- А знаете, господин барон, если вы после бала отдадите костюм мне, я не стану брать с вас дополнительные деньги, а возьму лишь как за обычный пошив.
- Почему же? - удивился я его внезапному порыву.
- Сшить такой костюм само по себе будет для меня удовольствием, - он слегка поклонился, а затем его взгляд снова устремился к портрету. - Вы не поверите, но когда-то давно, в детстве, я мечтал померить нечто подобное.
"А почему бы и нет? - подумалось мне. - Я ведь больше не собираюсь посещать маскарады, а человеку доставлю радость".
- Договорились, мастер, - я улыбнулся портному, который этого даже не заметил, все его мысли были где-то далеко, в глубине лет.
- Праздничное оружие будем покупать? - поинтересовался Загиял, который молчал все время, пока мы были в магазине.
- Смысл? - я пожал плечами. - Мое оружие - копье, таскаться с ним нет возможности, а для костюма и обычного кинжала хватит, заберу у Рона на время.
Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.
Нанятый экипаж ждал меня у ворот, поэтому ровно в пять я прибыл у портного. Сначала я даже не узнал его, передо мной стоял совершенно другой человек, не тот, которого я видел утром. Он, подводя меня к задрапированному тканью манекену, просто светился от счастья.
- Господин барон, прости меня за дерзость, но можно одну просьбу? - он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.
- Какую? - я улыбнулся, приятно было видеть его в таком настроении.
- Разрешите мне самому переодеть вас в этот костюм, но до того завязать вам глаза? - умоляющий взгляд портного был просто невыносим.
- Только потому, что меня самого гложет любопытство, - согласился я, приведя мастера в настоящий восторг.
Раздались его грозные крики и вокруг меня засуетились подмастерья, вынырнувшие из подсобки. Мне быстро завязали глаза и раздели, я молча выполнял все просьбы мастера поднять руку или согнуть ногу. Одевание заняло больше десяти минут. Когда прилаживавшие какие-то детали портняжки исчезли, я ощутил, что меня кто-то взял за локоть.
- Пройдемте к зеркалу, господин барон, - в голосе портного звучало непонятное мне чувство. Мучимый любопытством, я проследовал за ним.
- Открывайте глаза постепенно, чтобы они привыкли к свету, - мягко сказал он, снимая с меня повязку. Я послушно все выполнил.
Открыв глаза через минуту, я посмотрел в ярко начищенный серебряный лист, размером в половину моего роста, и удивленно замер. Затем я бросил взгляд на портрет и повернулся к сияющему мастеру.
- Выше всяких похвал, просто шедевр! - с искренним восхищением сказал я, изумленно рассматривая свое отражение. Было просто невероятно, что мастер сумел повторить все детали доспеха, причем имея дело не с жесткой кожей, а легкой тканью. Все сидело идеально, и с точностью до пуговицы повторяло доспех мужчины на портрете.
К мастеру подошел один из подмастерьев и протянул ему сверток. Портной быстро его развернул и подал мне длинный, широкий плащ.
- Чтобы не увидели раньше времени, - с веселой улыбкой заметил он. - Плащ - наш вам подарок.
- Сколько я вам должен за работу? - поинтересовался я, заворачиваясь в плащ и готовясь расстаться с большой суммой.
- Тридцать кесариев, - портной просто назвал сумму.
"И это без надбавки за скорость, - мысленно покачал головой я, - хотя чего следовало ожидать, делая такой сложный заказ?".
Я вытащил мешочек с деньгами и, отсчитав тридцать золотых, вручил портному, с поклоном их принявшему. Уже выходя из мастерской, я обернулся и сказал:
- Костюм вам завтра занесут.
- Буду ждать, - портной поклонился мне еще ниже.
Агнесса, как и я, была укутана в плащ и загадочно улыбалась. Когда я попытался как бы ненароком его распахнуть, она легонько шлепнула она мне по руке маленьким веером, выполнявшим также роль маски, и укоризненно произнесла:
- Барон, прошу вас!
- Хорошо, баронесса, - я легко ей улыбнулся. Несмотря на возраст и некоторую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере, на мой взгляд.
- Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас за такой подарок, - уже в экипаже прошептала мне на ухо Агнесса. - Можете меня просить о чем хотите, господин барон.
- Давайте сначала проживем этот вечер, - тихо ответил я. Чем ближе мы подъезжали к дому графини, тем больше меня трясло, как перед боем. "Все же немного побаиваешься того, что предстоит сделать, а, Макс?", - попенял я себе.
