Колебания полей антиграва удалось зарегистрировать с высоким разрешением, что сулило углубленное понимание эффекта.
Однако возле самых дверей научного центра его остановил звонок личного интеркома – срочно вызывали в военную комендатуру района.
– Ты, говорят, героем объявлен, – прогудел упитанный комендант, носивший на рукавах и плечах полковничьи побрякушки. – Чего земляне про наши дела сказали?
– Вроде обещали вернуть нам Северную шахту.
– Это они еще вчера объявили, – полковник покривился. – На шахту наши уже вернулись. Ты другое скажи – собираются они разоружать Поларис?
– Был такой разговор, – подтвердил Марат. – Новые старфайтеры у них конфискуют.
Обрадовавшись, полковник тут же позвонил кому-то и доложил: мол, можно начинать, как только земляне уберутся. Нетрудно было понять, что великие стратеги Гермессиона намереваются внезапной атакой поколотить полароидов и отхватить пару наземных объектов Полариса.
– Вы чего? – охнул Ирсанов. – Земляне же снова прискачут. Не видели, как они порядок наводят?
– Их эскадра скоро уйдет, – засмеялся комендант. – А мы должны воспользоваться удобным моментом. Потом, когда на Земле очухаются, будет поздно.
Тыловой крысеныш принялся смачно расписывать, как истребители Гермессиона разгромят ставший беззащитным Поларис, а тем временем десятки бронированных машин с пехотой подползут к шахтам на поверхности и после тяжелого кровопролитного сражения захватят, не считаясь с потерями.
– Где вы столько пехоты найдете? – осведомился Марат. – Не заметил я солдат, готовых бросаться в кровопролитное сражение.
– Проведем мобилизацию! – Комендант нагло ухмыльнулся и заговорил с отвратительным митинговым пафосом: – Весь народ будет сражаться, и вы, знаменитый ученый, должны показать пример несознательным гражданам. Если же возраст и здоровье не позволяют держать оружие, то вы обязаны послать в бой своих сыновей.
– Им же нет еще семнадцати! – возмутился Марат.
– Не морочь мне голову, демагог несчастный! – добродушно рявкнул полковник. – Иди-ка к майору Джимми By – он тебе объяснит, как это делается.
Марат и без объяснений знал, как это делается. Надо дать взятку, и тогда армия милостиво согласится соблюдать закон, то есть подождать с призывом. Другое дело, что он не умел предлагать деньги.
К счастью, майор By оказался компанейским парнем и сам сказал главное:
– Через неделю Главный подпишет новый закон – срок призыва снизится до шестнадцати лет. Сам думай.
– Мы думали, мальчик закончит гимназию, поступит в колледж…
– Поможем, приятель, мы же не звери, – офицер подмигнул. – Пусть мальчик учится… У папаши деньги есть?
– Найдем.
– Принесешь пять сотен баксов – получит твой сын отсрочку до июля.
«То есть, до начала экзаменов, – понял Марат. – Потом придется платить еще раз, иначе не видать мальчику высшего образования. Ловко все продумали, подонки…»
Он твердо знал: детей в армию отдавать нельзя. Казарма губила молодых даже в мирные дни, а уж регулярно вспыхивавшие конфликты между орбитальными городами уносили жизни десятками и сотнями. Поэтому Марат был готов отдать последнее, лишь бы его сыновья не загремели на фронт. Разве что попозже, когда окончат колледж и получат звание поручика запаса. Офицер все-таки чуть дальше от смерти ходит.
Думали, есть еще время, старшему в армию только через год идти, успеет в вуз поступить, ан, нет. Властям Гермессиона вновь потребовалось много свежего пушечного мяса.
Домашний компьютер оказался занят. Дети нашли среди привезенных с Земли дисков каталоги товаров – поквартальный фирмы «Северное сияние» и элитарный ежегодник «Золотой лист».