Отправление – через три дня через портал Аунаго.
– И еще, – сказал служащий Аунаго. – В зависимости от типа корабля и маршрута, которым вас отправят, персонал космолета может потребовать от пассажиров выполнить различные требования. Например, снять одежду, принять какие-то медикаменты и так далее. Подчиняйтесь беспрекословно – это делается для вашего же блага.
Марат, занервничав, стал выяснять, как надо вести себя во время межзвездного перелета. Клерк только отмахнулся, сказав, что ничего страшного не случится, а потому не стоит думать о ерунде.
На этом инструктаж завершился.
Ректорат предоставил ему обещанный отпуск, и Марат собирался провести последние дни с семьей. Вечера текли скучно: за ужином начинался традиционный разговор – домочадцы пытались вообразить, каково будет главе семьи на Старших Мирах и как они заживут, когда Марат привезет толстые пачки галаксов. Картины рисовались беспредельно радужные, только все Ирсановы понимали, что сбудется далеко не большая часть их мечтаний.
Ужены были и другие глюки. Она прочно вбила в башку, что инопланетяне обиделись на Марата из-за раскрытого секрета глюонных ловушек.
– Уберут тебя – и никто даже следствия вести не будет, – говорила Вероника в перерывах между обсуждением планов на будущее. – Как мы без тебя выживем – одни, на чужой планете?
Когда нападала хандра другого типа, она принималась хныкать, что Марат их бросит и останется на Старших Мирах.
– Каждую неделю через порталы отправляются сотни молодых и здоровых, – причитала она. – И парни едут, и девчонки. Обкрутит тебя какая-нибудь мочалка – не захочешь к нам возвращаться.
– Не болтай глупости, – стонал в ответ Ирсанов. – Без твоего скулежа на душе тошно.
– Папа нас не забудет, – утешал Веронику младший сын. – Он будет на фотки наши смотреть. Старший с готовностью добавлял:
– Как только посмотрит на голограмму твоей рожи – сразу расхочется на Землю.
От этого однообразия становилось невмоготу. Марат даже обрадовался, когда в предпоследний вечер позвонил Сандерс и предложит встретиться.
В кабинете замдиректора сидели два джентльмена, лица которых показались Марату знакомыми. Спустя мгновение он понял: это были предводители непримиримой оппозиции сенаторы Емельян Флоренцев и Уолтер Грайс.
– Вы должны понимать, какая ответственность на вас возложена, – начал Флоренцев.
Грайс мрачно склонил голову и заговорил о том, что правительство куплено пришельцами.
– Инопланетная сволочь сильнее нас, а потому они навязывают свои правила игры. – Сенатор медленно выговаривал слова – не в обычной своей митинговой манере, а словно размышлял вслух. – Мы будем оставаться беспомощной колонией до тех пор, пока не сможем больно укусить подлецов.
– Дикари с томагавками не могли возражать вооруженным мушкетами конкистадорам, – поддержал его Флоренцев. – Постарайся привезти хотя бы ружье, а лучше пулемет или пушку.
Невольно усмехнувшись, Марат осведомился:
– Вы хоть понимаете, на что толкаете меня? Наверняка там контролируют мысли приезжих варваров. Узнают, какие задания мне даны, обзовут шпионом и вышлют.
– Не беспокойся. – Подполковник отмахнулся. – Им прекрасно известно, что все земляне, приглашенные на Старшие Миры, проходят такой инструктаж. Инопланетяне относятся к этому спокойно.
– Вероятно, уверены, что никто не сможет увезти на Землю их секреты, – заметил Флоренцев. – Попробуйте узнать хотя бы, как они обеспечивают режим секретности.
На несколько минут политики словно забыли про физика, заговорив о намеченных на осень выборах.