- И что же герцог вам поручил?
Мой голос остался спокойным, хотя внутренне я возликовал. "Ага, крысы бегут с тонущего корабля, видимо, сегодняшняя казнь и постоянные проверки заставили их задуматься, - внутренне улыбнулся я. - Герцог то где, далеко, а смерть - вот она, совсем рядом. Нужно воспользоваться его услугами, с его помощью остальных разоблачить получится быстрее, чем искать самим".
- Разное, в основном передаем информацию о состоянии дел и вашем поведении, - мужик, видимо, почувствовал свою нужность и слегка расслабился. Придется его снова напрячь.
- Ну раз ничего серьезного, тогда мне в ваших услугах нужды нет, - я встал со стула. - Герцог - один из вкладчиков, и вправе знать все о состоянии дел.
- Значит, вы не тронете тех, кто работает на него? - в голосе было облегчение.
- Чего ради? - я искренне удивился. - Думаете, у меня будет время отделять друзей от врагов? Шутить изволите, любезный, всех, кого за шпионажем поймаем, сначала повесим, а разбираться будем потом.
Я даже в темноте увидел, как мужика пробила дрожь.
- Понимаете, господин барон, - его голос стал снова умоляющим, - Тайная канцелярия - это такое учреждение, из которого обратный путь может быть только вперед ногами.
- Это уж точно не мои проблемы, - я сделал вид, что мне его излияния более уже неинтересны.
- Арин, руководитель группы, имеет восьмой ранг, - заторопился мужичок, поняв, что пришло время заходить с козырей. - У нас их всего двенадцать, рангов этих, так что вы представляете, насколько он ценный сотрудник?
"И много знающий, - сделал я себе в уме отметку. - Это уже действительно интересно. Узнать побольше о самом таинственном аппарате государства, чтобы представлять себе реальные силы герцога - это было весьма и весьма".
- Ваши условия, - я снова сел на место.
- Пятьдесят кесариев в неделю, - быстро заговорил заморыш, - плюс гарантии того, что меня не будут отправлять на тяжелые работы. Кроме того - и это главное - полная неприкосновенность.
"Заморыш точно белены объелся, - мелькнула у меня мысль. - Ну и аппетит у него, столько бабла и главный советник официально не зарабатывает".
- Вы наняты, - сказал я противоположное своим мыслям, собственный шпион был мне необходим, а раз так, пока можно было ему и заплатить. - Завтра, в это же время, жду вас у себя. Я выдам вам деньги, а вы мне - информацию.
- Хотелось бы получить задаток, - даже в темноте было заметно, как алчно сверкнули его глаза.
"Мужик, здесь-то тебе деньги зачем"? - удивился я.
- Вот двадцать пять золотых, - я невозмутимо достал из кошеля золото и отдал ему. Монеты быстро исчезли у него за поясом. - Жду завтра в это же время.
Выждав на всякий случай час после ухода своего первого перевербованного соглядатая, я незаметно вышел из дома и отправился к шаману и орком, захватив по пути Дарина. Поступившей информацией следовало незамедлительно поделиться с ними.
О существовании третьей группы у себя в тылах я узнал от гномов. Все оказалось достаточно банально: часть гномов, которых предавшие меня старейшины не забрали с собой, специально оставили собирать информацию и гадить по мелочам. Из тех, что ушли, а потом вернулись назад, двое оказались засланцами старейшин гномов, контролировавших поставки продовольствия вниз.
Особо не веря в успех моего начинания, они, тем не менее, озаботились необходимой разведкой. Вычислить эту группу удалось довольно просто: поскольку голуби под землю не летали, орк принялся следить за теми, кто постоянно был в дальних дозорах, особенно в местах входа на тайные пути. Гномы особо не конспирировались, отправляя с посланиями, оставляемыми рядом с пещерами, одних и тех же информаторов.
Перевербовка прошла быстро и без особых заморочек, многие гномы, жившие и работавшие бок о бок со своими товарищами, работать на далеких старейшин и предавать своих соратников желанием не горели, стучали только из боязни наказания в случае разоблачения. Когда я объявил таким полную амнистию, эти подневольные с радостью сдали тех, кто действовал по своему желанию и был предан старейшинам.
Получив от шпиона Валенсы информацию об устройстве Тайной канцелярии, ее отделах и взаимоотношениях между ними, я все больше склонялся к мысли о том, что агента с восьмым рангом нужно немедленно нейтрализовывать. Мой осведомитель был всего третьего и болтался на служебной лестнице стоял чуть выше обычных дознавателей, потому и знал совсем немного. Представляя себе возможности и способности деятеля рангом много выше, я считал, что брать его следует осторожно, и лучше всего сонным, чтобы не было таких забавных шуток, как ампулы с ядом - агент мне нужен был живым.