Отличить дом, к которому мы направлялись, от других не составляло труда - хотя центральная улица, ведущая к нему, и была залита огнями установленных чуть ли не через каждый метр по обеим сторонам светильников, да еще и ярко освещенные дома соседей-аристократов добавляли блеска - но дом графини был просто одной сплошной люстрой. Где только было возможно - от шестов во дворе до окон в доме - сияли огни, и особняк графини сверкал среди остальных строений яркой жемчужиной.
Вместо лакеев у меня был один Рон, который, соскочив с коня, быстро помог Агнессе сойти с экипажа и протянул руку мне. Как настоящий дворянин, я его проигнорировал, и легко спрыгнув, взял даму под руку. Мы стояли перед парадной лестницей, украшенной колоннами, подпиравшими заодно обширный козырек, который нависал над подъезжающими экипажами. Едва мы сделали шаг, как к нам бросились двое слуг в черно-серебряных ливреях и важный мужчина, разодетый, как павлин.
Мужчина низко нам поклонился и внимательно на нас посмотрел. Видимо, он знал в лицо всех гостей, а нас, по понятным причинам, видел впервые. Наступила неловкая пауза, из которой он быстро выкрутился.
- Прошу прощенья, господа, - камердинер низко поклонился, всем своим видом выражая почтение, - можно увидеть ваше приглашение? Графиня трепетно относиться к приглашенным гостям, поэтому приходится обращаться к уважаемым гостям с такой несерьезной просьбой.
Я вытащил приглашение и протянул его слуге. Тому хватило мимолетного взгляда на конверт, он снова низко поклонился и сказал:
- Господин барон, графиня будет счастлива видеть вас вместе с вашей спутницей… - он сделал паузу.
- Баронесса Рижская, - я ляпнул первое, что пришло в голову.
- Слуги проводят вас, господин барон, - он поклонился, а слуги заняли позиции впереди и позади нас.
Едва мы успели подняться по нескольким ступеням ведущей в здание лестницы, как камердинер, откланявшись, бросился к другому экипажу, а за ним устремились другие двое слуг.
- Я так волнуюсь, - Агнесса поднялась на цыпочки, чтобы прошептать мне в ухо, - мне кажется, я сейчас упаду.
- Не стоит переживать, я вас поймаю, - я волновался не меньше ее, но приходилось делать каменное лицо и скрывать дрожь в коленях.
Мы довольно долго шли по длиннющему коридору, освещенному, как солнцем, пока, наконец, не уперлись в закрытую дверь, из-за которой пробивался свет и гул.
Слуги протянули к нам руки, и, поняв значение их жеста, я сначала помог снять плащ с Агнессы, а затем снял свой, внутренне порадовавшись ее оторопи, когда она увидела, во что я одет. Взяв плащи в руки, слуги встали по бокам от двери и открыли каждый свою створку. На нас сразу обрушился водопад света, гомона и музыки.
Я сначала растерянно смотрел на открывшийся мне огромный зал со множеством людей внутри, но быстро взял в себя в руки и, сильнее сжав руку Агнессы, которую она подала мне, шагнул вперед.
- Барон Максимильян, чрезвычайный и полномочный посол его величества к Подгорному престолу, с баронессой Рижской! - буквально на секунды музыка в зале умолкла, поэтому объявление услышали все в зале.
Может быть, мне так показалось от волнения, но как будто все гости повернулись, чтобы посмотреть на нас. Снова заиграла музыка, и мы проследовали в зал.
- Господин барон, вы просто меня поразили, откуда взялся этот костюм? - Агнесса не отрывала от меня восхищенного взгляда.
Я, перед тем, как ответить, сначала хорошенько рассмотрел ее. В качестве костюма она выбрала себе красивое белое платье и предстала в образе пастушки, не хватало только посоха.
- Вы просто очаровательны, - я слегка пожал ее руку, внутренне вздрогнув от мысли, сколько может стоить это простое на вид платье, - я сражен. И, Агнесса, называйте меня просто - Максимильян.
- Ах, Максимильян, - грустно вздохнула она, - как мне жаль сейчас, что невозможно скинуть хотя бы десяток лет. Для всех присутствующих я просто дряхлая старуха.
- Пусть только кто-нибудь попробует на это намекнуть, - нервный озноб у меня прекратился, и я снова был собран, как перед боем. - Поверьте мне, Агнесса, он сильно об этом пожалеет.
Окружающие откровенно пялились на нас, шепча что-то друг другу на ухо. Я быстро потянул за собой Агнессу, направляясь к столам, размещенным вдоль стен. Там толпилось особенно много любителей пожрать на дармовщинку, и я собрался среди них затеряться.
Наперерез нам бросилась молодая женщина в сопровождении десятка кавалеров, одетая в костюм восточной женщины с красивой маской из перьев.