Операция по захвату прошла без сучка и задоринки, всей бригаде в воду и продукты был добавлен сонный порошок, приготовленный шаманом. Когда мы прибыли на место, чтобы забрать агента, все сладко спали после обеденного перерыва. Быстро замотав спящего шпиона в мешковину, до состояния, когда непонятно, что за тюк лежит на лошади, мы быстро перевезли его к себе. Рон и шаман раздели пленника и тщательно обыскали. В одежде "обычного крестьянина" ничего не нашлось, а вот во рту мы нашли заложенную за щеку маленькую глиняную таблетку.
- Надо же, - я порадовался за службу герцога, - какое удовольствие видеть профессионалов. Пока он не пришел в себя, давайте обыщем его дом, наверняка найдем много интересного.
Заперев пленника в переделанном под тюрьму погребе, мы отправились к нему домой. Агент жил совместно с еще шестью молодыми людьми, все были холостяками. Процесс постройки отдельных домов для жителей перешел уже в третий этап, когда из бараков переселяли просто одиноких людей. В первую очередь, конечно, расселили семьи, затем гномов. Часть бараков, которые мы не планировали использовать, были уже разобраны, и на их месте строились индивидуальные дома.
При обыске дома снова пришлось убедиться в высокой квалификации сотрудника герцога, мы никогда бы не нашли его тайники, если бы не шаман. Только он, погрузившись в медитацию, смог показать нам три отлично замаскированные и не простукиваемые ниши, которые агент устроил в доме.
Вытащив содержимое, мы аккуратно все закрыли и, не раскрывая коробок, унесли их с собой. Открывать, не зная, что внутри, было чревато, тем более, что Рон предупредил, что одна из коробок с подвохом и вполне может выпустить струю яда в того, кто полезет в нее, не зная секрета.
- Я прямо дрожу от нетерпения, - я поделился своим волнением с Роном и Загиялом, когда агента, еще не пришедшего в себя, усадили на стул посередине комнаты и примотали к нему, а сами расположились вокруг. - Такое чувство, что играем в какую-то шпионскую игру.
- Посмотрим, - Рон пожал плечами, - сильно ни на что не рассчитывай, уже по тому, как он снаряжен, у меня все меньше уверенности в том, что мы сможем его расколоть.
- Пытки, конечно, были бы самым худшим способом, - согласился я, - но выбор у нас невелик.
- Он приходит в себя, - прервал нас шаман и закрыл глаза, приготовившись удерживать агента на месте.
Арин открыл глаза и осмотрелся. Взглянул на нас, заметил свои захоронки, разложенные на столе передо мной. По напряжению мускулов я понял, что агент проверил, насколько хорошо связан. Убедившись в качестве веревок и узлов, он больше не стал ничего предпринимать и спокойно посмотрел на меня.
- Думаю, мы, как воспитанные люди, должны друг другу представиться, - я вежливо заговорил первый. - Меня зовут барон Максимильян, рядом со мной Рон, дальше Дарин, затем Ур'такал и, наконец, Загиял.
- Арин, - голос агента был без каких-либо эмоций.
- А звание и статус в Тайной канцелярии? - я скосил глаз на его коробки.
- Не понимаю, о чем вы, - ответил он, хотя явно заметил, куда я смотрю.
- Это, наверное, не ваши вещи? И вы их впервые видите? - поинтересовался я.
- Абсолютно правильно, господин барон, - лицо агента даже не дрогнуло.
- Я же тебе говорил, - усмехнулся Рон. - Предлагаю перейти сразу к пыткам, разговоры с ним будут только напрасной тратой времени.
- Он попытался откусить себе язык, - внезапно глухо произнес шаман, - но я его контролирую.
- Арин, - сделал я последнюю попытку разрешить дело миром, - я знаю, что все компетентные люди герцога очень ему преданы, знаю, потому что сам сталкивался только с такими. Но поймите и вы меня, зачем мне тут люди, которые передают герцогу информацию обо мне и о том, что здесь происходит? Я выслушаю любой другой вариант, если вы захотите просто поговорить со мной. Пытки, может быть, вас не сломают, и я не получу от вас информацию, но ведь и дело, порученное вам герцогом, тоже провалится. В его глазах вы станете некомпетентным агентом, раз уж мы смогли вас вычислить и раскрыть.
Во время речи я внимательно следил за его реакцией, и заметил, как у него слегка дернулся уголок рта, когда я упомянул о том, что о нем подумает герцог. "Нужно попробовать давить на это, может, что и получится", - подумал я.
- Я не требую предавать его или свою контору, - я продолжил внимательно за ним наблюдать, - просто хочу, чтобы информация не уходила от меня, скажем так, непроверенной.
Я заметил у агента внутреннюю борьбу между чувством самосохранения и чувством долга. К сожалению для меня, долг победил, и агент не ответил ни слова.
