поединке. Мне пришлось уйти из племени, чтобы со мной однажды не произошел несчастный случай.
- Офигеть, - нубиец недоверчиво смотрел то на меня, то на шамана, - сижу рядом со сказкой, которой меня пугали в детстве.
Тут меня осенила одна мысль.
- Погоди, теперь получается, что и я могу впитывать души? Ты же эту инициацию мне провел?
Шаман от смеха едва не упал со стула. Смеялся он долго, а мое настроение резко поползло вниз.
- Ну, Макс, ты меня и насмешил, - Загиял только что слезы с глаз не вытирал, когда, наконец, вновь оказался способным говорить. - Если ты что и сможешь впитать после инициации, так это дурь нубийца.
- Да я тебя, старикашка, в порошок сотру! - взвился со стула оскорбившийся Рон.
Шаман примирительно замахал руками.
- Меня просто убила его наивность, - он перестал смеяться и снова стал серьезным. - Надеяться на то, что, натерев свое тело мазью и выпив снадобье, можно стать уста-ала-асалом, может только младенец. Если бы все было так просто, наше племя давно бы захватило весь мир.
- Ты же сам сказал, что ваши дети могут это делать, - не понял я.
- Мы учим их это делать, а не они могут это делать, чувствуешь разницу?
- Так в чем проблема, научи и меня, - мне очень хотелось стать таким же, как шаман.
- Макс, ты отличный боец, умелый вождь, но, прости, ты точно не шаман, - Загиял говорил абсолютно серьезно. - Я чувствую в тебе нечто такое, близкое к нашей сущности, но для становления шаманом этого недостаточно.
- А как же видение?! - я не хотел просто так сдаваться. - Как же серая пустыня и меч в ней? Странные руны и все такое?
Шаман недоуменно посмотрел на меня, и осторожно спросил:
- Какая пустыня?
- Ну, пустыня, серая такая, я там стоял несколько дней и не мог пошевелиться, - я стал вспоминать в подробностях, что со мной происходило. - Потом прилетел такой странный меч, пылающий, словно только что из горна, и повис в воздухе передо мной, а когда начал остывать, то на его лезвии стали проступать странные руны. Чтобы выбраться оттуда, мне пришлось запомнить их все.
- Нарисуй несколько, - глаза Загияла странно блеснули.
Рон поднялся с кровати и вышел за письменными принадлежностями. Пока он ходил, шаман лихорадочно меня осматривал, то касаясь ладонью лба, то неожиданно замирая, и тогда я чувствовал, что внутри головы проносится странный холодок.
Разложив приборы на подставке, я быстро макнул перо в чернильницу и вывел несколько знаков. Шаман и нубиец внимательно наблюдали за мной.
- Ну вот, первые из них, - я подул на пергамент и присыпал чернила мелким песком.
- Ничего не понимаю, - было видно, что шаман сильно удивлен, - я по-прежнему не вижу у тебя задатков шамана, а твои знаки - это всего лишь письменность орков. Покажешь их Ур'такалу, он тебе переведет.
- Значит, это все же были глюки? - я был по-настоящему расстроен, - а скорость и регенерация всего лишь побочное действие зелья?
- Все более-менее ясно, кроме серой пустыни, - шаман поворачивал в руках лист со знаками, рассматривая его под разными углами. - Твое появление в ней выбивается из всего, что можно объяснить действием зелья. Путешествие по серой пустыни - это часть процедуры инициации шамана. Ты же просто неподвижно стоял там, да еще и меч странный увидел, уж молчу про то, как легко ты оттуда выбрался. Обычно для завершения инициации шаману приходится скитаться в серой пустоши несколько месяцев.
- Может, я все же шаман, но со слабыми навыками? - с надеждой спросил я. Смириться с тем, что все произошедшее было обычными галлюцинациями мозга, одурманенного зельем этого "уста-ала-асала", было трудно. Мне хотелось, чтобы я смог стать шаманом с возможностями Загияла, это было бы действительно круто. Мысль, что я по-прежнему обычный человек, мне не очень нравилась.
"Нет бы попасть в мир, полный магии, - раздраженно думал я про свое невезение, - с возможностями мага, ну, или на худой конец, с теми, что у Загияла. Так нет же, попал в мир, где колдовство запрещено под страхом смерти, да к тому же вообще без всяких способностей".
Если раньше я старался не думать об этом, отодвигая проблемы с возвращением домой до того момента, как у меня появятся деньги и власть, чтобы безопасно попасть к магам, то сейчас тяжелые думы о том, получится ли у меня вообще найти их, не говоря уже о том, чтобы вернуться домой, завладели мной.
"А что, если маги не смогут отправить тебя в твой мир? - закралась в голову еще одна мысль, - что, если придется навсегда остаться в этом? Ты ведь даже не рассматривал этот вариант, а пора задуматься над этим!".