Из хаоса голосов слух выхватывал обрывки фраз:
– Удалось записать спектры вспышек…
– Наверняка это побочное излучение…
– Можно не сомневаться, что наши власти проглотят оскорбление…
– Сбитый корабль упал на Луну, так пришельцы оцепили участок, никого из людей не подпустили, сами подобрали все обломки…
Сандерс произнес язвительно:
– Туземцы-островитяне пытались построить ветряную мельницу, но злые белые люди прислали канонерку и расстреляли ветряк из пушек.
Увидав Ирсанова, подполковник поманил его рукой. В кабинете Сандерс тяжело рухнул в кресло и поведал, что не спал больше суток.
– Сначала нападение на вас, потом – на вашу антенну. – Он был мрачен. – Поздравляю, дружище, за вас взялись всерьез.
Марат тактично намекнул, что профессиональная подозрительность подполковника превзошла границы разумного. События прошлой ночи, сказал он, не имеют между собой никакой связи.
– Не будьте идиотом, – посоветовал разведчик и зевнул. – Все участники нападения на вашу квартиру совсем недавно вернулись из Окланто. Работали там от двух до пяти лет инструкторами по рукопашному бою, тренерами по силовым видам спорта.
– Они были в Окланто, – растерянно повторил Ирсанов. – И антенну расстрелял корабль Чауц, то есть те же кланты… Как это понимать?
Собственно говоря, он уже не нуждался в ответе. И без того было ясно: кланты решили уничтожить и установку Техно-четыре, и автора. Вот только наемнички сработали неумно: не удосужились проверить, дома ли дети Марата. Спортсмены, что с них взять…
– Наверное, их завербовали, – проговорил Сандерс, сопровождая слова рубящими взмахами ладони. – Или зомбировали, ввели ложную память и установку – выполнять любые распоряжения хозяев. И вчера им передали приказ – убить Ирсанова.
– Что говорят сами арестованные?
– Ничего! Представьте себе – они ничего не помнят. Даже под гипнозом и сывороткой правды уверяют, будто весь вечер спали по домам и проснулись уже в камерах Бюро Расследований.
– Здорово им промыли мозги, – почти восхищенно сказал Марат.
– Если бы только им… – Подполковник сделал длинную паузу, глядя куда-то вниз, потом тихо произнес: – Скорее всего, зомбируется каждый, кто побывал на Старших Мирах.
После событий минувшей ночи Марат растратил немалую долю иллюзий по части внеземных благодетелей. Он и прежде позволял себе крамольно сетовать: мол, недостаточно ценят людей Великие Гости, слишком осторожно человечеству помогают, могли бы нас побыстрее подтягивать до своих высот. При этом Ирсанов оговаривался, что пришельцев можно понять, потому как расы Техно-пять имеют основания трижды подумать, прежде чем приобщать варваров из Техно-три к бездонной кладовке галактической мудрости.
Теперь былое почтение быстро вытеснялось злобой. Великие Гости считали его расу дикарями, с коими можно не церемониться. Вдобавок его самого чуть не убили, а установку, в которую он вложил столько сил, уничтожили, словно это был суперопасный военный объект. Инопланетяне прямым текстом указали человечеству положенное место – в углу возле параши и ни шагу в сторону Техно-четыре!
Хотя, с другой стороны, Марата вежливо пригласили для решения весьма важной научной задачи. И к тому же именно пришельцы расстреляли корабль, атаковавший антенну. Иначе – кто знает, чем бы кончилась ночная заварушка…
Одним словом, вопросы, с которыми сталкивала донельзя запутанная жизнь Земли, выходили за рамки строгой научной логики. Тут уже начиналась чистая политика, подступать к которой с критериями разумности не имело смысла.
Осознав, что его мозгам с этой задачей не справиться, Марат обозлился сильнее прежнего и спросил, насупясь:
– Объяснить не соизволите?
Фыркнув, Эрвин Сандерс пустился в объяснения.
Спецслужбы Земли подвергают оперативной разработке всех, кто возвратился со Старших Миров. Многие из тех, кто посещал планеты Великих Гостей, и вовсе были кадровыми разведчиками.