Я все больше и больше удивлялся информированности обыкновенной женщины, держащей публичный дом.
- Этот герцог прибрал ваш феод под себя, вас же отправил на верную смерть, - продолжила хозяйка, внимательно наблюдаяя за моей реакцией. Я был бесстрастен, она выдавала официальную версию, которую знали все.
- Однако вы умудрились не только выжить, но и чем-то расположить к себе гномов, которые наотрез оказались сменить вас на более благородного представителя королевства.
"А вот это уже что-то новенькое, - я снова был удивлен, - нужно будет поинтересоваться у герцога, что за номер такой он выкинул".
- Буквально на следующий день после того, как пришел ответ от гномов, ваше имя было на устах всех дворцовых сплетников, - хозяйка лукаво мне подмигнула. - А поскольку вашу деятельность курировал лично его светлость, а по совместительству глава Тайной канцелярии, то слухи были один интереснее другого.
- То есть вы хотите сказать, что как только я появлюсь при дворе, то сразу стану объектом для пересудов? - я вычленил главное из ее речи.
- И не только пересудов, - хозяйка внезапно стала серьезной. - Мой источник сказал, что неприятности вам обеспечены, поскольку одна пострадавшая в результате отказа Предгорного престола сторона осталась этим очень недовольна.
- И что за источники у вас такие? - поинтересовался я, просто пораженный ее словами.
- Люди ко мне приходят разные, у всех есть свои проблемы, - улыбнулась она. - Некоторым я могу помочь, и они остаются мне благодарны.
- Я надеюсь, что мои проблемы не станут ничьим достоянием? - мой тон похолодел градусов на сто. - Я могу быть не только благодарен, но и злопамятен.
Хозяйка испугалась.
- Господин барон, вы можете быть уверены в том, что я не стану играть в игры с человеком с вашей репутацией.
Я спокойно и ровно продолжил, чтобы убедить ее во всей серьезности моей угрозы.
- Моя репутация дорого стоит, и я надеюсь, что если кто-то попросит вас о ней рассказать, я узнаю об этом?
Хозяйка отодвинулась от меня, ее лицо побледнело, видимо, этот самый источник не просто так рассказал обо мне, но и потребовал что-то взамен.
- Агнесса, мне совершенно не хочется пугать такую очаровательную и умную женщину, как вы, - я отвернулся от нее и посмотрел на клумбы, - но имейте в виду, мне будет очень неприятно сжигать этот прекрасный домик и вас в нем, но если вы вынудите меня это сделать, меня никто не остановит.
Бледная, с расширенными от ужаса глазами хозяйка сделала шаг назад.
- Если бы не произошел этот разговор, можно было бы выбрать другое место, - добавил я, - но теперь вы не можете мне отказать.
- Но… - залепетала женщина, разом потеряв весь свой лоск, - я могу позвать стражу…
- Агнесса, - я повернулся к ней и протянул руку, - одно я вам обещаю: если кто-нибудь захочет получить от вас информацию обо мне, при этом угрожая вам неприятностями, сразу обращайтесь ко мне. То, что вы им расскажете, мы совместно с вами обсудим, и потом можете передавать это кому угодно.
- Я могу позвать стражу, - повторила женщина. Ее не отпускал страх, и она не обращала внимания на мою вытянутую руку.
- Агнесса! С этой минуты я беру вас и ваш дом под свою охрану. Теперь вы можете боятся только меня, и больше никого вокруг.
- Не хотелось бы стать вашим врагом, барон, - женщина коснулась моей ладони руку, - меня всю трясет от разговора с вами.
- Агнесса, - я легонько подтянул ее к себе, и сказал, понижая голос: - Давайте станем друзьями, и вам нечего будет опасаться.
- Вы просто не оставили мне выбора, - женщина покачала головой, не пытаясь вырвать руку.
- В связи с озвученными вами обстоятельствами и учитывая некоторое беспокойство, которое повлечет мой постой в вашем доме, я увеличу плату за него до пяти кесариев в день, - спокойно произнес я. - Лошади и еда отдельно.
Услышав о такой сумме, хозяйки оторопела.
- Вы серьезно? Но ваш слуга сказал, что вы стеснены в средствах, да и то, какой дворянин захочет остановиться в публичном доме, если нет крайней нужды!
- Я рад, что остановился у вас, - я отпустил ее руку. - Покажете мне мою комнату?
Агнесса вспомнила о том, что она тут хозяйка, и пошла вперед, а я догнал ее и зашагал рядом.
- Вы и правда могли бы сжечь дом, - перед следующим предложением женщина сделала паузу, но, решившись, продолжила, - и убить меня?
- Это была просто злая шутка, - я вежливо ей улыбнулся.
- Точно могли, если в состоянии шутить на такие темы, - хозяйка остановилась и посмотрела на меня заплаканными глазами. - Я сделаю все так, как вы предложили, но защитите ли вы меня?
Я прикоснулся к ее руке, она немного дрожала.
- Даю слово дворянина.