"Похоже, в этом деле без Загияла не обойтись, - понял я после долгих раздумий. - Даже если брать агента во сне, да еще и подсыпав ему в еду или питье сонного зелья, все равно небольшая подстраховка на момент его пробуждения не помешает".
- Сидит тут, мечтает, а люди лазают по горам, как бараны, - раздался над ухом знакомый ехидный голос.
Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как ко мне подошли.
Увидев говорившего, я бросился к нему и стиснул в объятиях. Рон! В последние дни я уже так начал о нем волноваться, что хотел послать поисковую партию, только совет правления был против, а мне не удавалось найти такие аргументы, которые бы их убедили. Волевого же решения я пока принимать не хотел, чтобы до поры до времени не показывать им, что их власть - пшик на ровном месте. Поэтому все, что мне оставалось - это молча переживать.
- Рон, живой! - я тискал нубийца, проверяя его на наличие новых дырок.
- Что ты меня, как девку, щупаешь, - притворно стал возмущаться он, - нету у меня ран, нету.
Я оторвался от него и, улыбаясь во весь рот, еще раз осмотрел со всех сторон. Несмотря на то, что лицо его стало еще более темным и сильно обветрилось, а одежда просто покрылась коркой грязи, сам он был невредим.
- Я рад, что ты вернулся, тут столько всего случилось, - мне хотелось быстрее рассказать ему обо всем, что произошло.
- И ты даже не посмотришь, кого я привел? - хитро улыбнулся он.
- Ну пошли, похвастайся, - я не мог согнать с лица радостную улыбку.
Едва мы приблизились к поселению, я увидел, что там царил настоящий ажиотаж, люди бегали от дома к дому, при этот отовсюду слышались галдеж, споры и ругань.
- Мало привели? - поинтересовался я у Рона, видя такую нервозность крестьян.
- Нормально, - ухмыльнулся он, - двести голов молодых яков, как ты сам их назвал.
- Но ты ведь не про них говорил? - поинтересовался я, пытаясь понять, кого он там привел.
- Нет, конечно. Сейчас сам увидишь.
Пригнанное стадо разместили рядом с поселком, и яки многоголосо мычали, пыхтели и всячески выражали свое отношение к происходящему. Вокруг них толпилось столько народу, что я понял - надо вмешаться, пока крестьяне не начали драться за животных и не наступил хаос.
Ускорив шаг, я направился к охранявшим стадо дружинникам. Народ при виде меня, быстро расступался, люди кланялись. Остановившись около стада, я громко произнес:
- Так что за шум, а драки нет?
Некоторые недоуменно на меня посмотрели, а другие, увидев "власть", решили выпросить себе животинку.
- Господин барон, когда будут животных раздавать? - закричали самые смелые из толпы. - Нас вон сколько, а животных всего двести голов.
- Всем успокоиться! - мой голос прогремел так, что сразу же настала тишина.
Заметив одного из старост, я подозвал его, поманив рукой.
- Борн? - постарался вспомнить я его имя.
- Да, господин барон, - кивнул он, довольный, что я помню его имя.
- Соберешь остальных из правления, и прямо тут поделите скот. Принцип прост: равное количество животных каждой деревне, и столько же - гномам. Как поделить между семьями в каждой деревне - решите сами. Поскольку пергамент у нас кончился, то запишете на ткани, кому и сколько ушло, потом отдадите мне. Все ясно?
- Да, господин, - староста склонился в поклоне. Народ, услышавший мое распоряжение, стал успокаиваться, принцип дележки всем был понятен и теперь споры стали разгораться уже внутри своих, а потому и не с таким жаром как раньше. Одно дело ругаться с чужаками из другой деревни, а другое - со своими односельчанами.
- Ну вот, вроде все, - я подошел к Рону. - Пошли, пока меня к дележке не привлекли.
Нубиец скорчил гримасу, но промолчал и зашагал к моему дому. "Нужно решать проблему с отсутствием пергамента, - думал я, смотря в его широкую спину, - вспомнить бы, как у нас делали бумагу". На уроках химии мы это проходили, и преподаватель говорил, кажется, что раньше ее делали из волокон растений, а не целлюлозы. У нас в этом году будет конопля и хмель, а уж они стопроцентно попадают под определение волокнистых растений, ведь раньше именно из них делали пеньку. Как, впрочем, это делают и тут, проблема только в одном, вспомнить этапы производства бумаги, пусть даже из дерева, а потом применить это с учетом местного сырья. Рабочих рук у меня много, можно попробовать. Точнее, нужно, отсутствие писчей бумаги меня откровенно угнетало. Пергамент стоил как атомная бомба, а на обрывках ткани было писать неудобно, да и несолидно.