- Тогда прошу меня извинить, - я пожал плечами и встал со стула, - давно читал о пытке в древнем Китае, и до сих пор с трудом верю, что она эффективна. Поскольку вы мне нужны в относительной целости, то проверим на вас. Если подействует - хорошо, не подействует - хоть не нанесем вам физического урона.
- Рон, прикрутите его к стулу, полностью, все тело, так, чтобы не мог перевернуться, а сверху подвесьте небольшую емкость, полную ледяной воды, с кусочком тонкой веревки. Веревка должна свисать так, чтобы капли падали ему на голову, - я покосился на Арина, тот внимательно смотрел мне в лицо.
- Видимо, вы тоже, как и я, думаете, что же в этом такого? - я посмотрел на недоумевающих соратников. - Однако вот учитель говорил, что после такой пытки люди сходили с ума.
- Не хотел бы я познакомиться с твоим учителем, - проворчал орк, легко отрывая стул с пленником от пола. - По мне - так каленое железо лучше и надежнее, от этого хоть с ума не сходят.
- Если не получится, настанет и твоя очередь, - пожал я плечами. - Главное проследите, чтобы вода была ледяная.
- Макс, вставай, агент хочет с тобой говорить, - услышал я быстрый шепот Рона, растолкавшего меня среди ночи три дня спустя. - Пошли, похоже, он действительно может сойти с ума. Взгляд у него стал просто безумным. Присоединяюсь к мнению орка, не хотел бы я встретиться с твоим учителем, таких извращенных пыток никто из нас не знает.
"Промолчу, что это был всего лишь учитель истории, - подумал я, одеваясь, - и рассказал он о применяемых в древнем Китае пытках, когда мы проходили восстание крестьян. Мы еще тогда долго спорили, где пытки были самые жестокие, в Европе или Азии".
Собрались мы тем же составом, что и в первый раз, но теперь агент выглядел действительно ужасно. Мокрые волосы и одежда, слегка блуждающие глаза, которые он не мог сфокусировать на чем-то одном, конвульсивная дрожь рук и ног.
Пришлось ждать час, пока он не перестал судорожно дергаться, а из горла стали вырываться не хрипы, а слова.
- Будьте вы прокляты, барон, - его голос был глух, но полон ненависти. - Я давно заметил, что вы не такой, как остальные дворяне, и явно не с Шамора. Хорошо, что я успел написать герцогу о вас. Надеюсь, мой труд не пропадет даром, и когда он с вами покончит, вы вспомните мои мучения.
- Я думал, вы хотите мне что-то рассказать, - я был удивлен его словами, похоже, моя легенда шаталась с каждым днем все сильнее, - а меня, оказывается, подняли с постели среди ночи, чтобы выслушать беспочвенные обвинения?
- Не увиливайте, барон, - агент убрал из своей речи уважительную приставку, в нормальной ситуации простолюдин мог поплатиться за это жизнью. - Все вы прекрасно понимаете. Отличное знание множества языков, знания, которых нет ни у кого из нас, еще кое-что вас выдали, и я написал герцогу, что вы засланный к нам шпион.
Я внутренне собрался, агент оказался даже более профессиональным, чем я думал, и, не зная о других мирах, сделал, в общем-то, правильные выводы.
- Просто интересно самому, - насмешливо хмыкнул я, не подавая вида, что его слова меня задели. - И чей же я, по вашему мнению, шпион?
Арин, практически выплюнул слова мне в лицо.
- Проклятых магов.
Я не выдержал и захохотал, причем едва не упал при этом со стула. "Так вот почему герцог так легко дает мне все, что я попрошу, - в мыслях мне было совершенно не смешно, - он думает, что нашел мое уязвимое место, и теперь легко может мной манипулировать. Ай да герцог, ай да молодец! Если он заявит брату Антонию, что я шпион магов, то мне хана, даже короля не нужно будет привлекать, паладины сами быстро найдут на меня управу. Главное теперь - не показывать герцогу слишком большую самостоятельность и не спорить с ним, он слишком умен, чтобы резать курицу, несущую золотые яйца. Слабое утешение, конечно, но ведь все впереди и можно, узнавая про него побольше и ища подходы, поменяться ролями. Стоит задуматься о привлечении к делу других герцогов, а еще лучше - поговорить с Наригом и поинтересоваться, как он отнесется к потере Валенсой власти". Идея вовлечь Нарига в интригу с Валенса мне нравилась все больше, обдумывая вытекающие из такого поворота событий варианты, я постепенно стал склоняться именно к ней. Насколько я успел узнать герцога, он старый враг Валенсы в интригах за влияние над королем, но в этой схватке пока проигрывал. Если дать ему несколько ниточек, то герцог сможет закрыть глаза на наши с ним размолвки, или, по крайней мере, сделает вид, что закрыл. Меня в сложившейся ситуации устраивало и то, и другое, так как на настоящий момент Валенса мог сделать со мной, что захочет, я полностью был у него в руках.