После моих слов она сразу успокоилась, в этом мире слово дворянина было не шуткой и им не разбрасывались направо и налево.
- Я вам верю, - она нервно улыбнулась, - ах, и зачем я только расспрашивала про вас, все мое проклятое любопытство.
- Если бы не ваше любопытство, - я улыбнулся в ответ, - я собирался найти любую причину, чтобы уйти отсюда.
- Вы собираетесь уплатить всю сумму сразу, или внесете аванс? - получив мое слово, женщина быстро взяла себя в руки и снова стала хозяйкой.
- Не знаю, сколько продлятся празднования, - я задумался, а затем вытащил из внутренних карманов куртки два кошеля и протянул ей. - В каждом - по пятьдесят золотых. Думаю, теперь мы вполне можем доверять друг другу, так что смело тратьте и сообщите мне, когда я выйду за пределы этой суммы.
Посмотрев на кошели, женщина улыбнулась.
- Они тяжелые.
Я ругнулся про себя, мог бы и сам догадаться, что женщине тяжело будет их тащить.
- Неотесанная деревенщина, что с меня взять, - извинился я. - Ведите меня в ваш храм любви.
Хозяйка захихикала так, что я опешил, а она, видя мое недоумение, начала уже громко смеяться.
- Ох, господин барон, вы так правдиво играете неотесанную деревенщину, - она вытерла слезы из глаз уголком платочка, появившегося из недр ее юбок, - что если бы не первые десять минут разговора, я бы вам поверила.
"Чего я такого сморозил?", - недоумевал я.
- Я уже старуха, но провести с вами ночь было бы интересно, - она мне лукаво подмигнула.
"Блин!!! - у меня не было больше слов, - попал!".
- Пожрать бы, - я вытер рукавом нос, чем заставил женщину теперь уже просто согнуться от хохота.
- Подождите, барон, прекратите! - хозяйка непрерывно прикладывала платочек к глазам, у нее потекла косметика. - С меня сейчас вся косметика потечет, а я целый час потратила, чтобы встретить вас во всеоружии.
- Агнесса, - я отнял руку с платком от ее лица, - давайте сегодня поужинаем в каком-нибудь заведении на ваш выбор, может, хоть так я смогу смягчить свою резкость перед вами. Мы ведь теперь друзья.
Женщина испуганно на меня посмотрела.
- Но вы же дворянин!!!
- Я грубый, нахальный, плохо воспитанный провинциал, и буду вести себя так, как пожелаю, - я презрительно хмыкнул. Раз уж мне не удалось стать незаметным, значит, необходимо выделиться эксцентричностью, чтобы сплетники обсуждали мои причуды, а не деятельность у гномов. Ужин в каком-нибудь элитном заведении, в компании простолюдинки, для этого отлично подходил, большую причуду трудно было выдумать.
- Но, господин барон!! - женщина по-прежнему не верила. - Вас же заклеймят позором, и меня тоже. Нет, вас не заклеймят, вас вызовут на дуэль за такое неуважение к нравам и обычаям!!
"Пара выигранных дуэлей тоже мне не помешает", - обрадовался я, твердо решив пойти.
- Хочу, чтобы вы выбрали самое пафосное место, - я оскалился в недоброй ухмылке, да так, что женщина вздрогнула, - обожаю дуэли поутру. Да и в хорошей одежде вас вряд ли кто узнает.
- Но у меня нет настолько хорошей одежды, - она по-прежнему не верила, что я говорю серьезно.
Я достал еще два мешочка и присоединил их к двум первым.
- Этого будет достаточно?
Женщина ошалело на меня посмотрела, словно не веря, что это происходит с ней.
- Вы сумасшедший, господин барон, - она покачала головой, - и я буду сумасшедшей, если соглашусь на ваше предложение.
- Когда мне быть готовым, и куда мы пойдем? - я говорил абсолютно серьезно.
- Вечером прием у графини Навской, - женщина просто сообщала информацию, еще не до конца осознавая, что говорит, - но туда не попасть, там сегодня будет весь свет. Приглашения только персональные, и для ограниченного круга лиц, так что посторонним доступа не будет.
- Значит, вы покупаете платье, а я позабочусь о приглашении, - распорядился я.
Мы молча вошли в дом и к нам подбежала молоденькая служаночка.
- Ирис, - голос Агнесс стал строг, - проводи господина барона в его комнаты и сделай так, чтобы он был всем доволен. Ты меня поняла?
- Да, хозяйка, - поймав мой взгляд, девушка слегка покраснела.
- Я подумаю над вашим предложением, господин барон, - ответила хозяйка на мое распоряжение, - и сообщу о своем решении через час.
Я улыбнулся ей и направился за служанкой, оставив мешочки с золотом на столике в прихожей. Поднимаясь по лестнице, я осматривался по сторонам, отмечая образцовые чистоту и порядок. Мои представления о том, как должен выглядеть публичный дом, были разрушены, вокруг не было ни намека на что-либо пошлое.