Чертыхаясь, Ирсанов потащился по пешеходной дорожке к очереди, выросшей возле лифтовой шахты. Он уже прикидывал, на сколько опоздает, но вдруг его окликнул сверху знакомый голос. Задрав голову, Марат увидел брюхо висевшей на трехметровой высоте машины с государственным номером и спускающуюся из люка лесенку. Из окошка выглядывал Пит Штокман – бывший одноклассник, а ныне – офицер Службы Безопасности.
– Мне бы в Правление, – сообщил Марат.
– Знаю. – Одетый в штатское Пит кивнул. – Полезай. По дороге поболтаем.
Машина рванула с приличной скоростью под сводом тоннеля, влетела в вентиляционную колонну и вскоре оказалась на верхнем ярусе. Здесь пришлось двигаться помедленнее, но все равно они обгоняли тихоходные кабинки, катившиеся по рельсам мимо оранжерейных отсеков.
– Удобная штука, – Ирсанов невольно вздохнул. – Жалко, не всем такое доступно.
– Не хватало еще, чтоб у каждого была своя тачка, – фыркнул Пит. – Прикинь: работяги после смены перепьются и давай носиться по всем переходам…
Перспектива действительно выглядела жутко. Марат даже поделился свежими впечатлениями о земных мегаполисах, где существует сложнейшая сеть общественного транспорта, но есть и личные аэромобили, причем аварии случаются достаточно часто.
– Как-то раз две машины столкнулись прямо у меня на глазах…
– Взорвались? – заинтересовался офицер.
– Нет. Но обломки посыпались. Машины упали на пешеходный тоннель верхнего яруса, потом свалились ниже. Кажется, несколько человек на поверхности раздавили.
– Вот оно! – Голос Пита сделался торжественным. – Так и скажешь. Обязательно надо будет устроить видеоинтервью, чтобы ты наболтал побольше страхов про Землю. Дескать, жизнь там опасная, воздух грязный, преступность, безработица, перенаселение и все такое.
– Надо будет – расскажем.
Марат подавил недовольную гримасу. В принципе работники СБ были получше, чем обычные полицейские – чуть поумнее и не вымогают взятки на пустом месте. Эсбэшники искали крамолу где придется, бестолково вербовали агентуру и время от времени разоблачали разветвленные резидентуры земного шпионажа. Короче говоря, с ними можно было жить душа в душу, если не болтать лишнего и поругивать Землю – начальству это нравилось. Кроме того, дружба с СБ избавляла от неприятностей с муниципальными властями.
– Не узнал чего-нибудь интересного по нашей части? – строгим тоном осведомился Пит.
– Вроде ничего особенного, – начал было Марат, однако быстро спохватился. – В новостях передавали, что эскадра земного флота двинулась к Меркурию для охраны некоего особо важного объекта. Параллельно намечены масштабные военные маневры с боевой стрельбой.
– Ну да, маневры. – Штокман фыркнул. – Так мы и поверили! Запугивают, сволочи, чтобы мы сговорчивее были. – И добавил угрожающим тоном: – Ничего, пусть только сунутся…
Воинственный пыл эсбэшника показался Ирсанову смешным и неразумным. Слабенькие оборонительные комплексы венерианских колоний не в состоянии были оказать сопротивление флоту Центрального Правительства. Впрочем, вслух этого Марат, конечно, не произнес. Все равно Пит не поймет, а себе неприятности искать ни к чему.
Между тем Штокман продолжал выпытывать:
– Вербовать тебя не пытались?
– Кому я нужен?..
– Не скажи. Завтра-послезавтра с тобой встретятся оперативники – составишь подробный отчет о поездке, о всех интересных встречах, о разговорах.
– Знаю. Меня инструктировали перед вылетом.
– Ну и хорошо. – Старый приятель подмигнул. – Вот мы и прибыли.
Он опустил авиетку возле служебного входа. Попрощавшись, Ирсанов выбрался из тесной кабины, показал охраннику идентификатор и вскоре оказался в приемной.